— Сладость? — раздался голос из темноты.
Я с трудом разлепил глаза, стараясь перестать дергаться. Прямо передо мной стоял довольный и улыбающийся Убо. Он протягивал мне деревянную свистелку.
— Глюков подвезли, — прошептал я пересохшим горлом.
— Сладость? — повторил Убо растерянно.
— Потерял, дружище, — улыбнулся я. — В мешочке были. Если найдешь, то забирай. И мне принеси одну, не откажусь.
— Бог любит мешочки, — закивал Убо и сунул мне в ладонь свистелку.
— А сколопендр? — усмехнулся я. — Я бы всех отдал.
Но мне никто не ответил, а тело опять дернулось от обжигающей боли. Одна из тварей зашевелилась.
Вскоре вернулся карлик. На самом деле он не такой уж и низкий, но мне нравилось считать его карликом. Хоть какое-то развлечение. И он уже не был глюком, к моему огромному сожалению.
Я по привычке попытался плюнуть ему в лицо, но в этот раз уже ничего не вышло. В горле совсем пересохло, да и крови в теле, кажется, не осталось. Функционирую на чистой ненависти.
В этот раз меня не начали истязать по новой. Наоборот, мелкий ублюдок вытащил обратно своих тараканов, обмазал меня чем-то холодным и даже дал глотнуть какой-то вонючей жижи. Впрочем, мне даже такая показалась святой росой.
— Говорить можешь? — спросил он, явно нервничая.
— Воды, — прокряхтел я.
— Слушай, мразь, — перешел он на шепот. — За тобой явился сам господин Смерть. Лучше бы тебе быть к его приходу посговорчивей.
— Воды, — прошипел я в ответ.
Он что, вспотел что ли? Че это падаль так занервничала? И к моему удивлению, он достал из-за пазухи флягу и протянул мне.
Это была вода. Только в этот раз чистая и освежающая. В груди сразу полегчало, а зубы приятно свело. Я успел сделать всего пару глотков, но как же это было прекрасно.
— Ты слышал? — зашептал он. — Слышал, что я сказал? Смерть идет за тобой. И поверь, он не тот, с кем можно шутить.
— Идиот, — прохрипел я. — Все знают, что смерть, это она. А не он.
— Че ты несешь?
— Как он? — раздался другой голос. Это были нотки тревоги или мне почудилось?
— Бредит, мастер.
— Он уже здесь, тварь, — прошипел главный надзиратель. — Уже активировали арку телепорта. Он должен быть в сознании, иначе нас всех…
— Он идет, — буквально пропищал карлик.
Даже я почувствовал этот жар преисподней, окутавший камеру. И еще запах. В этом мире смерть пахнет пеплом и… цветами? Нет, либо у меня повреждены рецепторы, либо я реально уловил тонкий цветочный аромат.
Смерть вошел в помещение, а оба истязателя рухнули на колени, кланяясь. Я продрал глаза и попытался сфокусировать взгляд. Попытался снова, но понял, что проблема не в моих глазах, а в вошедшей фигуре.
— Ты еще что за хрен? — прокряхтел я. Горло нещадно болело, отчего мой голос сорвался на хрип.
Существо имело очертания человека, но лишь очертания. Серый пепельный плащ без застежек и пуговиц облегал фигуру, расплываясь и меняя форму сам по себе. А вместо лица было черное пламя.
Оно не трещало, не грело, не вело себя как обычный огонь. Создавалось ощущение, что голова существа просто пылает черным, от нее отрываются лоскуты, что медленно тают в воздухе, будто языки пламени. И точно так же пылали белым огоньки, очерчивая косые демонические глаза.
Как будто языки огня беззвучно вырывались из шеи, огибая череп, а там где должны были быть глаза, они на мгновение становились белыми. А затем побелела еще одна часть «лица», образуя оскал рта.
— Сколько он тут провел? — спросил Смерть.
Его голос был странным, искаженным. Словно доносился из глубины бездны, а не произнесен ртом.
— Третьи сутки, господин, — произнес мастер. — Мы отправили донесение его величеству сразу же. Если бы знали, что за ним пришлют вас, то воспользовались бы более быстрым…
— Помолчи, — произнес Смерть спокойным тоном. Я заметил как двое моих истязателей сжались и задрожали. — Имя.
Я не сразу понял, что существо обращается ко мне. Наверное его вид должен внушать неподдельный ужас. Реально, от него исходила такая подавляющая аура, что хотелось в угол забиться.
И я не считаю себя бесстрашным. Скорее пофигистом. А после нескольких дней в этом отеле, мое состояние вообще далековато уплыло от стандартов адекватности. Максимум, что это существо может со мной еще сделать, это убить. Честно, я начинаю думать, что это не такой уж и плохой расклад.
— Лаэр, — произнес я.
Очень хотелось сказать что-нибудь остроумное. Но я устал, ничего не лезло на ум, да и все равно не поймет. К чему напрягаться?
— Как Лаэр Неуязвимый? — удивил меня собеседник. — Или как Лаэр Багровый Рассвет?
— Как Лаэр Терпила, — ответил я. — Или Лаэр Неунывающий. Лаэр — Домик для тараканов.
«Лицо» Смерти расплылось в хищном оскале из белого пламени. Интересно, он это контролирует вообще? Это улыбка такая?
В следующее мгновение от странного одеяния отделилась рука, направленная в мою сторону. Она вся вздулась, покрывшись таким же черным пламенем и летящим во все стороны пеплом, а когда огонь опал, Смерть уже целился в меня из огромной пушки.
Какая-то футуристичная базука из сверкающего металла. Деталей я разглядеть не успел, потому что мне в лицо ударил огненный снаряд. Помещение наполнилось грохотом и треском. Я вздрогнул скорее от неожиданности, а не от боли.
Потому что боли-то и не было. Просто перед глазами все заволокло огнем и дымом. Да, я дернулся, отчего все увечья вновь напомнили о себе, но от огня даже жара не почувствовал. Пламя опало в одно мгновение.
Все стало как прежде, разве что мои мучители тряслись и скулили еще сильней, чем раньше.
— Я думал ты по больше по косам, — прохрипел я.
Смерть взмахнул рукой и у его ног появился огненный сгусток. В одно мгновение он разросся, раздался в стороны и обрел очертания. Я уже видел такое один раз. На мосту, когда из какого-то комка слизи появилась огромная змея.
Но в этот раз из сгустка образовалось какое-то четырехлапое существо, похожее на приземистого ящера с угловатой мордой. Существо, казалось, целиком состояло из магмы, что сочилась из сочленений его брони. А длинный хвост горел ярким пламенем.
Тварь пялилась на меня, а я на нее. От него исходило тепло, но вовсе не жар. Хотя там, где он стоял, камень плавился прямо на моих глазах.
— Как тебя жизнь потрепала, Чермандер, — усмехнулся я.
И в этот момент краем глаза заметил, как белые языки пламени в «глазах» Смерти расширились. Всего на мгновение, но он стоял достаточно близко, чтобы я это заметил. И тогда я стал серьезным.
