— Это не было приглашением, — резко вмешалась рыжеволосая. В другой ситуации она бы показалась Саше чертовски привлекательной: несмотря на бледность девушка обладала какой-то опасной притягательностью, этакая Салемская ведьма с пронзительными зелеными глазами. Но вот в эту секунду Александр почувствовал вспышку ненависти — эта циничная мразь показывала свой характер, стоя над окровавленным трупом.
«Как они убили его?» — лихорадочно пронеслось в мыслях Саши. Преодолев отвращение, он снова задержал взгляд на ранах мертвеца: как будто собака рвала. Странно, что крови почти нет. Если бы тут «порезвился» зверь, то все поблизости было бы запачкано кровью.
— Поехали отсюда, — произнес тип в черном плаще, рывком поднимая школьницу с пола. Та снова испуганно замычала, а затем тихо взвизгнула, когда с ее губ сорвали полоску скотча.
— Умоляю, отпустите меня, — сквозь рыдания выдавила она.
— Хочешь остаться одна в опустевшей деревне? — рыжеволосая обернулась на девочку, криво усмехнувшись. — Не будь дурой. Они могут вернуться. Мы тебе помогаем. И тебе тоже!
Она посмотрела на Александра, насмешливо прищурившись.
— Интересно, я тоже выглядела как испуганный кролик?
— Все мы так выглядели, — устало улыбнулся мужчина в серой куртке.
По его интонации было ясно, что боль чуть отступила, однако уродливые вздувшиеся жилы на руках все еще не исчезли. Держась за темноволосого парня, он с трудом поднялся с пола.
— Слышишь, мы знаем, что с тобой происходит. Мы поможем тебе, — дружелюбно произнес парень с веснушками.
— Эти тоже предлагали помощь, — настороженно отозвался Александр. — И что-то мне подсказывает, что с такими друзьями, врагов не надо.
— С такими, как те выродки, точно не надо, — согласился темноволосый парень. — А решишь остаться с нами — не пожалеешь.
— Вы как долбанные сектанты: каждый звонит в домофон с желанием рассказать о Боге…
— Да он начинает язвить! — рассмеялся парень с веснушками. — Кто он по образованию?
— Химик, — в разговор вступил самый молчаливый из их группы, который все это время лишь раз поинтересовался об участи девочки.
— О, Господи, помилуй! Я все еще ту чокнутую стерву забыть не могу, — фыркнула рыжеволосая, поднимаясь одновременно с Александром — не хотела, чтобы этот новичок смотрел на нее сверху вниз. — Положи уже этот несчастный подсвечник, воин меча и магии! Что ты им собираешься делать? Убивать нас?
Спутники девушки весело рассмеялись, разве что тип в плаще предпочел не издеваться над ничего не понимающим новичком. Вообще-то этот химик не вписывался в его планы: они следили за той, что изо всех сил боролось с процессом мутации, однако проиграла. Она должна была стать частью их семьи, но в итоге перешла черту и теперь оказалась на той стороне. Среди врагов. Впрочем, надо заметить, что и за «чертой» она не прижилась. Девушка попросту исчезла. Официально ее увезли какие-то люди из спецслужб, якобы заинтересовавшись особым случаем, вот только случай этот давно изучен и даже выгоден некоторым из живущих. Все, что связано с деньгами, вообще удивительно часто выгодно некоторым из живущих.
Александр не захотел, чтобы его тащили — все равно ведь потащат, поэтому молча пошел к машинам вместе с незнакомцами. Представляться никто не спешил, ровным счетом, как и спрашивать его имя. Школьницу вели следом за ним. Поначалу она пыталась кричать, но опустевший на зиму дачный кооператив реагировал на ее вопли гробовым безразличием. Окна провожали ее равнодушной чернотой, не собираясь вспыхивать спасительным золотом надежды.
Они миновали брошенный «Рендж Ровер» Оранжевого, оставив в грязи не только следы, но и вереницу вопросов, а именно — каким образом Оранжевый и его девица сбежали так быстро, как вообще можно передвигаться так стремительно, и опять же, что так чудовищно убило Андрея?
От усталости и пережитого ужаса Александру казалось, что он сходит с ума. Его забросило в какой-то сумасшедший дом, который лишь притворяется нормальным миром ради забавы. А, быть может, ему и вовсе это снится. Сейчас он проснется и обнаружит себя спящим на диване за ноутбуком, а на экране будут бежать титры какого-то фантастического боевика.
Промозглая сырость улицы сменилось прохладой не обогретой старой машины.
— Включи отопление. Она вся дрожит, — раздался голос мужчины в плаще. Эти слова вырвали Александра из тумана вопросов, которые крючками цеплялись за мысли, утягивая обратно на дно. Девочку посадили рядом с ним, и она жалобно прижалась к нему, дрожа всем телом. Забавно, еще пару часов назад она была главной стервой класса, этакой королевой улья, которая смеялась над запуганными одноклассницами. Но вот роли поменялись.
— Куда вы нас везете? — наконец произнес Александр. Страх наконец ушел, оставив после себя неожиданную злость. Уже во второй раз его куда-то тащат с плакатом «Поможем страждущим!», вот только ни помощи, ни ответов он так и не получил. Да что там ответы… Все запуталось еще больше, напоминая фильм ужасов, и было чертовски страшно оказаться в роли главного героя-идиота, который лезет в логово монстра со словами «Хэллоу! Есть здесь кто-нибудь?»
Когда Александр увидел первые огни города, он не почувствовал себя лучше. Эта машина была своего рода катафалком, водитель — изощренным убийцей. Город не мог гарантировать ему безопасность, но школьница все же повелась на обманчивую безопасность горящих витрин и перестала хныкать.
— Там бензоколонка, — с мольбой воскликнула она, указывая на вывеску. — Вы обещали выпустить меня!
Никто не ответил, однако, когда автомобиль поравнялся с заправкой, водитель притормозил. Девочка выскочила из машины и пулей бросилась к спасительной двери круглосуточного МакДоналдс.
— Вот она, благодарность! Хоть бы для вида поинтересовалась твоей участью, — с иронией заметила рыжеволосая, обернувшись на Александра с переднего сидения. — Ты же защищал ее.
Александр не отреагировал. Он бросил взгляд на сидящего подле него мужчину в плаще, чье лицо выглядело уставшим и изможденным, после чего мрачно произнес:
— Раз мы наконец одни, может, соизволите объяснить, кто вы, черт возьми, такие?
Почему-то ему вдруг стало плевать, что с ним сделают эти ублюдки. Странная злость в сочетании с голодом начали усиливаться, отталкивая страх на задворки сознания. Сейчас он испытывал скорее раздражение.
— Те же, кто и ты — зараженные, — устало ответил незнакомец в плаще.
— Вот как? — кривая усмешка мелькнула на губах Александра. — И чем же мы заражены?
В эту секунду он нервно почесал ладонь, тем самым вновь привлекая к себе внимание рыжеволосой.
— Это новый вирус, — отозвалась она. — Его название вряд ли тебе что-то скажет. Просто латинская аббревиатура, данная какими-то чокнутыми химиками вроде тебя… Теперь понимаешь, почему я ненавижу твою братию?
— LPPH?
