В другой ситуации меня бы порадовала близость с природой, но только не сейчас.
Крепче сжимаю ладонь Маши, чмокаю Колю на моих руках — и ускоряю шаг, стараясь не отставать от постоянно оглядывающегося Димы.
Мы все следуем за пилотом, который единственный знает нужное направление. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
— Долго еще? — капризно тянет Марина, обращаясь ко всем сразу.
— Потерпи, родная, — отзывается Влад незамедлительно.
А затем раздается голос нашего «Сусанина»:
— Населенный пункт должен быть уже здесь. Мы почти на месте, — фраза звучит неуверенно.
Чувствую, что Дима собирается взорваться. Готовлюсь к неизбежному, как вдруг…
— Смотрите, там свет вдали! — вскрикивает Карина. — Похоже, чей-то дом!
Долго вглядываюсь в сумрак. Но лишь приблизившись, замечаю очертания двухэтажного особняка. В одном из окон действительно горит свет.
Наше спасение. Свет в конце тоннеля.
Не сговариваясь, увеличиваем темп. Буквально несколько минут — и мы уже стоим на запорошенном снегом крыльце.
Стучим сначала неуверенно. Но нам не открывают. Потом громче и смелее…
И в конечном итоге начинаем барабанить в дверь, которая от наших буйных манипуляций неожиданно… открывается сама.
Замираем на пороге, но манящее тепло заставляет нас забыть о правилах приличия — и буквально ввалиться в просторную гостиную.
Мебель здесь почему-то накрыта чехлами, зато в камине гостеприимно играет оранжевыми языками пламя.
От сквозняка дверь позади нас захлопывается с грохотом. А мы, как по команде, вздрагиваем. Я даже вскрикиваю от страха.
Нужно срочно позвать хозяев дома. Представляю, как они отреагируют на такой «цыганский табор» в их тихом, уютном доме.
Кто-то находит включатель, озаряя помещение желтоватым светом. Мужчины бросают сумки прямо на пол, устав от их тяжести.
— Есть здесь кто живой? — первым подает голос Вилен. — Впрочем, призраки тоже подойдут, лишь бы не очень агрессивные, — поворачивается к Ангелине и подмигивает ей, тут же получая толчок в бок.
Отвлекаюсь от этой милой семейной пары и гипнотизирую взглядом лестницу наверх, откуда доносится скрип деревянных половиц.
Сухой кашель, недовольное рычание, словно кто-то проклятие насылает или демона вызывает.
Шаги тяжелые, громкие.
Нервно сглатываю, замечая, что остальные тоже замирают на месте. И даже дети умолкают.
Дерево скрипит все сильнее и зловеще.
В потоке лунного света, падающего из окна, появляется темный силуэт. Огромный, как туша медведя, с битой в руке, он выглядит устрашающе. А утробный, хищный звук, который раздается через секунду, окончательно отключает мой разум и выпускает на волю эмоции.
Гостиная мгновенно заполняется истошными воплями. Нашими с девчонками воплями…
Глава 8
— Спокойно! Тише-тише, — пытаются угомонить нас мужья.
Но тщетно. Вслед за нашими криками раздается детский плач. Малыши подвывают, перебивая друг друга, будто поют а капелла, но получается неважно. Звуки эхом разносятся по просторному помещению, отражаются от стен и взлетают вверх, кружась над нашими головами и забираясь в мозг.
Медвежья фигура от неожиданности роняет биту и, судя по очертаниям, зажимает уши ручищами. Тем временем мужья забирают у нас детей, самостоятельно приводя их в чувства. Постепенно мы с девчонками тоже успокаиваемся.
— Кто вы такие? И как здесь оказались? — раздается грубый мужской бас сразу же после того, как стихают крики.
Медведь бьет по включателю — и летницу заливает ярким светом. Теперь мы совсем иначе смотрим на «призрака» этого особняка.
Оказывается, нам навстречу вышел хозяин — мускулистый брутал лет под сорок, с татуировками на руках. Неудивительно, что мы испугались этого шкафа. Мужчина и при освещении выглядит жутко.
Но также логично и то, что он приготовился защищаться, увидев толпу «захватчиков» в своем доме.
— Извините, мы… — лепечет Ангелина, очнувшись от паники раньше всех и, видимо, ощутив безграничное чувство вины за наше поведение.
— Наш самолет вынужден был совершить экстренную посадку, — берет инициативу в свои руки пилот Андреев. — Пассажирам некуда идти. Мы искали ночлег и наткнулись на ваш дом. И были бы благодарны, если бы вы смогли принять нас.
— Не бесплатно, конечно же, — встревает в разговор Дима, который привык решать все проблемы деньгами.
— Ничего нам от вас не нужно, — рычит мужик, недовольно окидывая Щукина взглядом. — Мы не можем вас принять, — окидывает напряженным взглядом. — Слишком много детей.
— Что? — вырывается у меня, после чего я ошеломленно хлопаю ресницами.
Сегодня не наш день! Один самолет сломался, второй экстренно сел у черта на куличках. А в единственном во всей округе доме нас встретил… убежденный чайлдфри?
Похоже, зебра нашей жизни сегодня растеряла все свои белые полосы.
***
— Послушайте, — спокойно произносит Влад.
Таким тоном, что невозможно ослушаться. Но брутал только сильнее звереет.
— Что происходит, милый? — доносится незнакомый женский голос.
Через секунду рядом с медведем появляется хрупкая блондинка. Она сонно потирает глаза, кутается в махровый халат и переминается с ноги на ногу, демонстрируя смешные тапки с заячьими ушами.
Девушка смотрит на нас изучающе, скользит взглядом по детям и сжимает пухлые губки. Ее кукольное лицо заметно грустнеет. Она не злится, отнюдь. Наоборот, от нее веет печалью.
— Незваные гости, — бросает брутал, но гораздо тише. — И они уже уходят.
— Нам некуда идти, — не выдерживает Карина. — Хотя если вы подскажете, где здесь поблизости отель, то мы снимем номера и охотно оставим вас в покое. В противном случае мы не сможем уйти. У нас дети, а на улице жуткая метель!
— А что у вас случилось? Откуда вы? — интересуется блондинка, игнорируя тяжелый вздох брутала.
— Из столицы, — отзывается Марина. — Мы летели в Таиланд отмечать Новый год…
На последней фразе медведь как-то отнюдь не по-доброму смотрит на нее, намереваясь перебить. Но блондинка укладывает ладонь на его татуированное плечо, призывая мужика успокоиться.
— Наш самолет остался на заброшенном аэродроме, а мы вынуждены были идти сюда пешком, — заканчивает рассказ Марина. — Замерзли по дороге очень, — добавляет тихо.
— Отелей в округе нет, а следующий дом в нескольких километрах отсюда, да и семья там, честно говоря, неблагополучная, — кривится хозяйка дома. — Поэтому оставайтесь. Первый этаж полностью в вашем распоряжении, — натянуто улыбается.
