«На большее ты все равно не можешь рассчитывать».
Райдер чертыхнулся и остановился.
— Я веду себя, как скотина, да? — тяжело дыша, сказал он. — Прости, я не хотел сделать больно. — Маг отпустил мои руки, погладил по мокрой щеке, но стоило дернуться, сплел наши пальцы: — Не отталкивай меня, я скучал. Очень скучал, — повторил Райдер, укладывая мои запястья по обеим сторонам головы. Коротко надавил на них, отдавая безмолвный приказ, и стало ясно, что даже жалея меня, возражений он не потерпит: будет так, как хочет Райдер, или… все равно будет.
Всхлипывая и икая от слез, я затихла. Внизу живота саднило и жгло.
— Тш-ш… Не плачь, Искра. Я порвал с Шелл, слышишь? Я давно с ней порвал.
Горячие ручейки побежали от уголков глаз к вискам. Зачем он лжет? Сейчас — зачем?!.. Если бы Алекс разорвал помолвку, Уилбер бы никогда не осмелился!..
Не дождавшись ответа, маг потянул с меня скомканную на талии сорочку. Сбросил куртку, рывками, рассыпая пуговицы, жилет и рубашку. Стоя на коленях, приподнял меня под ягодицы, проникая глубже, и, наклонившись, выпил болезненный стон.
— Не плачь, мышонок, — тихо сказал Райдер, опускаясь и прижимаясь так тесно, что стало трудно дышать. — Не плачь, не надо…
Теплый мужской рот припал к моему, настойчиво мешая горько-соленые слезы со вкусом виски. Огрубевшая от мозолей ладонь коснулась груди. Я застыла, ожидая — снова — щипков, но маг лишь слегка надавил, поглаживая твердеющую под большим пальцем горошинку.
— Чего ты боишься? — прошептал он, покрывая поцелуями шею, плечи, снова сминая губы. Дразня языком соски, вбирая в рот, покусывая и мягко перекатывая чувствительную плоть. Руки Райдера гладили бедра, скользили по широко раскрытым ногам, залечивая оставленные им и Уилбером синяки. Согревали, терпеливо успокаивали, утешали…
…и тело, глупое тело отзывалось на нежность. Я еще плакала от беспомощности, но во рту уже сохло, заставляя меня хватать воздух и прерывисто-часто вздыхать. Щекотная кровь побежала по жилам. Лежа под магом, я в ошеломлении чувствовала, как разливается истома, как ноет в ожидании большего грудь, как слабеют колени и требовательно сжимается лоно. Райдер тоже почувствовал. Маг улыбнулся и, отбросив волосы на спину, начал двигаться — с силой погружаясь и почти полностью выходя.
— Хочу тебя, — выдохнул он мне в губы. — Хочу… — Стиснул лицо в ладонях, жадно поцеловал, не сводя разгорающихся алым глаз. — Искра…
Маг не играл со мной — как раньше, когда долгими ласками доводил до бессвязных криков, но утверждал власть, добившись отклика и уверенно доводя меня и себя до оргазма. Le petít mort, маленькая смерть, как называют это по ту сторону пролива.
Когда наши стоны слились, я действительно хотела умереть. Не было ни эйфории, ни радости, только мучительный стыд и ощущение собственной испорченности. От горечи и отвращения к себе замутило. Может, Уилбер не так уж и неправ, называя меня шлюхой? Может, я действительно распутна — если могу вот так, после одного мужчины с другим?.. — Зажимая рот, я попыталась столкнуть с себя Райдера, но зарывшийся в грудь маг лишь крепче обхватил меня руками. Господи, неужели он не понимает, какая это низость — клясться одной и тащить в спальню другую! Бесчестье, позор для него самого и мисс Шелл! Или ему все равно?!
— Я тебя люблю.
Сперва я подумала, что ослышалась.
— Ч-что?.. Что ты сказал?
— Я тебя люблю, — повторил Райдер, и меня затрясло от негодования. Он издевается?
Маг поцеловал соски — правый, потом левый, — приподнялся на локтях. В серебристом свете звезд было видно его улыбку.
— Я люблю тебя, Этансель. …Знаешь, мне нравится, как это звучит, — потерся носом о мой нос. — А ты мне скажешь?
У него осталось хоть что-то святое?!
— Скажи…
— Лицемер! — отчеканила я и изо всех сил ударила Райдера по щеке.
Голова мага мотнулась. Длинные распущенные волосы закрыли лицо, но даже не глядя он поймал мою руку прежде, чем я ее опустила. Кисть и запястье полностью исчезли в мужской ладони.
И сразу же онемели, стиснутые до хруста суставов.
В глазницах Александра завихрилась багровая муть:
— Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Не смей со мной драться, — очень тихо и очень зло сказал маг. — Если ты обижена — плачь, кричи, но не смей поднимать на меня руку. Тебе все ясно, Этансель? — Увидел закушенную губу, упрямо выдвинутый подбородок, и сдавил пальцы так, что я вскрикнула. — Ты поняла меня?
— Да!..
Маг кивнул — «Отлично» — и пружинисто встал. Поправил брюки, застегнул ремень, отвернувшись, подобрал с пола рубашку. Он уходит? Просто уходит?! Воспользовался мной и собирается запереть до следующего раза?!
— Я хочу уехать, — с трудом села я на кровати. Ноги не слушались, руки дрожали, в глазах щипало так, словно в них насыпали песка. — Мистер Райдер, я хочу уехать!
Александр застегнул последнюю пуговицу рубашки, молча надел жилет.
— Я хочу уехать, слышишь?! — крикнула я в спину магу. — Ты не имеешь права держать меня здесь! Я свободный человек, а не твоя рабыня!
Райдер хмыкнул и повернулся. На его щеке, дымясь, зарастали царапины от моих ногтей.
— Куда же вы собираетесь, мисс Хорн? — ядовито спросил маг, и я моргнула — так похожи вдруг стали интонации. — В Эденбург? В гувернантки? — скрестил он руки на груди. — Или в горничные? …Что тебя в Дрэгон Хиллс не устраивает?
Действительно, что может меня не устраивать, — истерично засмеялась я.
— Может то, что ты мне лгал? Посадил на аркан, чтоб я не могла уйти? Заставил насильно?.. — покатились слезы. — Или то, что одолжил своему другу?!
От волны горячего воздуха спутались кудри:
— Ты что несешь?!
— Ты разрешил ему приезжать! Домогаться! Оскорблять! Бить меня!.. Насиловать!
Тишина оглушила, а в следующую секунду маг оказался так близко, что я отшатнулась.
— Кому?! — рявкнул Райдер, схватив меня за локти. — КТО?!.. Кто, я тебя спрашиваю, Этансель?!
— Шон Уилбер!..
