— Куда мы пойдем, Влад? — спросила Алиса: редкий момент, когда ее голос не звучал презрительно и надменно. Насмешливый тон сменился тупым равнодушием, как бывает у глубоко потрясенных людей.
— Моей семье принадлежит охотничий дом. Попробуем перекантоваться там, пока я не выясню, кто за этим стоит, и есть ли у нас еще покровители, — Влад поднялся с колен и рассеянно отбросил с лица выбившуюся прядь волос. — Олег, займись раненым! Остальные, собирайте оружие и боеприпасы. Выезжаем через десять минут. Кристина, вставай и помоги сложить оружие. Алиса, не забудь медикаменты.
— Да дай ты им минуту, чтобы оплакать погибшего друга! — взорвался Сергей.
— У нас нет минуты! — резко ответил Влад, после чего обернулся на Александра: — Если ты с нами — помогай!
— Да, — глухо отозвался Саша, наконец стряхнув с себя оцепенение. — Я с вами.
— Нет, он не с нами! — возмутился Сергей, переводя пылающий взгляд на чужака. — Лично я без понятия, кто он, и что ему нужно на самом деле! Откуда нам знать, что не он натравил на нас эту тварь? К тому же, он трется среди «зверья»!
— Сергей, мы теряем время! — в голосе Влада послышалась сталь.
— Да плевал я на время, когда есть риск потерять жизнь! Ты отвечаешь за людей, Влад! Они доверили тебе свои жизни. Как ты можешь брать в состав хер знает кого? То, что он приперся к нам, не означает, что ему надо доверять! Все это полное дерьмо! Ты с самого начала с ним носишься! Если б я не знал, что ты по телкам, то решил бы, что ты — сраный педик, и у вас с ним любовь! Короче, Влад, если этот выблядок сядет в нашу машину, я выхожу из игры. И пошли вы все нахер со своим доверием! Когда он выдаст вас своим, вы вспомните мои слова! Сопли на кулак наматывать будете и…
Внезапно оглушительный звон разбившегося стекла заставил Сергея прерваться, а присутствующих резко обернуться на звук. А затем они увидели ЕГО…
Перед охотниками на миг возникло нечто тощее, передвигающееся на четырех конечностях, словно дикий зверь. Нижнюю часть туловища покрывала густая шерсть телесного цвета, верхняя — обнажена, и можно было отчетливо разглядеть на спине неестественно огромные бугры позвонков. На худой жилистой шее болтался кожаный ошейник с каким-то мигающим устройством.
Казалось, скелет этого существа заметно вырос, в то время как плоть осталась неизменной, отчего в некоторых местах ребра разрывали кожу и проглядывались наружу. На руках твари виднелись толстые грубые когти, подобно медвежьим. Но уродливее всего выглядела голова: непропорционально большая, с выдающимися вперед челюстями. Глаза и нос у твари сохранились человеческими, но рот казался разорванным едва ли не до самых ушей. Из огромной пасти, словно у акулы, торчали ряды кривых горчично-желтых клыков.
Существо замерло лишь на секунду, словно оценивая обстановку, а затем за мгновение преодолело расстояние до ближайшего охотника и стремительно впилось ему в шею. Тот не успел даже закричать — тварь вырвала ему кадык, после чего метнулась к следующему.
Сергей первым выхватил пистолет и выстрелил в существо, но оно успело увернуться. Его острые клыки вонзились в бок намеченной жертвы, отхватывая огромный кусок плоти. Раздался дикий крик боли, который слился с новым звоном разбивающегося стекла. Еще одна тварь появилась в обеденной и устремилась к Александру. Саша лишь чудом успел отскочить в сторону, после чего снова раздался выстрел. Теперь уже стрелял Влад. Пуля угодила в левую ногу второго существа, но оно даже не взвизгнуло. Издало хрипящий звук ярости и набросилось на Алису, вот только девушка оказалась быстрее. Зубы твари щелкнули в сантиметре от ее щиколотки.
Снова раздался звук разбивающегося стекла, и в комнате возникло третье существо. Время словно ускорилось до свиста, и охотники с трудом успевали разглядеть своего врага. Вероника говорила об одном, здесь же их было трое…
В течение минуты твари растерзали шестерых, а затем переключились на более быстрых. Одна из них добила бородатого охотника и метнулась на Сергея. Она вцепилась ему в бедро, а затем отшвырнула с такой силой, что тело мужчины пролетело несколько метров, после чего ударилось о книжный шкаф и рухнуло на землю. От мощного удара шкаф повалился на него, придавливая собой и засыпая книгами.
Вторая тварь переключилась было на Антона, но Алиса оказалась быстрее. Молниеносно подхватив с пола пистолет Сергея, она прицелилась нажала на спусковой крючок. Ей повезло: пуля успела пробить висок монстра. Существо дернулось и неуклюже завалилось на бок.
Девушка обернулась, желая подстрелить еще одну тварь, но в ту же секунду тихо вскрикнула от неожиданности. В дверях, ведущих в прихожую, появились еще два существа. Одно из них моментально оказалось возле охотника-врача, второе подле Александра. Еще одна тварь попыталась вцепиться в руку блондинки, но "обратившиеся" девушки недаром отличались скоростью: зубы монстра разочарованно щелкнули в воздухе.
Зато тварь, раненная Владом, наконец добралась до своего «обидчика». Сильная и быстрая, она сумела сбить его с ног, подмять под себя. Оскаленная зловонная пасть оказалась в паре сантиметров от лица Влада, но в эту секунду прогремело сразу несколько выстрелов. Он и Алиса выстрелили одновременно. Пуля девушки угодила чудовищу в шею и отскочила от позвонка, не нанеся никакого урона, зато выстрел Влада пришелся точно в сердце.
Охотнику-врачу повезло меньше: у него не было при себе пистолета, и монстр успел вцепиться ему в предплечье. Олег закричал от разрывающей боли, чувствуя, что у нее мутнеет перед глазами. Однако пальцы охотника все же не разжали скальпель. Он наносил удар за ударом как обезумевший, ничего не соображая. Мир сузился до оглушительной боли и такого же оглушительного желания жить. И в какой-то момент тварь отступила. Весь ее правый бок напоминал собой кровавое решето, из которого сочилась желтовато-коричневая жидкость.
Что касается Саши, то у него не было ничего: ни пистолета, ни даже гребаного ножа. Когда одно из чудовищ бросилось на него в первый раз, его спасла лишь скорость «зараженного», и то, что ни один монстр не преследовал жертву, а переключался на ближайшего. Но сейчас тварь не отставала. Саша хотел было переместиться в другую часть комнаты, чтобы добраться до камина и хотя бы схватить кочергу, но не успел. Его атаковала другая тварь: прыгнула на грудь и, повалив на пол, вцепилась зубами в плечо. От жуткой боли Александр закричал — перед глазами поплыли алые пятна. Кто-то снова стрелял, но монстр так и не разжал челюсти.
Пытаясь спастись, Саша со скоростью «обращенного» извлек из кармана шприц, тот самый, что подготовил еще в лаборатории для первой инъекции. Остатки содержимого Никитиной ампулы должны были «подстраховать» в случае внезапной трансформации. Но вместо этого Александр изо всей силы вонзил иглу в глаз монстра и ввел сыворотку в него. Он помнил, насколько болезнетворной могла быть эта дрянь, но никак не ожидал, что тварь издаст настолько безумный вопль. Дергаясь, словно поломанная заводная игрушка, она начала отползать назад. На зубах выступила зловонная желтоватая пена. Хрипя и задыхаясь, существо мотало головой из стороны в сторону, пока наконец не издохло.
