— Уважаемый Филье, я действительно тороплюсь и..
— Не поверите, но я тоже, — улыбнулся второй вельможа и перегородил путь сопернику своим телом.
За всей этой словесной и чрезвычайно культурной перепалкой наблюдала одна молодая парочка. Высокий рыжий парень, покрытый веснушками, и молодая русая девушка. Одеты они были в обычную простолюдинку одежду.
— Как только откроется, — прошептал парень.
Девушка молча кивнула, а спустя несколько секунд скрипнула дверь.
Не успели из нее выйти люди, как внутрь прямо под ногами у двух вельмож проскользнул парень, протащив за собой девушку.
— Стой! Куда?! — рявкнули одновременно Колье и Филье, но молодых это уже не волновало. Они оказались внутри, и дверь за ними сразу же закрылась.
— …Еще немного, и я точно кого-нибудь убью, — буркнул Рус, сидевший за столом.
Перед ним стояло несколько сложных артефактов, большая записная книга, открытая на первой странице, и большая кружка с остывшим чаем.
— Имя, фамилия, откуда? — спросил Рус, не поднимая взгляда.
— Я Бом, — ответил парень и показал на сестру пальцем. — А это Бим.
Рус поднял взгляд на вошедших и недовольно дернул щекой.
— Кто? Бим и Бом? — уточнил он.
— Да. Мы из Малиновки.
— Той, по которой Кусарифские прошли? — уточнил Рус.
— Оной, — кивнул праень.
— Оба проходить будете? — уточнил пиромант.
— Оба, но я за нее уверен, — довольно произнес парень. — У нее кончики пальцев ночью белым светятся, порой рукой над кружкой поведет, так вода за ней тянется.
Рус кивнул на первый артефакт в виде деревянной трости, в которой виднелись восемь разноцветных камней.
— В руку пусть возьмет.
Девушка взглянула на парня и, получив его одобрение, взяла в руки артефакт. На нем тут же засветился темно-синий насыщенный камень и слегка мигнул белый.
— Малый воды и крохи света, — вздохнул он и указал на следующий артефакт.
Девушка положила трость и взяла в руки шар.
— Сейчас постарайся сосредоточиться на нем. Ничего делать не надо, просто внимательно в него смотри.
Девушка последовала его примеру, и спустя несколько секунд внутри мутного белесого шара появилось пять огоньков.
— Средний контроль, — уже более живо произнес Рус и указал на последний артефакт в виде небольшой стеклянной трубочки, внутри которой находился золотой шарик.
— Осталось самое сложное. Надо заставить шарик подняться. — пояснил Рус. — Представь, что из твоей руки идет поток силы. Направь его в артефакт, и он покажет примерный поток стихии.
Девушка настраивалась минут пять и успела несколько раз нервно зыркнуть на брата. Тот, закусив губу, наблюдал за ней и, когда шарик сдвинулся, облегченно улыбнулся.
— На грани, — вздохнул парень, прикинув, что шарик поднялся в лучшем случае на пять миллиметров.
Рус оглядел первую страницу книги, в которой был десяток имен, и вздохнул.
— Как фамилия?
— Собачьи, — ответил вместо девушки парень. — Отец у нас собачником был. Породу свою держал.
Рус записал девушку в тетрадь и поднял взгляд на парня.
— Ну, чего ждешь? — спросил он. — Испугался, что ли?
— Чего сразу испугался? — смутился Бом и вытер вспотевшие ладони о брюки. — Я просто в маги не собирался. Вот, сестру привел.
— Не хочешь, дело твое, — пожал плечами Рус и кивнул в сторону выхода.
— Бом, а если вместе будем? — тоненьким голоском пропела девушка.
Парень кинул на нее взгляд, а затем взял первый артефакт-трость.
На нем не загорелось ни одного камня, но из серого камня потекла мутная жижа.
— Раньше такого не было. — наклонил голову Рус и громко произнес: — Учитель Роуль! У меня проблемы!
— …Нам никто не указ! Пошел прочь, мудак! — спародировал Роуль голос северянина, голову которого он держал перед собой.
Учитель появился мгновенно и не сразу понял, что его выдернули из северных земель. Как только он понял, что находится в Вивеке, то широко улыбнулся и произнес:
— Здра-а-а-а-асть!
— Эт… это кто? — шарахнулся в сторону Бом. Бим тут же спряталась за его спину.
— Страх и ужас! — вскинул руки с острыми когтями над головой упырь. — Я повелитель темной цитадели…
— Он ректор и главный учитель, — спокойно произнес Рус. — Немного странный, но достаточно эффективный.
— Прекрати портить мою ауру, — недовольно упер в бока руки Роуль. — И какого демона ты оторвал меня от поедания отряда самоуверенных северян?
— У него артефакт сломался.
— Его нельзя сломать, — фыркнул упырь.
— Возьми артефакт, — скомандовал Бому Рус.
Парень осторожно подошел к столу и взял трость. Палка в его руках повторила эффект, заставив выделять мутную слизь из серого камня.
— И что это значит?
— А как по-твоему? — уставился на парня учитель.
— Ну, ни один камень не светится, а слизь… это нейтральная сила? — предположил ученик.
— А почему она тогда не через все, а через один камень льется?
— Ну… А что за серый камень? — нахмурился Рус и открыл свой талмуд с обратной стороны, где оставил подсказки.
— Молодой человек, как ваше имя? — спросил Роуль и принялся ходить вокруг объекта и рассматривать его, словно новое блюдо.
— Бом.
— С тобой случалось что-нибудь необычное?
— Нет.
— И спонтанных выбросов силы у тебя не было?
— Нет.
— Скажи, а раньше ты видел призраков?
Парень умолк и тревожно кинул взгляд на сестру.
— Нет.
— Почему врешь?
Парень молчал несколько секунд, но после того, как для себя что-то решил, ответил:
— Думал за юродивого примут.
— Давно видеть стал?
— Года два как.
— Еще что-то?
— Мыши дохнут в доме, где я живу долго, — добавил парень. — Сами.
— Не сами, но момент показательный, — кивнул Роуль.
— Учитель, может, вы что-нибудь объясните?
— Дар смерти, — с придыханием произнес упырь. — Большой… я бы сказал, слишком большой для смертного. Даже по староимперским меркам.
— И что это значит? — нахмурился парень.
— Все зависит от того, что ты сможешь показать на остальных артефактах.
