Но Александр слушал, молча скатывая из золотых амулетов крупные четки. Перебил всего дважды: в первый раз — велев описать устроившего на меня охоту дин ши, во второй — спросив об Уилбере:
— Значит, предложил поискать другого покровителя? — неприятно улыбнулся маг. — Так и сказал? — Я кивнула, и по плечу Александра, прожигая рубашку, скатился язычок огня. — Что дальше?
— Он пришел ко мне в комнату, — сморгнула слезинку.
— Ясно. — Маг придвинулся ближе, стер мокрую дорожку с щеки. — Шон тебя больше не тронет, я об этом позабочусь. Когда мы поженимся…
Еще утром слова Александра сделали бы меня самой счастливой на свете, но сейчас я отшатнулась от него, как от ядовитой змеи:
— Нет!
— Что «нет»? — нахмурился Райдер.
— Я не хочу за тебя замуж!
Не хочу! Сейчас Алекс добр, но каким он бывает, когда недоволен, я успела увидеть: грубым, бесцеремонным, циничным, равнодушным к чужой обиде и боли — и в ярости от того, что сделали больно ему: «Не смей поднимать на меня руку». В бешенстве, что его уличили во лжи: «Мог сделать игрушкой». Связать жизнь с таким мужчиной? Нет. Нет, никогда!
— Не говори глупостей, Искра, — отмахнулся маг. — Риан проведет обряд Старой крови, по человеческим…
— Нет! Я не хочу замуж!
Зрачки Александра превратились в багровые точки.
— Да? — прищурился он. — Чего же ты хочешь?
— Уехать!.. Я хочу домой, в Шотландию! Алекс, отпусти меня, пожалуйста! — взмолилась я.
— Нет, — дернул щекой маг.
— Почему?! — Зачем ему порченая любовница?! — Я не хочу здесь оставаться! Ты не можешь держать меня насильно!
— Искра…!
— Алекс!.. — Я вцепилась в укрывшую меня куртку так, что побелели костяшки. — Я не могу здесь жить! — Не здесь, не в доме, где каждая тень похожа на Уилбера! Не девкой, о которой судачат в окрестных городах! — Если ты не снимешь аркан, я попрошу госпожу Риан! Сколько бы она ни взяла! [здесь — лет жизни] — крикнула я и взвизгнула, когда рука мага кандалами замкнула запястье.
— Ты в своем уме, Этансель?! — прошипел Райдер. — Хочешь вообще из спальни не выходить?
Голова закружилась, во рту стало солоно от крови и слез. Вжимаясь в стену, я смотрела на мага и чувствовала, как от холодного ужаса отнимаются ноги. «Я тебя не отдам».
— Ты… ты тоже будешь меня…?
Алекс выругался и разжал пальцы. На заостренных скулах мага заиграли желваки.
— Не буду. И никому не позволю, — отрывисто сказал он. — Но разрешить уехать тоже не могу. Тебя ищет Королева, Искра. Если найдет, малейшее ее недовольство мной ударит по тебе. Поверь, леди Элизабет весьма изобретательна в наказаниях.
Я уткнулась в колени и тихо заплакала. Слова Александра прозвучали, как приговор — жестокий и несправедливый. Все мечты, все мои желания окончательно пошли прахом, разбившись о чужую вражду. Я могу забыть Арчера, пережить Уилбера, вынести предательство и обман, но стать призом для Королевы и Гончего?!.. Терпи, Тини, — засмеялась сквозь слезы. — Терпи и надейся, что Райдеры и Тюдоры однажды примирятся! Жди старости — Королева не станет пытать старуху… Может быть, в старости у тебя и появится сад размером с платок…
Я вскрикнула, когда Райдер схватил меня под мышки и, протащив по матрасу, притиснул к себе.
— Не надо! Не…!
— Не плачь, Искра, — глухо сказал маг. Зарылся лицом мне в волосы, положил ладонь на затылок, заставляя прижаться к его плечу. — Я не могу смотреть, как ты плачешь. Хочешь в Шотландию — будет Шотландия. У меня есть замок в Грампианских горах. Он старый, но сторожевая башня цела, там можно жить. Рядом луга, озеро… Река с выдрами. Зимой олени и косули приходят к порогу, едят зерно с рук — тебе понравится. Если нет — куплю ферму в долине. С чертовым садом, раз он так важен. Только не плачь, Искорка…
Сердце Александра стучало гулко и часто, почти заглушая слова. Гудящий в сосудах огонь сушил слезы. Обнимая меня, целуя висок, маг чуть заметно раскачивался, будто хотел убаюкать лаской и обещаниями. Заверениями, что все будет хорошо, что меня никто не найдет, не обидит, что сам он не станет мне докучать, лишь иногда заходить — убедиться, что я в порядке.
Тусклая лампа освещала желтый круг у камина, два кресла рядом, низкий стол, бутылку виски и мужские туфли — Шон ждал его, забросив ноги на столешницу.
Будто ничего не случилось.
Будто они все еще друзья, вместе выбравшиеся из джангалы.
Накатившая злость оглушила. Слов Уилбера он не понял — прочел по губам, так стиснув кулак, что сквозь пальцы закапало кипящее золото четок.
— Дадли приходил. Ты не торопился.
— Был занят, — выговорил Алекс. — Твоя дражайшая сестрица сдала Этансель Королеве. Искру ищут по всему Альбиону.
Показная расслабленность Шона моментально пропала.
— Удавлю стерву, — оттолкнув бокал, сел makada. На его щеке багровела царапина, рубашка и брюки были измяты, и в зрачках Александра заплясал жестокий алый:
— Шелл стоило удавить в колыбели, а тебя оставить ракшасам. Контуры значит, Шон?! — прошипел маг, выбивая кресло из-под Уилбера.
Makada скатился на ковер, но встать не успел — Алекс пнул его в бок, с удовлетворением услышав, как хрустнули ребра.
— Я же предупреждал: не трогай Искру. Что было не ясно? — Еще пинок, в грудь, и Уилбер отлетел к шкафу. Стеклянная дверца осыпалась сколами. — Что тебе было не ясно?! — рявкнул Алекс, схватив Шона за жилет и рывком подняв на ноги.
Лицо makada было таким же, как в памяти Этансель — близкое, перекошенное, и маг ударил, ломая тонкую линию носа над жесткой — колючей — полоской усов. Брызнула кровь. Как у Искры, когда рыдающая девушка резала пальцы, пытаясь сбежать от домогательств makada.
От второго удара Шон увернулся — кулак Алекса с грохотом снес книжную полку. Makada скользнул под рукой, заламывая, схватил плечо и локоть, но остановить идущего напролом мага не смог; сбросив захват, Алекс впечатал локоть ему в ухо:
— Скот! — и скрипнул зубами, когда повисший на поясе Уилбер глубоко вспорол бок. Парализующий яд makada понесло кровотоком, лишая дыхания и заставляя комнату плыть.
— Уймись. Я заплачу, — прострекотало под ухом. — Сколько ты хочешь за Источник? Двадцать тысяч? Пятьдесят? Сто?.. Тебе ведь нужны деньги, Райдер! Я помогу откупиться от Королевы, а ты отдашь мне Этансель. Долг за Шелл я прощу. Что скажешь? — укололо печень.
Сама щедрость.
— Ты согласен?
— Хороший план, — дохнул дымом Алекс, поймав запястье Уилбера. — Просто превосходный, — процедил он, выдирая когти из раны. — Ты придумал его до того, как изнасиловал Искру, или после?
