— Рад, что у вас хватило благоразумия не прятаться. Показывайте руку. — Маг капнул воском на перила, приклеил свечу, повернулся ко мне.
Я спрятала ладони за спину.
— Там царапина. Я не успела поблагодарить вас, мистер Райдер… Вы спасли меня.
— А вы Одина. Давайте руку.
— Не нужно, правда…
Маг проворчал что-то и схватил меня за локоть, после короткой борьбы зажал под мышкой.
— Мистер Райдер, не надо! Правда, не стоит! — зашептала я, боясь, что нас снова услышат. — У вас же проклятие, вам нельзя тратить магию!
— Пройдет, — буркнул Александр, снимая успевшие прилипнуть бинты. Я зашипела, дернулась, и маг сжал меня крепче. — Этансель, у меня нет настроения с вами драться! Может, мне обездвижить вас?
Я затихла, уткнулась в плечо мага, радуясь нечаянным объятиям. Пусть даже таким. Закрыла глаза, вдохнула его запах — хвойное мыло, горьковатый одеколон и что-то неуловимо-мужское, от чего сохнет во рту и чаще бьется сердце — мое сейчас стучало, как после бега.
Райдер бросил повязки на пол, погладил ладонь кончиками пальцев.
— Не шевелитесь, — предупредил он, накрывая мою руку своей.
Я не шевелилась. Просто часто дышала, сгорая от его близости — на вдохе моя грудь тесно, ужасно неприлично прижималась к боку Александра — и стыда: он спас меня, лечит, отодвигая собственное выздоровление, а я ему оплеуху…
— Все.
— Все? — Я ничего не почувствовала, даже щекотки.
— Да, все, — сосредоточенно ощупывая руку, повторил Райдер.
Сейчас он отпустит меня, пожелает спокойной ночи и уйдет, а завтра опять будет холодная вежливость «Доброе утро, мисс Хорн» и равнодушие, от которого хочется плакать…
Отчаянно храбрясь, не позволяя себе думать — иначе не решусь — я поднялась на носочки и легко коснулась губами гладковыбритой щеки мага. На лице Райдера мелькнула и пропала улыбка.
— Правее, Этансель.
Он хочет, чтобы я…?
Маг сделал шаг назад, к перилам, и положил ладони на поручень, испытывающе глядя на меня.
Я качнулась за ним, остановившись совсем рядом. Язычок свечи метался, плясал на длинном фитиле, и по стенам, как живые, прыгали тени — иллюзорная реальность, сводящая с ума: дракон на знамени свернул кольца туже, заблестел чешуей, а Райдер вдруг стал очень похожим на Арчера. Или на кота, скогтившего глупую мышь.
Свеча затрещала и потухла. Я положила руки на плечи Александра и, потянувшись вверх, неумело, но очень старательно поцеловала его, вкладывая тоску, сожаление, умоляя простить. И едва не расплакалась от радости, когда маг обнял меня. Как же я соскучилась по его поцелуям — то дразняще-нежным, то жадным, пьющим жар, который мешает дышать…
Ладонь Райдера скользнула вверх, легла на грудь. Надавила, забрав ее в горсть. Я закусила губу, но отталкивать его не стала.
— Идем.
— Куда?..
— Туда, где нам не будут мешать.
К нему.
Дверь мягко закрылась, щелкнул замок, и как-то очень четко стало ясно, что будет дальше. Триединый, что же я делаю…
Александр попытался отобрать у меня шаль, но я вцепилась в шерсть так, что побелели костяшки пальцев.
— Ты меня боишься?
Его? Нет. Грязного шевеления в подворотнях. Пронзительных криков за стеной. Противных ухмылок… Я знаю, что случится, если не убегу прямо сейчас, и эта муть поднимается, всплывает — я ничего не могу с ней поделать.
— Кто тебя обидел, Искра? — Александр присел на край стола, привлек меня к себе, успокаивающе гладя по волосам. — Хочешь, я его убью?
Я замотала головой, прижимаясь к магу. Джереми наверняка уже повесили, а того, другого, зарезал Арчер. Не от большой заботы, нет. Просто испугался, что я стану приносить меньше денег.
Александр потянулся за бутылкой, плеснул на дно бокала.
— Держи. …Ну как? — спросил он, когда я пригубила вино.
— Вкусно…
Вино было сладким, а поцелуи Райдера нежными, неторопливыми, прогоняющими страхи. Хмельными.
— Вы не отдадите меня Арчеру?
— Кто такой Арчер? — нахмурился маг.
— Он негодяй, — доверительно сообщила я.
— Никому я тебя не отдам, — сказал Райдер, разжимая мои пальцы, стискивающие ножку бокала. — Ни Арчеру, ни гвиллион, ни Королеве.
— Обещаете?
— Обещаю.
В объятиях мага было уютно. Я прижалась щекой к его плечу, глядя на пару, отраженную оконным стеклом — крупный мужчина в маске ласкает тоненькую девушку с короткими вьющимися волосами цвета густого ламбруско. Мужские губы скользят по девичьей шее, по узким плечам в вырезе сорочки, ладони гладят хрупкое тело сквозь ткань — клетчатая шаль валяется на полу — и девушка выгибается, тихо стонет.
Даже не верится, что это я и Райдер.
— Искра… — проследил за моим взглядом маг. — Любишь подсматривать, м?
Винный дурман путал мысли. Я захлопала ресницами, пытаясь понять, что имеет в виду маг, а сообразив, вспыхнула.
— Нет!
— А мне кажется, да, — фыркнул Райдер. Притиснул к себе, впился в губы долгим, бесконечно долгим поцелуем — до головокружения, до подкосившихся ног — я бы упала, если бы он меня не держал.
Комната пошла рябью. Воздух задрожал, сгустился в мерцающую взвесь. Серебряные пылинки сияли, кружились, звенели как поющий хрусталь, и от пола — вверх, до самого потолка — вырастали зеркала. Много, много зеркал! И в каждом, куда ни взгляни, куда ни повернись, девушка и сжимающий ее в объятиях мужчина.
— Не закрывай глаза, — раздался шепот у моего уха.
На плечи девушки в зеркале легли мужские ладони — выступили из окружающей темноты. Скользнули вниз, натянув сорочку, и под полотном обозначились напряженные соски. Длинные пальцы обрисовали их, надавили, сильно ущипнули — мы с девушкой вскрикнули в унисон — и начали медленно стягивать сорочку.
Я заворожено смотрела, как обнажаются плечи, высокая полная грудь, тонкая талия. Мягкий лен скользнул по бедрам, с тихим шорохом упал на пол.
— Так и знал, что ты рыжая. — Смешок. — Везде.
Девушка в зеркале молчала, глядя на меня расширенными глазами. Смуглая ладонь огладила ее грудь, живот, накрыла треугольник мягких кудряшек. Пальцы спустились ниже, и девушка рефлекторно сжала ноги.
— Тише… Не бойся, Искра…
Сильная рука обхватила талию, заставляя стоять смирно, пальцы добились своего, запутавшись в кудряшках, раздвинув нежные лепестки. Вниз-вверх — замерли в высшей точке. Вниз-вверх — дразняще обвели. Вниз-вверх — надавили, и девушка ахнула, подавшись навстречу мужской руке.
