Питер застыл, сильнее сжимая мою руку, и напрягся, словно ждал какой-то выходки от темного. Я и сама ждала. Не мог же он ничего не сделать. Особенно после того, что произошло.
Но… все пошло совсем не так, как я рассчитывала.
— С прибытием, — равнодушно произнес Хоторн.
Кивнул, обошел нас и скрылся. Даже не оглянулся.
«И все? Он больше ничего не скажет?»
Я проводила мужа растерянным взглядом и повернулась к мрачному Питеру.
— Что все это значит? Что происходит?
— Не здесь.
Мужчина вновь потянул меня в сторону.
Через мгновение мы оказались в небольшой комнате, отдаленно похожей на кабинет. Стол, пара стульев, шкаф с книгами, картина на стене, на которой был изображен все тот же скучный и однообразный пейзаж. На столе стояла одинокая ваза из темного стекла с засохшим цветком, понуро опустившим бутон.
— Присаживайся, — сказал Питер, закрывая дверь на замок.
Я молча подошла к ближайшему стулу и села, положив шляпку на колени.
Меня еще трясло после встречи с Коннором. Может, внешне это было не заметно (я очень на это надеялась), но внутри все дрожало.
— Как доехали?
Питер продолжал вести светскую беседу. Словно ничего не произошло. Не было этого месяца, боя у моря, странного поведения Хоторна.
«Что здесь происходит? Почему у меня такое ощущение, что я чего-то не знаю?»
— Терпимо.
Мужчина взял соседний стул, ножки противно скрипнули по полу, и придвинул ближе ко мне.
— Лика не сильно тебя замучила? Я знаю, она порой бывает немного надоедливой.
— Твоя сестра меня ненавидит, — равнодушно сообщила я, теребя алую ленту.
— Ты преувеличиваешь.
— Преуменьшаю. Она очень тебя любит и считает, что я совершенно не подхожу тебе в жены.
— Залика тебя не знает.
— Ты тоже.
Питер запнулся, не ожидая такого ответа. Да и я сама не думала, что могу произнести такое вслух.
Наверное, виной всему усталость, нервы и встреча с Хоторном.
— Ты знаешь, зачем я здесь? — тихо спросила я, решив перейти к делу. — Глава тебе рассказал, чего хочет от меня?
— В общих чертах. Тебе приказано привлечь внимание Коннора Хоторна, — нехотя произнес мужчина, продолжая буравить меня взглядом.
— Влюбить в себя, — поправила его я и с надеждой спросила: — Ты знаешь, зачем это главе?
— Нет. — Питер покачал головой. — А ты?
— Даже не представляю. И что делать — не знаю.
— Не знаешь?
— Конечно.
Я вскочила со стула и принялась мерить шагами комнату. Туда-сюда. Раньше это помогало мне сосредоточиться. Может и сейчас сработает.
— Ты видел, как он меня встретил? Даже не поздоровался, почти не посмотрел и повел себя, как будто мы едва знакомы. Словно ничего не было. «С прибытием», — передразнила я Хоторна и взглянула на мрачного Питера. — Как думаешь, что это значит?
— Ничего.
— Он спрашивал обо мне? — с надеждой спросила я.
Мужчина некоторое время молчал, а потом ответил:
— Нет.
Сердце будто рухнуло вниз, на самое дно.
Я замерла на месте, растерянно взглянув на бывшего жениха.
— Совсем не спрашивал?
— Совсем. Ты удивлена? — неожиданно резко спросил он.
— Да. Мне казалось, что…
— Что мы сидим тут вдвоем, распиваем спиртное и говорим о тебе? — перебил меня Питер.
Его лицо исказила кривая улыбка.
— Что с тобой? Я тебя не узнаю, — пробормотала я.
— А ты должна? Сама же сказала, что мы друг друга не знаем. Не понимаю, с чего глава решил, что Хоторн может в тебя влюбиться.
— Ч-что?
— Ты красивая девушка, Айрин…
— Рин. Я — Лирин, — тут же поправила его я. — Запомни, пожалуйста.
— Да, конечно. Ты замечательная, умная, веселая и красивая. И вполне понятно, что ты привлекла внимание Хоторна. Но это было месяц назад. Целый месяц, Рин. Он забыл тебя.
— Забыл? — переспросила я.
«Как такое возможно? Как? Почему он забыл обо мне? Этого не может быть!»
— Да, — подтвердил Питер, поднимаясь.
Высокий, сильный, красивый. Светлые волосы, голубые глаза. О нем мечтали многие, но не я.
— Но Хоторн спас меня. Рисковал всем и спас.
— Да. Но это не значит, что темный в тебя влюблен! — резко произнес он. — За этот месяц Хоторн ни разу не вспомнил о тебе, не спросил о твоем самочувствии. А ведь мы с ним виделись почти каждый день. И это о многом говорит, не так ли?
— Да, наверное, ты прав, — рассеянно кивнула я, возвращаясь на место. — И что теперь? Мне стоит вернуться домой? Сказать, что всему конец?
Питер тоже сел на стул.
— Зачем так радикально? Если хочешь, ты можешь попробовать, хотя я, если честно, не вижу в этом никакого смысла. Но зато мы можем доложить главе, что пытались просто побыть вдвоем. Узнать друг друга. Я очень хочу восполнить пробелы, которые возникли между нами, Рин.
Он поймал мою руку и осторожно сжал.
Что-то этот разговор нравился мне все меньше.
— Питер, я не собираюсь лгать главе. — Я высвободила руку и покачала головой. — И вместе мы быть не можем. Ты же знаешь.
Питер откинулся на спинку скрипучего стула и скривился:
— Знаю. Но неужели ты собираешься бегать за мужчиной, которому не нужна? Это же не для тебя.
— Я не собираюсь за ним бегать. Но и отступать не стану. Думаю, мне стоит вернуться к Лике. Мы обе очень устали с дороги, — твердо произнесла я и, встав, направилась к двери.
Но дойти до нее не успела.
— Дело ведь совсем не в главе, не так ли, Рин? — вдруг спросил Питер. — Все дело в самом Хоторне.
— И что это значит? — повернувшись, спросила я.
— Он тебе нравится.
— Он — темный.
— Но он тебе нравится, — упрямо повторил мужчина.
— Ты ошибаешься. Я помню о своем долге и готова следовать ему. Да, я благодарна Хоторну за спасение, и только.
— Сегодня вечером у башни состоятся традиционные танцы у костра. Развлечение для местного населения. Приходи и убедись во всем сама.
— Это в чем же я должна убедиться?
— Что я прав. Ты не нужна Коннору Хоторну.
Я не стала отвечать. Открыла замок и вышла в коридор.
