Спустившись вниз, я села за ближайший столик и закрыла глаза.
Что с ними стало?
Питер, Хоторн… Я не помнила их такими.
Что могло произойти за этот месяц? И как мне теперь быть?
Весь план, который я так тщательно выстраивала, провалился. Хоторну все равно, а Питер ясно дал понять, что помогать мне не станет.
Погрузившись в свои мысли, я не услышала звука шагов, но чужое присутствие почувствовала сразу. Дернувшись, открыла глаза и увидела рядом с собой странную девушку.
Высокая, худощавая, короткие черные волосы и знакомые темные глаза, которые так пристально смотрели на меня, словно хотели пробраться под кожу.
— Что вам нужно?
— Ты Лирин Монрей, невеста Питера, — произнесла девушка.
— Да. А вы кто?
— Мелисса Хоторн. Я сестра Коннора. Поговорим?
«Ох, Боги! За что мне все это?»
Я посмотрела на девушку более пристально.
Она ведь всего на пару лет меня старше, а такое ощущение, что на целую жизнь. Один взгляд чего стоит.
Глаза колючие, темные. Острый подбородок, полные губы, темная кожа. Одежда мешковатая, делающая ее фигуру угловатой и бесформенной. Она ведь могла бы быть симпатичной, даже красивой, если бы захотела.
Но сдается мне, этому Хоторну было совершенно все равно, как она выглядит.
— А если я откажусь, это что-нибудь изменит? — тихо спросила у нее.
Темная смотрела на меня секунд десять, а потом неожиданно усмехнулась.
— Ты интересная, — заявила Мелисса, с грохотом отодвигая стул и садясь на него.
Это должно было меня напугать, но страха почему-то не чувствовалось.
— Мне стоит насторожиться? — еще больше осмелела я.
Агрессия от девушки не исходила, скорее любопытство. И я могла ее понять. Она меня тоже заинтересовала. Раньше темных девушек я не встречала, тем более таких боевых. Это было интересно.
Выходит, слухи были правдивы: девушкам в роду Хоторнов разрешалось обучаться магии, пользоваться своим даром и участвовать в ликвидации прорывов.
Признаюсь, я даже немного завидовала ей. В отличие от меня, Мелисса Хоторн была свободна и могла делать все, что захочет.
— Бить тебя не стану, не переживай, — насмешливо произнесла я, демонстративно сжимая и разжимая кулаки.
— Конечно, не станешь, мы же находимся на половине рода Монрей.
На этот раз улыбка вышла широкой и искренней.
— Надо же, — произнесла она, окинув меня беглым взглядом. — А ты мне нравишься, Монрей.
— О тебе пока не могу сказать того же, Хоторн, — отозвалась я.
— Огрызаешься. Я-то думала, среди светлых нет ни одной смелой девчонки. Ошиблась. Как же они тебя пропустили? Мне казалось, смелых и непокорных у светлых душат еще в колыбели.
— Наверное, в тот момент, когда подошла моя очередь, были заняты другим. О чем ты хочешь поговорить?
— Созрела для разговора?
— Хочу понять, что тебе нужно.
— Давно ты знаешь Коннора? — вдруг спросила девушка, пристально наблюдая за моей реакцией.
— Думаю, в этом мире мало кто не знает Коннора Хоторна, наследника Хоторнов, первого за столько лет, кто смог приручить высшую тварь бездны.
— Увиливаешь от разговора? Не хочешь отвечать?
Мелисса подалась вперед, продолжая за мной наблюдать.
В глубине ее глаз полыхнуло черное пламя. Полыхнуло и погасло, словно его и не было.
— Я дала ответ. Но тебе, видимо, он не понравился. Интересно, почему?
— Может, потому, что ты не даешь прямой ответ на мой прямой вопрос.
— Я крайне мало знаю Коннора Хоторна.
«Ведь речь идет сейчас не о годах. А там мы встречались всего пару раз, разве за это время можно хорошо узнать человека?»
— Тогда почему он спас тебя?
— Почему бы тебе не спросить это у брата? Думаю, тебе он быстрее ответит на этот вопрос.
— Я спрашивала, он ничего толком не сказал.
— С чего ты взяла, что я сообщу тебе что-то новое?
— Тебе же нечего скрывать?
— А твоему брату?
Это было похоже на танец. Мы словно кружили друг напротив друга, задавая каверзные вопросы, давая уклончивые ответы и наблюдая за реакцией. Правда как-то незаметно отошла на второй план, уступив место неожиданному удовольствию от этой словесной пикировки.
Я бы с удовольствием еще ее продолжила, да не позволили.
— Мел? — К нам подошел светловолосый мужчина с кривым шрамом на левой скуле.
Очень похожим на зубы Сумеречного кошмара — скользкой и мерзкой твари высшего порядка. Редко кто выживал после столкновения с ней. Так что этому сероглазому очень повезло.
— Ты что, забыла, где лево и право? — насмешливо спросил он, опираясь рукой на стул, на котором сидела Мелисса. — Я готов объяснить по старой дружбе. Подними-ка руку, которой держишь клинок.
— Я отлично владею двумя руками, Дик, — огрызнулась девушка.
— Да, как же я забыл, — улыбнулся тот, совершенно не смущаясь. Кажется, такие разговоры были для них привычны. — Тогда подними ту, которой пишешь.
— Отвали.
— Это и будет правая. Так вот, Колючка, ты сейчас на территории светлых. И они явно этому не обрадуются.
— Ее пригласила я! И территория — это слишком сильно сказано. Зал один. Да и мы не враги, чтобы так реагировать.
Наверное, вмешиваться не стоило, но удержаться я не смогла. И теперь пыталась не смущаться под заинтересованными взглядами сразу двух Темных.
— Мел, неужели у тебя появилась подруга? — ахнул Дик и подмигнул мне. — Я очарован, госпожа Монрей.
— Лирин. Лирин Монрей. Я невеста Питера.
— Это мне известно. Дик. Дик Шеррил, — представился мужчина, отвесив мне шутливый поклон.
— Позер, — фыркнула Мелисса, продолжая сидеть.
— Шеррил?
Да, я слышала о том, что не все Хоторны на самом деле Хоторны. Кровь для них не была так ценна и священна, как для Монреев. Свою силу они получали через магию. Но все равно было странно встретить темного с другой фамилией.
— Совершенно верно. Как вам наша Колючка?
— Дик, — предупреждающе зашипела девушка.
— Мы очень мило поговорили с Мелиссой, — улыбнулась я. — И Колючкой я бы ее точно не назвала.
— Неужели?
Блондин улыбался, вот только в глубине серых глаз застыл холодок.
«Опасный мужчина. И сильный».
