— Иначе я сделаю то, что развяжет войну между нашими семьями. Я убью Питера и увезу тебя. Туда, где никто и никогда не найдет. Нравится тебе такой исход?
— Нет.
Я смотрела в его глаза и понимала, что Темный не врет.
Что бы эта привязка ни означала, она сводила его с ума.
— Хорошо. Тогда запомни эти слова, Лирин Монрей. Запомни, потому что дважды повторять я не стану. А своему главе передай, что ничего не вышло.
— Хорошо, — прошептала я в темноту, чувствуя, что Коннор уходит все дальше от меня, из моей жизни.
Сумрак ночи сыграл свою роль.
Мгновения откровения и слабости закончились, оставив после себя лишь кровоточащие раны и пепел воспоминаний.
— Вот ты и получила ответы на свои вопросы, — прошептала я.
Только счастья это не принесло.
И понимала я еще одно. О том, что стало известно этой ночью, никто не узнает.
Никогда.
Глава 18
Три дня спустя
— Что ты собираешься делать дальше?
Питер нашел меня у обрыва.
Я стояла у самого края, обхватив плечи руками, и, устремив взгляд вдаль, думала…
Да ни о чем я не думала, если честно, просто наслаждалась приятным утром и готовилась к новому дню и новым испытаниям.
Солнце еще не достигло зенита, и поэтому до удушающей жары было еще далеко. Я ненавидела сидеть взаперти, но здесь по-другому не получалось. Из-за палящего солнца выходить погулять получалось лишь утром либо вечером. И то далеко уйти не получалось.
— Уж точно не прыгать. Отсюда открывается потрясающий вид на степь. Не правда ли? — нейтрально произнесла я.
Но мужчина отказался поддерживать светскую беседу.
— Я про Хоторна. Что ты собираешься с ним делать?
Хоторн.
За эти три дня мы практически не виделись. Если случалось пересечься на лестнице или в общем зале, то мы играли роль совершенно незнакомых людей. Никаких обменов взглядами и тихих вздохов украдкой.
В его поведении ничего не напоминало о той ночи, сумраке и разговоре, от которого до сих пор внутри все переворачивалось.
Но он был, и мне предстояло с этим жить.
Я медленно обернулась, щурясь от солнца, которое било прямо в глаза.
— Ничего.
— Почему?
Питер шагнул ко мне, и я снова отвернулась.
— Ты же сам сказал, что мне стоит забыть приказ главы и просто наслаждаться неожиданным отпуском. Вот этим я и собираюсь заняться.
Наклонившись, я сорвала травинку, которая через пару секунд осыпалась между пальцев. Немногое выживало в этой жаре.
— Слышала, здесь есть одно очень красивое место. Каньон Духов. Как ты думаешь, я могу туда съездить? — спросила я, стряхивая соринки с пальцев.
Питер встал рядом. Так близко, что край рукава его рубашки касался рукава моего платья. Я чувствовала его, ощущала запах ароматной воды с нотками свежести, но реакции не было. С таким же успехом я могла стоять у куста с розанами.
— Одна?
— Отчего же. Я была бы не против сопровождения. В твоем лице, разумеется. Мы же жених и невеста. Думаю, наш отъезд ни у кого не вызовет подозрений.
Мужчина на мои слова не отреагировал.
— Ты встречалась с ним?
— Я сейчас должна угадать, кого ты имеешь в виду? — насмешливо переспросила я, убирая тонкие пряди, которые упали на лицо от очередного порыва горячего ветра.
Жара набирала обороты. Кажется, пора возвращаться назад в башню и сидеть там до вечера, прячась от палящего солнца.
— С Хоторном. Ты встречалась с ним? Разговаривала?
— Нет.
Ложь легко слетела с губ. И я о ней не жалела.
«Я привязал себя к тебе. Привязал крепко. Так. что вздохнуть не могу…»
— Почему? По прибытии сюда ты была более решительна.
— Все меняется. Зачем мне сопротивляться и строить козни? Коннор Хоторн уже дал понять, что ему нужно.
«Я сделаю то, что развяжет войну между нашими семьями. Я убью Питера и увезу тебя. Туда, где никто и никогда не найдет».
— И ты позволишь ему заключить второй брак со Снежей? — все еще не мог поверить Питер.
Я удивленно взглянула на мужчину:
— А ты хочешь ему запретить? И как ты себе это представляешь. Питер? Мы должны подойти к Хоторну и заявить, что его действия незаконны? Что он по приказу Императора вот уже почти пять лет женат на Айрин Монрей и должен хранить ей верность? Так?
— Почти.
Я лишь хмыкнула, качнув головой.
— Ничего не выйдет. Станет только хуже. Кроме того, мы получим новых врагов в лице степняков. Они довольны этим союзом. Ты же видел их реакцию. Если мы вмешаемся, то станет только хуже. Нам хуже, Питер. Поэтому нет. Я вмешиваться не стану. И тебе не советую.
— Если ты в этом так уверена, — с сомнением произнес бывший жених.
— Абсолютно. Если Хоторн собрался заводить вторую жену, то пусть с ним разбирается глава. Так как насчет небольшой экскурсии к каньону? — улыбнулась я, давая понять, что разговор окончен.
И бывший жених сдался.
— Хорошо. Я буду только рад сопроводить тебя. Но выбираться туда лучше на рассвете, пока не слишком жарко. Можно завтра договориться о повозке.
— Отличная идея.
Я перевела взгляд на светло-голубое небо.
— Если прорывов не будет.
— Пока все тихо. Мы отслеживаем каждый всплеск. Но, судя по всему, твари затаились. Может, они специально выманили нас в эту богами забытую степь, а сами хотят нанести удар в другом месте.
— Не знаю. Как ты думаешь, Залика поедет с нами?
— Сомневаюсь, — коротко рассмеялся он. — Сестра ненавидит природу и все, что с ней связано, и обожает комфортную жизнь. Провести целый день в пыльном каньоне? Для нее это сущее наказание.
— Не скажу, что буду слишком расстроена, — ответила я.
— Пора возвращаться. Становится слишком жарко.
Питер протянул мне руку, и я, недолго думая, приняла ее.
Путь до башни занял немного времени, но под палящими лучами минуты тянулись до бесконечности.
— Не представляю, как здесь можно жить, — вздохнула я. — Жара просто невыносимая.
— Люди ко всему привыкают. Когда мы были на Севере, тоже думали, что жить там невозможно. Но это не так. Каждое место по-своему уникально.
— Все-таки мне по душе привычный климат.
