— Длань короля-бога, — пояснил Йозеф. — Пять сущностей, может и не людей вовсе, которые берут на себя грехи короля-бога и помогают ему править. Шут, Смерть, Предатель, Созвездие и Справедливость.
— Погоди, Смерть, это который пепельный плащ, огненная маска с белыми глазищами и все такое?
— Ты видел Смерть? — удивился Йозеф.
— К сожалению, — кивнул я. — Он меня навещал.
— Все знают, что смерть, это она, — ответил Йозеф.
— К тебе приходил Смерть, — настала очередь Хоупа удивляться. — И ты еще жив?
— Так он или она? Определитесь уже, — вздохнул я. — И да, приходил… Ла… Ло… Пыталось убить, а потом перехотел. Перехотела. Ай, блин, совсем запутали.
— Если бы я тебя не знал, — произнес Хоуп, — то с уверенностью обозвал бы лжецом.
— На самом деле никто доподлинно не знает, — прокомментировал Йозеф, — он это или она. Вот Шут точно мужчина. Созвездие — женщина, она видела будущее, а это чисто женский дар.
— Видела? А сейчас не видит?
— Созвездие умерла вместе с королем-богом. Шут тоже. Справедливости больше нет. Да все они умерли, кроме Предателя и Смерти. Смерть служит императору теперь, а Предатель… Ну, это Предатель, он всегда выживет.
— А чем Предатель занимался? На службе короля-бога.
— Строил козни, плел интриги, устраивал заговоры. Пытался сместить власть или убить Короля-бога.
— Так это все его рук дело?
— Конечно, кого же еще?
— И нафига было такого нанимать?
— Говорю же, длань не совсем люди. Возможно, Предатель и не знал, кто он такой на самом деле. Да никто не знает, кто он такой на самом деле.
— Ничего необычнее еще не слышал, — прокомментировал я.
— Это мы тебе только про Длань рассказали. А еще есть Творцы, есть Белая Дюжина, Семеро Спящих, короче много кого есть.
— Было, — поправил Хоуп Йозефа. — Все мертвы.
— Или скрываются. Или сменили обличье и ждут своего часа.
— Какого часа? — с горечью усмехнулся Хоуп.
— Когда бог-принц найдется и заявит свои права на престол. Когда Ангел станет новым Архангелом и протрубит в рог. Тогда и новый Шут появится, чтобы принести людям счастье.
Повисла тишина. Мы брели грязными улицами, каждый думал о своем. И в какой-то момент я понял, что мне нравится эта идея, высказанная Йозефом.
— Звучит как план, — усмехнулся я.
— Звучит как мятежные разговоры, — пробурчал Хоуп. — За которые нас повесят.
— Нет, — усмехнулся я. — Именно что как план. Я бы даже сказал, как цель и руководство к действию. Всего-то надо одного принца найти. Бога-принца, простите.
— Врум-врум.
Глава 22. Ленивое, усато-хвостатое, ходячее пожирало пудингов
— Ну, что скажешь? — магистр Ки сидел в своем любимом кресле возле камина и потягивал вино.
— Странный он. И очень опасный. Если он реально получит метку Шики, то лучше бы его убить сейчас.
— Но сделать это, самому не став Шики — очень трудно.
— Знаю, — Кастер потянулся к лимонаду, горестно поглядывая на бутылку красного Бакшайского. — Зачем он вам?
— Дела Неспящих. Руководство так решило, что за ним надо приглядывать. Пока что. В чем странность? И почему считаешь его опасным?
— А тебе изуродованных красных мало? — усмехнулся Кастер.
— Мне на красных вообще плевать. Но тебя-то он чем напугал?
— Во-первых, у него аномальный источник.
— Бывает. Не часто, но все же. У него ведь дар крови есть, так что ничего удивительного.
— Во-вторых, он не боится смерти. Даже не так, он как будто умер давным-давно, а теперь живет в долг. Словно готов умереть в любой момент.
— Тебя это пугает?
— Нет. Его владение мечом. Он осваивает его слишком быстро. Такое чувство, что он когда-то был мастером меча, но забыл об этом.
— Память крови?
— Нет, что-то другое. Вряд ли он из рода мечников. Понимаешь, он иногда неосознанно использует такие приемы, которым обучают только мастеров. Приемы, которые ложатся на прочный фундамент техники и физического развития. А он просто случайно парирует атаку секретным финтом Шепчущих и сам этого не понимает.
— Так он из Шепчущих?
— Точно нет. Я бы знал о нем.
— Так может он просто придуривается? Морочит нам голову?
— Может, — нехотя согласился Кастер. — Но тогда он придуривается всегда. Даже когда я тайно наблюдал за ним по твоей просьбе. Да и нет смысла использовать сложные техники, выдавая себя, а в следующую секунду получать банальный тычок кинжалом под ребра. Не вяжется это все. А что с ним по другим дисциплинам?
— То же самое. Он умеет накидывать сон, умеет накидывать на себя сновидение, да и само сновидение у него странное, никогда раньше не видел такого. И все это за полгода. Его сокурсники не все еще конструкт сферы освоили, а он этой сферой уже чуть ли не убивает.
— Значит ждем второе полугодие. Посмотрим, как он проявит себя в калейдоскопе. Но я бы на твоем месте переговорил с остальными Неспящими. Может лучше грохнуть мальца от греха подальше?
— А кто его грохнет? Ты? Чтобы терновый венок тебе сердце проткнул?
— Сам знаешь, есть способы. Было бы желание. К тому же, пацан сам просится на смерть.
— Да, такое ощущение, что смерть ему будет к лицу.
* * *
— Долго еще?
— Почти приехали, дня три осталось.
— Гипнос всемогущий, — простонал Йозеф. — Почему не в Веритас?
— И лишить тебя путешествия с единственными черным и лазурным на всю академию? — усмехнулся я. — И о чем ты тогда детям будешь рассказывать?
— Туше, — вздохнул Йозеф. — Ну может хоть в Морфа сыграем? У меня три колоды с собой как раз.
— Не любитель, — вставил Хоуп.
— Я вообще не в курсе, что это такое.
— Очень просто, — загорелся Йозев. — Карточная игра, у каждого игрока своя колода. Ходим по очереди, выкладываем карты, пытаемся убить ловца противника…
— Не, спасибо, — отказался я. — Лучше почитаю.
— Зануды.
— Сам зануда.
Мы тряслись в телеге среди сена. Шел третий день пути и путешествие было… Скучным. Хоуп вывел нас из города, нанял проводника, мы пересекли реку и вышли в поля. А тут деревенек хватает, как и дорог.
Обменный курс у академии грабительский, но нам были нужны орлы. Правда, практически все потратили на проводника. Запасов провианта оставалось на три дня, но вяленое мясо и сыр уже поднадоели. Как и сухари.
