— Я могу и…
— С тебя капает вода, — голос Влада прозвучал тверже, и Александр не стал спорить. Ему нужно было расположить к себе собеседника, а не вывести из себя из-за дурацкого.
Влад проводил его в гардеробную на втором этаже, однако Саша пребывал в таком состоянии, что не мог оценить красоты старинного интерьера. Он поспешно напялил на себя то, что ему вручили, после чего поспешил спуститься обратно в вестибюль. Влада и рыжей внизу не оказалось — вместо них на нижней ступеньке сидел рыжеволосый парень с веснушками, которого Александр тоже немедленно узнал.
— О, здарова! — воскликнул тот, поспешно поднимаясь на ноги и приветствуя Сашу рукопожатием и дружелюбной улыбкой. — Рад тебя видеть. Пошли, наши готовятся к завтраку…
— Надеюсь, не я украшу собой сегодняшний стол, — мрачно пошутил Александр.
— Ты чего! Нет, конечно, — рыжеволосый парень расхохотался в голос. — Рядом с тобой я вообще не чувствую голода. Никто из нас. А ведь я не ел уже третью неделю. Прикинь, целых три недели, и ничего! Так что ты явно уже из наших. Что там с лекарством? Накопал что-нибудь?
— Разве что аспирин в аптечке моей матери.
— Тебе же говорили: ты попросту тратишь время! Та химичка тоже сорвалась, а заодно переубивала кучу людей. Одному аж пол-лица вырвала… Чокнутая сука! Представляешь, невинному человеку!
— Он не был невинным, — еле слышно отозвался Саша. — Ты бы хоть представился.
— А, извини, ступил! Я Антон, для друзей — Тоха. Тебе у нас понравится! Здесь круто! Раньше я в такой конуре ютился, что ни одна собака не зайдет, а тут прям… вау! Вот эта люстра еще с тех времен сохранилась, когда… когда эти… ну эти… Блин! Лорды!
— Помещики?
— Да! Точно! Помещики!
Александр задержал взгляд на изящной бронзовой люстре, после чего тихо заметил:
— Я к Владу, а не на экскурсию.
Антон торопливо кивнул и первым поспешил в обеденный зал. Пришлось пересечь еще несколько комнат в старинном стиле, но Александр не замечал детали. Здесь чувствовался чуть сладковатый запах сухого дерева, покоя и подмосковного ноября.
Наконец они оказались в обеденной. Просторное помещение с изящным длинным столом и не менее изящными стульями — все преимущественно в светлых цветах. В огромном камине уютно потрескивал огонь.
Однако Александра поразило далеко не убранство, а то, что все двенадцать стульев были заняты, и с столу пришлось приставить еще один. Группа Влада оказалась гораздо больше, чем полагал Оранжевый, и сейчас все взгляды «падальщиков» устремились на вошедших, а точнее, на него — Сашу.
С некоторыми он уже встречался раньше, но, например, светловолосую девушку по правую руку от Влада видел впервые. Она с любопытством рассматривала его, словно экзотическую змею и как будто прикидывала, можно ли приблизиться. Несмотря на ранний час, ее зеленые глаза были густо подведены черным, что придавало им немного хищности.
— Какие люди в Голливуде, — шутливо поприветствовал Сашу тип, который в прошлую их встречу как раз изволил «питаться». Тогда его лицо было искажено гримасой боли, но сейчас оно казалось весьма добродушным. — Рад, что ты приехал к нам.
— Садись, позавтракай с нами, — предложил Влад, жестом указав гостю на свободный стул. — О тебе все уже наслышаны, поэтому позволь представить…
— Я к вам не завтракать пришел, — прервал его Александр, чувствуя, что его нервы начинают сдавать. Было чертовски сложно стоять перед ними, гадая, убьют тебя или нет, поэтому столь обычное предложение как позавтракать внезапно сработало катализатором.
Его резкое восклицание заставило сидящих за столом насмешливо переглянуться, и тогда Саша уже нарочито спокойно произнес:
— У нас серьезные проблемы!
— Ты — наша проблема, — начала было Алиса, но Влад жестом заставил ее замолчать.
— О чем ты говоришь? — спросил он, не сводя с Саши пристального взгляда.
— Кто-то охотится на нас…
— Кто-то — это мы, — улыбнулась блондинка, в этот раз немного кокетливо. Кто-то из присутствующих рассмеялся, Антон и вовсе захохотал в голос, однако лицо Влада оставалось непроницаемым.
Саша заставил себя продолжить, чувствуя себя так, как не чувствовал уже давно: точно так же над ним посмеивались в восьмом классе, когда школьные хулиганы привязали его к стулу, а ему никак не удавалось освободиться.
— Я говорю не о какой-то дурацкой ссоре между «зараженными». Эта тварь убивает всех без разбору. Она сильная и чертовски быстрая. В одиночку она может завалить пятерых.
— Может или завалила? — Алиса вопросительно вскинула бровь.
— Я не был там. Что, собственно, логично, раз я стою здесь. Мне рассказали.
— Кто рассказал? Александр? — Влад по-прежнему не сводил с него пристального взгляда, отчего Саше снова сделалось не по себе.
— Да, — чуть помолчав, ответил он. — Из его группы выжил только Александр.
Затем он вкратце пересказал то, что случилось на квартире Оранжевого, но опустив то, что свидетелем случившегося была Вероника.
— Так это же великолепно, — воскликнул Антон, когда Саша закончил рассказ. — Правда, наш шведский стол заметно сократился в размерах, но это ничего… Есть еще мутанты.
— Вы что, не слышите, что я говорю? — разозлился Александр. — Этой твари плевать, хороший ты «зараженный» или «плохой», молишься ли ты Богу или Сатане, бросаешь мусор в урну или на газон… Она перебьет нас всех!
— Откуда такая уверенность, если тварь напала только на «зверье»? — теперь уже в диалог вступил тот самый тип с добродушным лицом. — Нас-то никто не трогал! Если ты думаешь, что мы будем рисковать жизнями и впрягаться…
— Прости, но придется «впрячься». Либо мы будем держаться вместе, либо сдохнем по одиночке.
— С какой стати нам вообще тебя слушать? — теперь в разговор вмешался худощавый блондин с татуировкой в виде змеи на левой руке. — Ты вообще не с нами! Ты вообще ни с кем! Ты как та ненормальная, которая носилась со своими шприцами, пока не перегрызла кучу людей. Та тоже держалась особняком, считала себя выше других! Может, ты вообще все это выдумал!
— Стас, не нужно, — прервался его Влад.
— Я бы не стал рисковать жизнью, приходя сюда, чтобы рассказать вам сказку, — устало произнес Александр. Глядя на лица присутствующих, он к своему облегчению понял, что ни Влад, ни его спутники к случившемуся не причастны.
— Хочешь сказать, на шахматной доске появилась третья фигура? — теперь к нему обратился незнакомый ранее светловолосый мужчина, который в отличие от остальных преспокойно жевал бутерброд, и только сейчас отложил его на тарелку. — Я Серега, кстати. Ну… Если тебе вдруг интересно, кто с тобой разговаривает. И вот что я тебе скажу, Сашенька, дружище, наша группа — это охотники, а не сучки в юбочках. И не дебилы в клоунских костюмах. Здесь сидят нормальные мужики и такие девочки, которые за секунду из тебя кишки вытащат. Я в одиночку рву «зверье», и мне хоть бы хны. Если ты говоришь правду, и в городе действительно завелась какая-то потусторонняя срань, мне похеру — пусть приходит. Я даже позволю тебе спрятаться за мою задницу, пока буду нарезать эту хрень ромбиками.
