— Караван?
— Не похоже. Человек двадцать, но лошадей нет.
— Совсем?
— Совсем, — кивнул Габо. — Ничего больше человека.
Старший патруля взглянул на одного из лучников и молча кивнул.
— В той стороне, — указал ему Габо.
Молодой парень скользнул в кусты, а старший взглянул на приставленного к ним мага.
— Ждем.
Габо кивнул и достал привязанный к рюкзаку складной посох. Сложив его в полноценную двухметровую палку, он принялся рисовать простенький рисунок из рун. Как только он его закончил, то сел рядом с ним и активировал, наполнив силой пару рун.
— Тьфу ты! — вздрогнул один из бойцов, когда ритуал полыхнул пламенем и тут же осел. Осталась одна пылающая руна в центре. — Хоть бы предупредил!
Габо пожал плечами и уселся на землю рядом с ритуалом и принялся медитировать на пламя защитной руны. Он просидел так около часа, пока не вернулся разведчик.
— Ты, говорят, с мечом хорошо умеешь, — произнес старший патруля, подошедший к начинающему магу.
— Я? Нет. Учитель боя умеет. С огнем немного умею.
— Я думал, нам хотя бы нищих погонять придется, — произнес старший, присаживаясь рядом. — Но как вышло, так вышло. Там сейчас человек пятнадцать сидит на поляне, лагерь разбили. С виду наемники, но оружие у них все Кусарифское. Сабли закругленные, щиты круглые.
Габо оторвал взгляд от огня и спросил:
— Делать что будем?
— По-хорошему надо возвращаться, — признался старший патруля. — Но тут Хриплый не только ребят этих пересчитал. Там еще пяток баб невольницами. Ребята не стесняются использовать их толпой. Колья специальные вбили, растянули одну и пользуют. Остальные рядом к бревну привязаны.
— Разбойники? — спросил Габо.
— Не знаю я, кто такие, но у меня правило такое — если безоружных секут или баб в плен тащат для мужских нужд, то мне без разницы, кто они такие.
— А если свои?
— Если они баб таскают и толпой пользуют — они мне не свои.
Габо выдержал тяжелый взгляд и кивнул.
— Учитель твой подходил ко мне перед выходом, — произнес старший и кивнул в сторону лагеря неизвестных воинов. — Эти все твои.
— Как мои?
— А вот так. Пойдешь и покажешь, на что способен, а мы со стороны поглядим. Не моя воля, учитель твой так просил.
Габо кивнул, вытащил оружие и поднял щит.
— Только подальше держитесь. Если огнем метать начну, могу и не уследить, куда вдарю.
Ученик взмахнул мечом и молча отправился в сомнительный лагерь. Старший же поднялся на ноги и крикнул:
— Ну что, мужики? Пойдем глянем, чему мертвая бабка этого мага научила?
***
— Было время, когда мне нужно было, чтобы ты набрался разума, — философски произнес Роуль.
Он подошел к ученику, сидящему в кресле перед камином, и присел в кресло-качалку.
— Разум — это не новые плетения и несложные формулы для расчета коэффициентов, — начал пояснять упырь, покачиваясь в кресле. — Разум — это в первую очередь опыт. Опыт, полученный на ошибках, и выводы, которые ты после этого сделал.
Рус повернул голову к учителю и спокойно спросил:
— Чему вас научил агрессивный холодильный ящик?
— Тому, что даже в самой паршивой ситуации можно жрать! — улыбнувшись, произнес Роуль. — Что? Я смог оценить твои пирожные, даже имея полыхающий зад! А он меня еще и перекусить пытался.
Рус довольно улыбнулся, представляя эту картину, и кивнул.
— Да, отличных холодильник получился… Но вы же не из-за него пришли?
— Да. Пришло время действовать по-крупному, — произнес Роуль. — Я хочу наведаться в империю.
— М-м-м-м? — взглянул на него Рус. — И зачем вам я?
— Я хочу наведаться не просто в империю, а в сердце светлых орденов. В святыню, так сказать.
— И зачем там вам я?
— Крепость «Небесный шпиль», мягко говоря, не очень удобное место для таких сущностей, как я.
— Там крупнейший источник силы света на континенте, — кивнул Рус, припоминая летописи, что давал почитать Хойсо.
— Это полбеды. Вторая половина — во что его превратили. Эти святоши превратили его в маяк, источающий свет повсюду.
— Он напитывает силой всех, кто преклонил перед ним колено, — кивнул Рус. — Клирики и паладины в этой крепости непобедимы.
Рус почесал легкую щетину и взглянул на пылающий камин.
— Вы хотите вторгнуться в эту крепость и устроить там кровавое безумие?
— Ну, во-первых, не вторгнуться, а взглянуть на свой дом. Я так-то в нем когда-то вырос и искренне считал родным домом, — язвительно ответил Роуль. — А во-вторых…
Тут упырь задумался и, сморщившись, кивнул.
— Ладно, я хочу устроить там кровавое безумие и заставить танцевать святош со мной сальсу.
— Они не умеют ее танцевать, — хмыкнул Рус.
— Это не так важно. Достаточно просто снять им головы и привести в движение их тела с помощью силы смерти, которую они испустили после того, как я отделил им головы.
— Зачем? — спросил Рус и снова взглянул на учителя. — Я готов пойти с вами. Я готов даже на танец вместе с вами, но только если вы скажете, зачем все это.
Роуль молча отвернулся к камину и уставился на пламя. Рус последовал его примеру и перевел взгляд на пляшущие языки огня.
— Помнишь про моего отца? — спросил Роуль.
— Вы танцевали с ним имперскую сальсу, — кивнул ученик.
— Они обратили его в оружие, заперли в стихии, и так со всеми моими родственниками.
— Я помню, — кивнул парень.
— Юбава была хорошей императрицей, — вздохнул Роуль. — В меру властной и в меру преданной своему мужу. Никогда не влезала в его споры с подчиненными, но при этом никогда не молчала, если понимала, что отца несет.
— Юбава — это имя твоей матери?
— Да. Потрясающе красивая женщина. Да, при наличии темной силы трудно быть уродливой, но она была по-настоящему красивой…
— Какая она была мать? — спросил Рус.
Роуль задумался и молчал около минуты, но затем все же произнес:
— Лучшей. Лучшей матерью, какие только бывают, — Роуль перевел взгляд на ученика и добавил: — Разве матери, вырастившие сыновей, бывают другими?
Рус молча кивнул и поднялся из кресла.
— У вас есть план? Как мы туда попадем? Что будем делать со светом?
— Зачем он тебе? Мы же не разрушать «Небесный шпиль» идем…
