— Айрин?
В голосе Коннора появились панические нотки.
Никогда их не слышала, поэтому они подействовали отрезвляюще.
— Я в порядке, правда.
Муж продолжал держать меня за плечи, всматриваясь в лицо.
— Уверена?
— Да. Меня что-то опустило вниз. Удара не было.
— Но тогда почему ты на земле?
Коннор поднялся и помог встать мне, взяв за руку.
— От неожиданности. Где мы?
Он не убирал руку, а я боялась лишний раз двинуться.
Кто бы мог подумать, что такое странное и необычное приключение вновь сблизит нас. Только надолго ли?
— Кажется, это и есть то самое тайное место, куда нас и должна была привести карта леди Ориэль.
Коннор продолжал стоять, не делая попыток отойти или оттолкнуть меня.
И темнота, окружающая нас, вдруг сменила свое значение. Она перестала быть угрожающей и пугающей, в одно мгновение став интимной и какой-то нежной, если тьма может быть такой.
Замерев, я вслушивалась в биение чужого пульса, ритм которого вдруг сравнялся с моим, став единым целым, в частоту прерывающегося дыхания. Замирала от нежного прикосновения сильных пальцев, что мягко провели по лицу, обрисовав его абрис, запутались в волосах, нежно, но требовательно касаясь затылка.
— Я думал, что потерял тебя… снова, — вдруг глухо прошептал он.
Это короткое признание подействовало как удар под дых.
Задрожали ноги, и ком у горла достиг таких размеров, что я начала задыхаться.
— Кон…
— Я никогда не прощал предательства. Никогда и никому, — перебил муж, продолжая рисовать пальцами спиральки у меня на затылке. — Я должен тебя ненавидеть за обман, Айрин Монрей Хоторн. За ложь… за предательство. Должен и хочу!
Как бы больно мне сейчас ни было, но я все равно рада была слышать его слова. Рада, что он выговаривается, открывается. Пусть и так жестко.
— Хочу, но не могу, — со стоном закончил Темный.
Его пальцы возвратились к моему лицу.
Я вспомнила, что в темноте он видит намного лучше меня, поэтому просто стояла и ждала того, что последует дальше.
Кончики пальцев невесомо провели по скулам, скользнули по губам, коснулись подбородка.
А я наконец нашла в себе силы, чтобы произнести:
— Я сама себя ненавижу. За то, что все произошло именно так, что ты узнал от чужих, а не от меня… Что я не смогла противостоять главе, струсила, сбежала.
Но Коннор меня словно не слушал.
— Айрин Монрей Хоторн… моя жена… и не моя.
Он убрал руки и отступил. Медленно, тяжело, с хрустом сжимая кулаки. И сразу стало холодно и одиноко.
Мгновения единения прошли. Мы снова те, кто мы есть. И пропасть между нами не исчезла.
— Мне стоит извиниться, — вдруг произнес Коннор, смотря в сторону.
— За что?
— За свое поведение. Тогда в гостинице…
Я тяжело сглотнула, пытаясь прогнать воспоминания, которые до сих пор оставались тяжелыми и болезненными.
— Мне хотелось причинить тебе боль. Очень хотелось. Никогда не думал, что буду на это способен.
Мужчина перестал гипнотизировать стену и повернулся ко мне.
— Это было подло.
— У тебя были на это причины, — тихо ответила ему.
Нет, я не собиралась его оправдывать. Но и винить не могла.
Дядя бы на его месте уничтожил меня. И не только дядя. Братья бы тоже жалеть не стали. Так что Коннор поступил еще мягко.
— Это меня не оправдывает. То, что я хотел сделать… как себя повел тогда… что говорил и делал… Это было неправильно, подло. Я прошу прощение за свою несдержанность.
— Мы оба совершили много ошибок.
— Да, — кивнул муж. — И оба за них расплачиваемся.
И все.
Больше нам сказать было друг другу нечего.
Вроде поговорили, извинились, расставили все точки над и, а легче ведь не стало.
— Я не могу дозваться Эфри, — произнесла я, чтобы хоть как-то нарушить эту давящую тишину. — Она не отвечает. Я вообще не чувствую ее с того момента, как оказалась здесь.
— Эфир тоже молчит, — произнес Коннор. — Думаю, что здесь стоят специальные магические заглушки, они их и блокируют, так же как и магию.
— Магию? — переспросила я.
— А ты разве не поняла, что сил у нас больше нет? — насмешливо спросил муж.
Я отвернулась, пряча покрасневшие щеки.
— Теперь понятно, — пробормотала в ответ. — Но разве такие заглушки существуют?
— Когда-то были. Их перестали использовать сразу после начала прорывов. Зачем глушить силу
:
когда везде используются магические кристаллы? Это небезопасно.
— Да, конечно, — я быстро перевела разговор в другое русло. И так выставила себя глупой девчонкой, которая не знает самых простых вещей. — Что это за место?
— Сейчас узнаем.
Коннор шагнул куда-то в темноту.
Мгновение — и небольшое помещение подвала вдруг озарилось ярким светом.
Ослепнув на несколько секунд, я попыталась привыкнуть к новому освещению и только потом осмотрелась.
Земляной пол, утоптанный и твердый как камень. Черные стены, выложенные из того же черного камня, что и сама крепость. Они уходили вверх, далеко, так что потолка не рассмотреть.
Три стены совершенно одинаковые, безликие, с легкими хлопьями старой паутины, которая развевалась от легкого сквозняка, напоминая паруса кораблей.
А вот четвертая стена, у которой стоял Коннор, отличалась от остальных.
Там был сооружен алтарь. Но не он привлек мое внимание, а статуя девушки во весь рост, выполненная из белого камня.
— Это она? — подходя ближе, спросила я. — Ориэль Монрей Хоторн?
— Да, — коротко произнес муж, так и не обернувшись.
Словно не было этой короткой ласки и тихих слов всего пару минут назад. Все снова стало слишком сложно для нас двоих.
Я более пристально принялась изучать девушку, которая осмелилась пойти против семьи и всего, что знала.
Мне отчего-то казалось, что мы с ней должны быть похожи. Но я ошиблась. Разные черты лица, форма носа, очертание губ. Даже волосы были другими. Мои — густые, вьющиеся, непослушные, а ее — прямые, гладкие и напоминающие покрывало.
Но она была красивой. И гордой. Вон как задрала подбородок, готовая драться со всем миром и отстаивать свое решение.
