Я даже завидовала ей. Ориэль, несмотря ни на что, смогла отстоять свои убеждения, а я спасовала перед трудностями и сбежала от них, трусливо поджав хвост, как побитая собака.
— Она красивая, — заметила я.
— Угу, — отозвался Коннор.
Он, в отличие от меня, любоваться красотой статуи не собирался, полностью сосредоточившись на алтаре.
Когда я подошла еще ближе, муж как раз окроплял своей кровью из свежего пореза поверхность камня.
Не прошло и секунды, как раздался легкий щелчок и внутри алтаря открылось потайное отделение, в котором лежала очередная шкатулка и лист пергамента.
— Новая загадка? — спросила я.
— Сейчас узнаем.
Коннор вручил мне небольшую, но тяжелую шкатулку, а сам открыл пергамент.
— «Вам надлежит доставить шкатулку в одну из пяти башен, возведенных моими братьями. В подвале Сторожевой башни вы найдете потайное помещение. Это и будет ваша конечная цель», — прочитал он.
— Одна из пяти башен? — переспросила я, нахмурившись. — Разве они еще остались? Кажется, все давно разрушены. Прошло же столько лет.
— Не все, — покачал головой Коннор, пристально глядя на меня. — Одна осталась. И ты ее прекрасно знаешь. Она находится в степи.
— Но это же только слухи.
— Да, и они утверждают, что на стенах этой башни есть печать братьев Монрей. Это пока единственная возможность исполнить задуманное. Да и проверить в любом случае стоит.
— Значит, снова в степь? — тихо спросила я, встретившись с ним взглядом.
Степь, жара и Снежа, которую мой муж хотел взять в официальные сожительницы.
— Да. Только сначала нам надо выбраться отсюда.
Коннор свернул пергамент в трубочку и убрал в задний карман штанов, после чего взглянул наверх.
Потолок все еще сложно было рассмотреть.
— Без магических сил и призыва помощников справиться будет сложно, — заметила я, продолжая прижимать к груди шкатулку.
— Она должна была что-то придумать, — бросил он короткий взгляд на статую Ориэль. — Какой-то способ выбраться наверх.
— Может, и придумала, но за столько столетий многое изменилось. И замок наверняка вы не один раз перестраивали, дополняли и меняли. Могли что-нибудь… повредить.
— Сомневаюсь.
Коннор вышел на середину зала и вновь осмотрелся.
Я старалась ему не мешать, но и стоять просто так в сторонке было сложно.
— И что там? — не выдержала я, заметив, как Темный присел на корточки и принялся что-то изучать на земле, осторожно стирая верхний слой пыли и земли.
— Кажется, наш ключ к спасению. Подойди ближе.
Я тут же подчинилась, сократив расстояние между нами до полуметра.
— Еще ближе, — сверкнув черным взглядом, рыкнул он и, не дожидаясь, сам схватил меня за руку, притягивая к себе.
Теперь нас разделял лишь десяток сантиметров.
— Если наша кровь является источником всего, то она нас и вернет, — заявил Коннор, пока я хлопала ресницами.
Лишь пара капель упала на землю, впитавшись в грунт, как земля под нами задрожала.
— Боги, — ахнула я, прижимаясь вместе со шкатулкой к Коннору, который тут же обнял меня за талию, — что это?
— Наш способ подняться.
Земля под нами дрожала все сильнее, а потом вдруг мы начали подниматься.
Нет, не земля — толстая колонна. Именно она медленно, с неприятным скрежетом поднимала нас вверх. Туда, где нас ждали глава Темных, команда Коннора и Питер.
Мы были все ближе к решению загадки и спасению нашего мира.
Глава 32
Только недавно я мерзла от холода, дрожала от ледяного ветра, шагая по щиколотки в снегу, а вот уже ехала по пыльной степи, изнывая от жары.
Сначала мы тряслись в душном возопаре, пока не достигли границ со степняками. Затем пересели в пыльные повозки.
И все это происходило в обстановке строжайшей секретности. Никто не должен был знать, куда и зачем мы едем. Особенно глава рода Монрей.
Хотя Питер и говорил, что это бесполезно.
— У него везде свои глаза и уши, — уверенно произнес светлый, говоря о моем дяде. — Он обязательно узнает о передвижениях наследника рода Хоторнов. Знаешь ты или нет, Хоторн, но за тобой всегда следят.
— Догадываемся, — ответил вместо Коннора Дик.
— Секретность, с которой мы это делаем, еще больше привлечет его внимание. Глава захочет узнать, чем она вызвана. А присутствие Рин еще больше усилит подозрения.
— Айрин, — тут же вставила Мел. — Зови уже ее настоящим именем. Правда нам известна.
Нет, девушка не встала на мою сторону. Наоборот, мое настоящее имя должно было раз за разом напоминать Коннору о предательстве и моей двуличности.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Рейн.
Мы сидели в душном купе возопара. Все вместе.
Между мной и Коннором были стол и целая толпа друзей. Но я все равно чувствовала его близость, как и он мою.
— Не знаю. Но будьте готовы, что Финне Монрей устроит нам какой-нибудь сюрприз, — откидываясь на спинку сиденья, ответил Питер.
— Так это мы умеем. Каждый раз гадаем, что выкинет ваш глава, — рассмеялся Дик, который, как всегда, выглядел беззаботным и веселым.
Мой взгляд зацепился за его шрам на лице.
Его лечила Светлая. Интересно, почему не сработало и этот Темный не получил светлой крови? И что за обстоятельства, на которые намекал глава Хоторнов?
— Он не успеет нас остановить, — уверенно произнес Коннор.
Степь мало поменялась за эти месяцы. Все тот же рыжий песок, жухлые кустарники и палящее солнце.
В повозке кроме меня и Питера расположился Рейн. Дик, Мел и Коннор ехали в другой. Рыжеволосый Темный оказался самым лучшим охранником для нас. Он не язвил, не пытался спорить с нами, как Мел, но и не ерничал и не флиртовал со мной, как Дик.
Эти дни я почти не разговаривала с мужем. И тем более не оставалась с ним наедине. Коннор продолжал избегать меня, а я ничего не могла с этим сделать.
Время.
Нужно было дать ему время. Тем более что шаг навстречу был сделан. Коннор больше не закрывался от меня, позволяя в полной мере оценить всю гамму чувств и эмоций.
Но я так боялась, что у нас с ним практически не осталось этого самого времени. Еще неизвестно, чем закончится наше приключение с посланием Ориэль.
— До башни осталась всего пара часов пути, — произнес Рейн, выглянув в окно. — Она уже видна на горизонте.
Я кивнула и потянулась к фляжке.
