Алексей Лазаревич обожал внучку, баловал ее и очень переживал, когда она покинула его и уехала в Лондон. А потом умерла Тоня, и он остался один. Дочь редко навещала его, однако профессор не испытывал по этому поводу особых сожалений. Их отношения с Людмилой испортились задолго до смерти Тони, после того, как дочь перестала уделять внимание своему ребенку. Мужа ее, Артура, Алексей Лазаревич не любил, поэтому не обижался, когда они оба вежливо отказывались от встреч, прикрываясь отсутствием времени, наоборот, тихо радовался тому, что ему не придется смотреть в неприятные лица.
Подруг своей внучки он, напротив, обожал. В особенности бойкую светловолосую Таисию, ставшую его радостью и утешением. Они много времени проводили друг с другом, часто играли в шахматы, делясь новостями за чашкой чая, ходили в кино. В общем, Таисия была его близким другом, если можно назвать подругой женщину, почти на пятьдесят лет моложе старика.
– Алексей Лазаревич, – услышал он ее певучий голосок, – ваш ход.
Ирина подошла к картине, которую Таисия подарила профессору. После торжественного вручения полотна Алексей Лазаревич повесил картину на стену и часто любовался персонажами, застывшими в самый напряженный момент игры. Ирина дотронулась до холста. Краска уже давно высохла, но выглядела живой, словно ее только что нанесли.
– Дед, а что такое «мат Диларам»?
Таисия пояснила, опередив профессора:
– Диларам по-арабски означает «доброе сердце». Так звали жену одного визиря, страстного поклонника шахмат, – причмокнула она губами. – Однажды он играл с очень сильным противником и так увлекся, что проиграл все свое состояние. Потом взял и поставил на кон жену. Подло поступил, ну, бог с ним! И, как назло, партия складывалась неудачно. Его белый конь был атакован со всех сторон. Тогда Диларам, в страхе наблюдавшая за игрой, воскликнула: «Пожертвуй оба руха и спаси меня!» Рух – ладья, опять-таки по-арабски. Визирь выиграл, послушавшись ее совета. И они жили долго и счастливо. Тупая история!
– Как сказать, – покачал головой профессор. – В ней много смысла.
– В том, что победа достигается путем принесения жертв? – спросила Ирина.
Дед задумчиво погладил подбородок, обдумывая одновременно и ответ, и свой следующий ход.
– Жаль, что ты никогда не имела желания научиться играть, – сказал он. – Тогда бы ты очень точно поняла смысл этой средневековой мансубы. Скажу в двух словах – жертвы неизбежны.
– Абсолютно неважно, сколько фигур ты потерял, главное – выигрыш. Шах! – Таисия счастливо улыбнулась. – Сдавайтесь, профессор. Я уже вижу, что у вас нет вариантов. Через два хода я объявлю мат!
Она продемонстрировала, каким образом закончится игра.
– Ловко ты меня обставила, – удивился Линдерман. – Как же это случилось? Где я ошибся?
– Вы были невнимательны. Один ваш просчет решил весь дальнейший ход игры. Из-за этого я не чувствую вкуса победы.
Ирина посмотрела на часы.
– Ты куда-то спешишь? – спросила Таисия.
– Нет, – солгала Ирина.
Ей было неловко признаться, что вечером у нее назначена встреча с Дмитрием. Таисия, как всегда, начнет над ней насмехаться, а у Иры не было настроения выслушивать ее язвительные замечания.
– Одни с годами умнеют, а другие становятся старше, – сказала Таисия и поднялась. – Профессор, давайте выпьем чаю, – она схватила Ирину за руку и потащила в кухню. – Ты с Каманиным встречаешься? Мне показалось или это правда?! У тебя такой же вид, как и тогда, когда ты по уши в него втрескалась. Когда он тебе звонил?
– Сегодня днем, – сказала Ирина и покраснела. – Мы договорились о встрече. Вечером, у него.
– Вот черт! Только вчера прилетели, а он тебя уже нашел! С ума сошла?! Не понимаешь, для чего ты ему нужна?
– Это будет просто разговор, – зажмурилась Ирина. – Молчи! Я сама знаю, что совершаю ошибку. Нет, – с придыханием поправила она себя, – это не ошибка, потому что я люблю его! И хочу увидеть.
– Ира, Каманин – корыстолюбец и эгоист! Он использует тебя. Сейчас, когда ему предстоит развод с Викторией, он останется ни с чем. А ты сама плывешь ему в руки, и с немаленьким наследством. Послушай меня, не встречайся с ним!
– Ты тоже влюблена и знаешь, что чувствуют люди в этом случае, – прошептала Ирина, уткнувшись Таисии в шею. – У меня все внутри просто горит, когда я думаю о нем! Коленки подгибаются, стоит услышать его имя. Умираю от одной мысли о нем, от желания оказаться в его объятиях. Тая, я люблю его, понимаешь?! Не имеет значения, что он когда-то оставил меня ради женитьбы на Виктории. Я уже забыла об этом. Главное – то, что сейчас происходит. Стоило мне услышать его голос, как исчезли все обиды. Я больше не злюсь на него. Наоборот, хочу дать ему шанс. Хочу дать и себе шанс быть счастливой.
– А ты несчастлива? – с иронией спросила Таисия, отодвинув от себя Ирину и взглянув ей в глаза.
– Счастлива. Но с ним мое счастье будет полным.
– Он очень обрадуется твоему наследству!
– Не думаю, что ему придется им воспользоваться. Я уже приняла решение отказаться от всего, что мне оставил отец, – сказала Ирина.
– Тогда, боюсь, тебя ждет разочарование. Вряд ли ты понадобишься ему без денег.
– Тая, неужели ты не допускаешь, что меня можно просто любить?
– Допускаю, но только не в отношении Каманина. Не знаю, любит ли он вообще что-нибудь, кроме денег?
Ирина подошла к плите и поставила чайник на огонь.
– Почему дед не пользуется электрическим чайником? Это же удобнее, – отвлеченно проговорила она.
– Ира, тебя ведь сейчас ничто не остановит, не так ли? – Таисия, аккуратно разгладив ладонью юбку, присела на стул. – Ты не ждешь ничьих советов, не слышишь увещеваний, поэтому я не понимаю своей роли в этом разговоре. Зато могу сказать: я прекрасно знаю, что такое любовь и влюбленность. Ты возбуждена лишь потому, что не можешь заполучить объект своего вожделения. Летишь, как мотылек на пламя свечи, отчаянно рискуя при этом опалить себе крылья. Но тебе нужно окунуться в эту реку, иначе ты не успокоишься. Всю жизнь будешь гореть и страдать оттого, что когда-то не воспользовалась ситуацией и не узнала, была ли ты права или ошибалась. Об одном тебя прошу: будь осторожна! Каманин не так прост, как ты думаешь, – она притянула Ирину к себе. – Будь я на твоем месте, послала бы на все четыре стороны и Викторию, и Димочку. Забрала бы деньги, акции и укатила бы в Италию. Плевала бы я на них из Рима, оказавшись в объятиях какого-нибудь страстного синьора!
Ирина поцеловала Таю в мягкие волосы.
– Подвезешь меня?
– Я не такси! – злобно сверкнула глазами Таисия. – Ладно, но потом, когда он в очередной раз проявит свое корыстолюбие, не напоминай мне, что это я отвезла тебя к нему прямо в постель!
Глава 12
– Мне понравилась твоя сестра. Привлекательная. Вас издали можно перепутать, настолько вы похожи.
