— Я тоже не дурак и попадаться на удочку не собираюсь.
— Но она тебе понравилась.
— Это не преступление.
— Если дело не касается всех нас. Так что бери букет, иди к Снеже и очаруй ее, — произнес Дик, поднимаясь. — Надеюсь, ты не забыл, как это делается?
— Вспомню, — сухо произнес Коннор.
Букет он все-таки взял.
Вручив его покрасневшей Снеже, Хоторн даже произнес что-то милое и незначительное. Какой-то глупый комплимент, от приторности которого заныли зубы.
— Ох, цветы, — восторженно прошептала девушка, прижимая их к разгоряченным щекам. — Какие чудесные. Где ты их нашел?
— В одном тайном месте.
— Ты знаешь, как угодить девушке.
«Дик. Это он знает, и он угождает. Не я…»
— Стараюсь.
Темный чувствовал себя странно.
Наследник Хоторнов всегда был окружен женщинами. Они добивались его внимания и знали, что больше пары ночей им ждать не стоит. Но он никогда ни за кем не ухаживал. Тем более когда все мысли были о другой.
Коннор ждал ее.
Периодически обводил рассеянным взглядом небольшую площадку, шутил, смеялся и флиртовал, но искал ЕЕ.
И сразу почувствовал приход Лирин.
Она вышла из башни, застыв в проеме, а у него на мгновение перехватило дыхание. Даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, что случилось. Узел, которым Темный привязал себя к ней, стал еще туже.
— Я столько о тебе слышала, — продолжала щебетать Снежа. Ее голос казался слегка приглушенным из-за грохота пульса в голове. — Коннор Хоторн, герой, приручивший древнего монстра бездны. Ты покажешь мне его?
— Кого? — рассеянно спросил темный, пытаясь сосредоточиться на темноглазой девушке и выбросить ту, другую, с глазами цвета моря.
Ту, которая сейчас о чем-то разговаривала со своим женихом, позволяла ему касаться себя… улыбалась…
Грохот пульса становился все более мощным.
— Эфира. Ты покажешь мне Эфира? — попросила Снежа, дотрагиваясь его рубашки в легком прикосновении.
Потом, чуть осмелев, она погладила пальчиком воротник. А после и вовсе положила ладонь ему на грудь.
Девушка чувствовала его реакцию, заметила бешеное биение сердца, жар, исходящий от тела, но не смогла понять, что вызвала все это не она. А та… другая.
— Не испугаешься? — хрипло спросил Коннор.
— Ты же будешь рядом.
— Я женат, — вдруг произнес он.
Зачем — и сам не знал. Наверное, просто хотел остановить ее, прогнать, но не вышло.
— Это не брак, — качнула головой девушка.
— Нас венчал священник императора. Боги одобрили союз.
Как же хотелось обернуться. Взглянуть на нее. Хоть на мгновение.
— Тебя заставили. Это не настоящий брак, а лишь фикция. Эта светлая никогда не сможет дать тебе семью, тепло, детей, — зашептала Снежа.
Хоторн поднял глаза и встретился взглядом с Лирин.
Всего доля секунды, чтобы понять, что это не работает.
Ничто не может прогнать светлую из его мыслей.
— А ты можешь? — с трудом заставив себя отвернуться, спросил Коннор.
— Могу. Я многое могу, Коннор. Если ты позволишь.
— И мой брак тебя не смущает?
Снежа тихо рассмеялась, глядя на него с таким жаром, что стало немного неловко.
— Пусть она твоя жена перед богами, но я буду перед людьми.
Музыканты сменили мотив, заиграв очередную легкую мелодию.
Но не это привлекло внимание Хоторна.
Лирин. Она вышла, широко улыбаясь, на середину площадки, держа за руку Питера, и весь мир снова сосредоточился лишь на ней одной.
Спроси его в тот момент, во что одета светлая, Хоторн бы не сказал. Коннор видел лишь ее улыбку и блеск глаз, слышал голос, смех и тяжелое дыхание. И умирал от желания оказаться рядом.
Но рядом был Питер Монрей.
Это он обнимал ее за талию, уча движениям. Он ловил улыбку и смех.
«Эта светлая никогда не будет моей…»
— Хорошо, — тихо произнес Хоторн. — Ты права.
— Права?
Было видно, что Снежа не ожидала такого ответа.
Наверное, девушка готовилась к длительной осаде, к уговорам. И уж точно не думала, что знаменитый Коннор Хоторн так легко на все согласится.
— Да. С этой светлой у нас нет будущего.
И думал он сейчас не о жене.
Айрин
Это было глупо.
Светлая затаилась в ночи и караулит темного.
Устроила импровизированную засаду, пока остальные развлекаются на празднике, танцуя под веселую музыку, которая была слышна даже из ненадежного укрытия.
Я прикусила губу, чтобы нервно не захихикать и не выдать себя раньше времени.
Сейчас мое состояние можно было назвать близким к истерическому.
Я не знала, чего хочу больше: рассмеяться или заплакать, а может, броситься бежать прямо в ночь? Да, третий вариант был наиболее предпочтительным и желанным. Жаль только, ему не суждено было сбыться.
Глубокий вдох и выдох. И снова вдох и выдох.
— Все будет хорошо, я справлюсь, — едва слышно прошептала сама себе.
— И давно ты разговариваешь сама с собой? — раздался вдруг голос откуда-то сбоку.
Я подпрыгнула на месте, ахнула и зажала рот рукой, быстро оглядываясь.
«Хоторн здесь! Он меня заметил! И что теперь делать?»
— Я тебя напугал? — спросил мужчина, продолжая скрываться где-то в тени.
— Было бы намного легче, если бы ты показался, — убрав руку ото рта, с трудом произнесла я.
Раздался тихий шелест, едва различимый звук шагов, и вот передо мной возникла фигура темного.
— Спасибо.
— Меня искала?
— Да, — заявила я и решительно задрала подбородок.
— Нам лучше не встречаться, Лирин Монрей.
— Но я здесь, и ты тоже. Почему бы нам не поговорить, раз мы так удачно встретились?
Хоторн смотрел на меня секунд десять, прежде чем ответить.
Жаль, что в темноте невозможно разглядеть выражение его лица.
— Зачем ты здесь, Лирин?
— Куда Питер, туда и я.
— Это единственная причина?
То, каким голосом Хоторн это произнес, дало понять, что от моего ответа зависело очень многое, если не все.
— Нет. Не единственная.
