Тем временем мы прошли мимо помещения для сушки белья – Бабушка тоже всегда им пользуется, когда стирает, – потом миновали десять кладовок: по одной на каждую квартиру. Раггети пробежал мимо, даже не взглянув на них. Наконец мы дошли до конца чердака и оказались перед дощатой стенкой. Всё, конец. Тупик. И никаких следов Фантома.
– Так, и где же Фантом? – язвительно поинтересовалась Лорелея.
Раггети покрутился с озадаченным видом:
– Не знаю. Но он в любом случае был здесь. Я уверен!
– Ох, с ума сойти! – простонала Лорелея. – Столько времени бегать за крысой – и результат ноль! Полный провал! Да-да! Кто это говорил, что у крыс особенно острый нюх?
– Перестань! – огрызнулся обиженный Раггети. – Ты могла и не ходить за мной. И я вообще не обязан вам помогать! Сами решайте свои проблемы, глупые кошки!
– Эй, она не со зла это сказала! Она не хотела тебя обидеть! – вмешалась Одетта. – Это очень здорово, что ты нам помогаешь!
– Нет, я сказала то, что сказала, и отказываться от своих слов не собираюсь! Этот дурачок всё время важно надувал щёки, как будто он спаситель мира в крысиной шкуре!
Ах ты кошачий клозет! Кажется, Лорелею понесло, а когда она не в духе, её невозможно остановить. Раггети громко пискнул и бросился к ней. Я поспешил вклиниться между ними – только драки нам не хватает! Раггети затормозил и врезался в меня. Мы оба рухнули на пол. Ауа!
– Всё в порядке? – озабоченно поинтересовалась Одетта.
– Конечно, – фыркнул Раггети. – Не считая того, что у меня болят все кости от ударов о ступеньки, когда вы волокли меня в мешке! А ещё меня укусила собака! И всё потому, что я хотел вам помочь! – Он тяжело дышал.
– Почему вы все так разволновались? – спросила Кира. – Что, след оборвался?
Пока мы поднимались, не глядя друг на друга, Кира внимательно осматривала дощатую стенку – она ощупывала её ладонью и простукивала. Зачем она это делает?
– Эта деревянная стена выглядит странновато, правда? Остальные стены кирпичные – а почему эта такая?
Она схватилась руками за край стенки и пыталась просунуть пальцы в щель. Ей удалось это сделать в том месте, где была дырка от выпавшего сучка, и… край деревянной стенки подвинулся! Стена открывалась как дверь! Точнее, деревянная стенка была фальшивой, она лишь загораживала проход! Чердак здесь не заканчивался. Святые сардины в масле, какое сенсационное открытие!
Раггети нырнул в образовавшуюся щель и шумно втянул носом воздух.
– Быстрее! – воскликнул он. – Фантом! Он где-то близко. След МЕГАгорячий!
Фантом где-то рядом!
БАММ! БАММ! БАААММММ!!! Кире удалось ногой подвинуть деревянную стенку и увеличить щель, чтобы можно было идти дальше. От прохода отходили деревянные перегородки, совсем как по нашу сторону стены. Как странно! Кира сделала несколько шагов и огляделась.
– Слушайте, – сказала она наконец, – мне кажется, что мы уже попали в соседний дом. Похоже, чердак у домов общий и перегорожен только деревянной стенкой.
– Что она там говорит? – крикнул нам Раггети. Он уже бежал дальше по проходу. – Мы ищем преступника, и нам некогда рассуждать о том, как построены эти дома! Бегите за мной! Я взял его след!
– Открытие Киры очень полезное! – мяукнула Одетта, когда мы бежали за Раггети. – Оно объясняет, как Фантом мог легко попадать в квартиру Вернера, хотя мы постоянно вели наблюдение за дверью дома. Ведь он приходил другим путём!
– Возможно. И я надеюсь, что мы его сейчас найдём, – кратко ответил я, торопясь за крысой. Долгие разговоры были сейчас неуместны.
Мы бежали дальше, мимо кладовок и перегородок, мимо дверей, за которыми и в этом доме, вероятно, тоже сушили бельё или хранили всякую всячину. Остановились мы перед следующей дощатой стенкой.
– Эй, скажи твоей подружке Кире, чтобы она отодвинула и эту стенку! – приказал Раггети командирским тоном. – Я уверен, что след ведёт туда!
Не успел я объяснить Раггети, что я не могу разговаривать с Кирой и что мы с ней не всегда легко понимаем друг друга, как Кира и сама уже обо всём догадалась.
– Нам надо идти дальше, верно? – сказала она и снова подёргала и потрясла перегородку, которая подалась легче, чем стенка в нашем доме. Кира лишь толкнула её руками, и она открылась как обычная дверь. Раггети, не медля ни секунды, побежал дальше. Кира, Одетта, Лорелея и я заторопились за ним.
За перегородкой проход резко повернул влево.
– Ага, теперь мы уже в угловом доме, – предположила Кира. – Неудивительно, что мы никак не можем увидеть Фантома! Он приходил в наш дом с другой улицы.
– Клёвое открытие, хорошо, что мы обо всём догадались, – заметила Лорелея.
– Раггети, ты сейчас чувствуешь какой-нибудь запах или уже потерял след? – спросил я.
Раггети остановился и повернул к нам голову:
– Ясное дело, иначе стал бы я продолжать поиск! – Он снова понюхал пол и повернул направо, где была дверь в стене. – Хм, думаю, нам надо заглянуть туда. Ты можешь попросить Киру, чтобы она открыла дверь?
Я подбежал, встал на задние лапы и поцарапался в дверь. Кира сразу поняла мою просьбу и храбро надавила на дверную ручку. Дверь открылась, и мы увидели помещение с деревянными перегородками. Я сунул туда голову – и в нос сразу ударил запах: МАКС И МИНА! ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЗДЕСЬ! Святые сардины в масле! Мои дети – они где-то здесь! Я бросился в комнату:
– Мина! Макс! Где вы? Папа и мама пришли за вами! Отзовитесь!
Одетта тоже уловила запах котят и промчалась мимо меня в комнату.
– Где они?! ГДЕ ОНИ?! – громко мяукала она и, прыгая на каждую перегородку, смотрела, что находится в маленьких кладовках.
– Почему вы так разволновались? – удивилась Кира. – Неужели котята здесь? Вот было бы чудесно!
Теперь и Кира заглядывала через перегородки в каждую кладовку. Я бежал за ней и надеялся, что поиски наконец закончатся и я снова смогу обнять моих котят.
– Ха! – закричал Раггети, который уже дошёл до дальнего угла. – Сюда! Быстрее! Быстро-быстро-быстро!
Мы помчались к нему, Кира за нами – и вдруг она громко закричала:
– Вот они! Мина и Макс! – Кира наклонилась к нам с Одеттой. – Наконец-то мы их нашли, ваших котят!
Моё сердце замерло, а потом бешено заколотилось. Мне показалось, что с него упали сотни камней. Ура, ура, УРРРААА!
Лорелея тоже подбежала к последней перегородке и попыталась заглянуть в щель между досками:
– Но почему ваших малышей не слышно? Теперь я тоже чувствую их запах. Они спят? Почему они не отвечают?
Хм, резонный вопрос. У меня по спине побежали мурашки! Может, с Миной и Максом что-то случилось? Они потеряли сознание? У них обморок? Или… что-нибудь ещё хуже? Я как безумный прыгал на дверь кладовки, пытаясь увидеть Мину и Макса.
