— Ну… вообще-то да, — кивнул Рус.
— Вот и бери этого лодыря и делайте где-нибудь в стороне собственный вулкан. Там и тебе медитировать, а Гроту практиковать взаимодействие стихий.
— А он не взорвется?
— Грот? С чего это? Он еще не учил элементарный переход через стихии.
— Я про вулкан.
— Вулкан? Конечно взорвется! — возмутился Роуль. — Если он не взорвется, то зачем его вообще делать?
— В смысле? Это же настоящее бедствие и…
— И это не смогут остановить два мага старой школы? У тебя силы, чтобы пол империи сжечь. Грот с камнем уже дошел до приличного уровня. Если вы с этим не справитесь, то накой демон вас вообще учить?
— Ну, я…
В этот момент дверь открылась и на пороге появилась Самира.
— Рус, у нас проблемы.
— Сахар кончился? — тут же насторожился Роуль.
— Барон Валье объявил войну Лордейлу.
Рус нахмурисял и спросил:
— Офицально?
— Да. С ним выступили еще три баронства. Пришли официальные грамоты.
— Пойдем, — вздохнул Рус и снял фартук.
Перед тем как выйти, он обернулся к учителю и пригрозил пальцем.
— Никакой тьмы! Корзиночки в духовку на тридцать минут. Крем готов. Можете дождаться меня или попробовать парочку наполнить самостоятельно.
Роуль поднял раскрытые ладони и с уверенностью заявил:
— Никакой тьмы! Пол часа в духовке.
Ру вышел и закрыл дверь, а упырь тут же расплылся в хищной улыбке.
— Никакой тьмы! — язвительно повторил он голос ученика. — Немного тьмы еще никому не помешало!
Роуль подошел к корзиночкам на носочках и с нетерпением оглядел их.
— Это как специи к северянам… Главное не переборщить!
Роуль по капельке добавил тьмы в каждую корзиночку, после чего оглядел потемневшее тесто и потер руки.
— А вот теперь можно и в духовку!
Поставив корзиночки внутрь он огляделся.
— Итак! А где у нас крем?
Найдя его в большой кастрюле он сунул в него когти и облизнул.
— Божественно! — сомлел упырь и засунул в кастрюлю руку еще раз.
Потом еще раз.
И еще.
Остановился он когда в кастрюле осталось меньше половины.
— Демоны бездны, — выругался Роуль, когда понял, что натворил.
Роуль затравленно оглянулся и метнулся к кадке с водой. Зачерпнув воды ковшиком, он уже собирался плеснуть это внутрь, но тут же остановился.
— Вода — это не вкусно!
Вылив ковш в сторону он схватил яйца, сахар и сметану, которую вывалил в крем и принялся это замешивать. В коридоре послышались шаги, и упырь с перепугу замешал крем со скоростью безумного вентилятора, разбросав добрую часть по кузне. То, что с перепугу он плеснул в крем тьмы он даже не заметил.
— Ходят тут всякие! — буркнул он, когда понял, что шаги прошли мимо.
Кастрюлю с кремом он поставил на место, а сам отстранился и подошел к духовке. Корзиночки только начали призыватыватсья румяной корочкой, но упырь изнывающий от безделья и жажды сладостей начал нервничать.
— Ничего страшного, если я немного добавлю тьмы, — пробубнил он себе под нос. — Я же не в пироженное, верно? Значит ничего страшного…
Упырь поддал тьмы в пламя, окрасив его в черный цвет. Пламя тут же повысило температуру и песочно тесто пропеклось уже через минуту.
— Вот! А то некоторые «Никакой тьмы!». Что за пирожное без тьмы?
Роуль торжественно выгрузил корзиночки, расставил в ряды на столе и с грохотом водрузил кастрюлю с кремом на стол.
Выкладывал крем на корзиночки упырь пританцовывая, с упоением облизывая ложку после каждой корзиночки. Когда он выложил ровные ряды корзиночек на столе кремом, то с довольным видом, сложив руки за спиной прошелся вдоль него.
— Как гвардия на параде! — заявил он, но тут же нахмурился. — Чего-то не хватает.
Роуль оглянулся и увидел яблоки, лежавшие на соседнем столе.
— Точно! Императорский гвардейский черный гребень!
Роуль схватил яблоки, тут же разорвал когтями их на тонкие дольки и наполнил тьмой до антрацитовой черноты. Затем он водрузил по паре долек на каждую корзиночку и расплылся в широкой улыбке.
— Гвардия императора готова! — произнес он и торжественно поднял правую руку вверх, а левую согнутой в локте, до уровня плеча. — Равняйсь! Смирна!
Роуль стоял с довольной улыбкой, но когда перед ним зашевелились корзиночки, улыбка начала сползать с его лица. Когда яблочные дольки переместились вперед и превратились в мощные жвала, улыбка окончательно исчезла.
— Нет, ты ведь было совсем чуть-чуть… — неверяще произнес упырь.
В следующий миг ближайшая корзинка сиганула вперед и хорошим снарядом влетела в глаз ошалело упырю.
— Пауки должны кусаться, а не в глаз бить! — возмутился упырь, закрывая пораженный глаз.
Следующий снаряд он поймал зубами и не задумываясь начал жевать. Остальные корзиночки тоже пришли в движение. Темный кулинар сделал несколько шагов назад, отпустил опухающий от удара глаз и с хищной улыбкой произнес:
— Эта битва будет легендарной!
***
Рус шел по коридору с задумчивым лицом.
Вести были откровенно неоднозначными. С одной стороны ему объявили войну сразу три баронства, а с другой ни одно это баронство не было по настоящему сильным. Рус не сомневался в своей победе, но тут же серьезно задумался о причине их внезапной войны. Оскорбленного наглого посла, которого Рус выгнал взашей, он в расчет не брал.
— Если они начинают заведомо проигрышную войну, то я чего-то не знаю, — буркнул парень.
Он прошел по коридору, повернул за угол и оказался в трех шагах от двери на кухню, откуда доносились залихватский свист Роуля и глухие удары.
— Какого демона?!! — воскликнул Рус, но не успел он дойти до двери как из нее выскочил Роуль.
Глаза по две большие серебряные имперские монеты.
Под глазом наливающийся кровью синяк.
Лицо все в крошках и креме.
— Роуль! Что происходит? — надавил на него ученик.
— Ничего особенного, — расплылся в улыбке упырь. — Но так вкусно меня еще никогда не избивали!
Глава 16
Рус оглянулся на засеянное поле и макушку яблочного дерева.
Небо второй день было затянуто серыми облаками, что не прибавляло настроения.
