— Заплывёшь салом, — пообещала ей Хлоя. — Тогда тебе из всех фасонов самым подходящим будет чехол от рояля!
— До рояля мне далеко, — усмехнулась Леда. — Сказала же, подумаю…
От перешёптываний нас отвлекла несносная Жозефина, видимо решившая, что в борьбе за руку и сердце принца все способы хороши.
— Леди Кадэ, — Сорока надменно повернулась к Ванессе, — когда Вы в следующий раз будете считать свои шансы, учтите то обстоятельство, что я уже знаю, кто такой принц Алеард!
В первое мгновение мне от её слов стало жарко. Как она могла догадаться?! Потом вдруг поняла, что Жозефина беспардонно блефует. Посмотрела на Леду. Что психолог-эмпат на это скажет? Подруга знакомо сморщила нос. Значит блефует… Как интересно!
Я ошиблась! Интересное было впереди.
Клотильда Звейздец повернула к Жозефине высокомерную физиономию и гордо заявила.
— Не знаю, кого Вы считаете принцем, леди Йенч, но купленная информация может быть дезой. В Вашем случае дело обстоит именно так! И перстенёк я Ваш на служанке видела… И, уж если кто в этой аудитории и знает, кто такой принц Алеард, то это не Вы!
— Может быть это Вы, леди Клотильда? — снисходительно осведомилась у той Церцея. У госпожи Берц был такой вид, словно тайной принца владеет именно она.
Я представила, как смешно выглядели бы мои притязания на владение знанием о личности Алеарда, что я тихо порадовалась за умение держать язык за зубами. А страсти тем временем накалялись.
— Да, — Звездец величественно повела плечами, — я это знаю! Можете не сомневаться, корона будет моей!
Я прыснула от смеха, уткнувшись в столешницу.
— Вот видите, — ткнула в меня пальцем Церцея, — даже отсталым дикаркам ясна безосновательность Ваших притязаний, чего уж говорить об аристократках!
Хлоя, в душевном порыве, собиралась возразить злюке Берц, но я отрицательно помотала головой. Пусть себе считают меня дикаркой! От меня не убудет.
— Аристократка Берц! — язвительно парировала Клотильда. — А где Ваше "фон", многоуважаемая ЛЕДИ Церцея?!
— Да наше "фон" отвалилось раньше, чем ваше "фон" появилось перед вашей фамилией. Наш род старинный, а ваше дворянство за деньги куплено!
— У нас, по крайней мере, деньги есть! — гордо заявила Клотильда.
Смех, покатившийся по аудитории, удивил и обидел её.
— Не вам с нами меряться капиталами, — веселилась Берц.
Возразить ей было нечего. Тут она была права на все сто.
Звездец надула губки и отвернулась ото всех. Благо, сидя на первой парте это можно было сделать.
— Получается, у нас есть уже три претендентки, — впервые за время перепалки подала голос Ванесса, — которые узнали инкогнито принца Алеарда. Я правильно поняла?
Она обвела аудиторию внимательным взглядом. Я пожала плечами. Кто нас знает?..
— Ну, и какой он? — не выдержала Мотильда Хофманн.
— Высокий, красивый…. принц, — невозмутимо ответила ей Эрсель. — Какой он может быть ещё?
Всё правильно. И высокий, и красивый, и принц, и… экспериментатор хлоров!
Обеда я ждала с некоторым трепетом. Было очень любопытно, как сегодня распределятся пары? Ох, лучше бы я поголодала.
— Леди Алфея, разрешите проводить Вас к столу, — вежливый поклон.
За что мне это?
— Будьте любезны, господин Александр, — ответный книксен.
Безупречно пододвинутый стул. Снова кивок головой.
Я впилась глазами в графин с соком. Скорее поняла, чем почувствовала, что мой мозг пытаются прощупать ментально. Незаметно обвела глазами стол, ища того, кто способен на подобные действия. Селена весело болтала со своим кавалером. Значит — не она. Но, среди парней тоже ведь может быть маг… И кто он?
— Господин Александр, — не отводя глаз от графина, тихо обратилась к своему компаньону, — если Вы хотите что-то узнать, просто спросите. Не надо меня читать, я этого не люблю.
Медленно повернулась в его сторону и встретилась с холодным взглядом карих глаз.
— А разве Вас кто-то читает, леди Алфея? — равнодушно ответил мужчина.
Заметила, как Леда метнула на меня встревоженный взгляд.
— Теперь уже нет, — отвернулась.
Что-то положила себе в рот, пока жевала — думала. А ведь Александр, это тоже определённое испытание. Холодный, непробиваемый, жёсткий. И как мне себя с ним вести, спрашивается? Игнорировать? Ну, уж нет!
— Сколько Вам лет, Александр? — Он чуть не подавился. С трудом проглотил то, что жевал, и удивлённо посмотрел на меня. — Я думаю… двадцать семь, — не давала я ему опомниться. — Родились Вы здесь, в столице, но детство провели на юге, скорее всего, в своём имении. Вы должны замечательно плавать, Александр! Моя подруга Хлоя увлекается подводным плаванием! Хотите, я Вас с ней завтра познакомлю, во время утренней пробежки? — Я смотрела на него такими честными глазами, что он чуть побледнел и что-то невнятно пробормотал. — Вот и чудесно! — Я позволила себе расценить его бормотание как согласие. — Не опаздывайте!
С чувством выполненного долга закинула в рот кусок мяса и долго тщательно его пережёвывала. Александр молчал. Я старалась на него больше не смотреть. Пусть думает обо мне всё что хочет! Петра обедает!
В какой-то момент краем глаза заметила лёгкую улыбку в уголках его губ. Подняла глаза и встретилась взглядом с озадаченным Албертом. Улыбнулась ему приветливо, глазками хлопнула, и снова уткнулась в свою тарелку. Пусть мальчики в свои игры поиграют, извиняюсь за тавтологию.
Когда обед закончился, Александр последним поднялся из-за стола. Мы остались в столовой одни. Он помог мне встать.
— Вы великолепно держитесь, Петра!
— Спасибо, Александр! Я стараюсь изо всех сил.
— Зовите меня Алекс, — он широко улыбнулся, демонстрируя прекрасные зубы. Улыбка делала его лицо мальчишеским и задорным.
— Хорошо… Алекс, — я слегка улыбнулась и присела в поклоне.
— Завтра вы обещали познакомить меня с подругой, — продолжал сиять он улыбкой.
— Я выполню обещание…
Лекцию по этике и эстетике госпожи Сантаны я не слушала, продолжая мучить свой мозг размышлениями. Последовательно мыслить не получалось. Вопросы сыпались, как горох из стручка. Ответы были бредовыми. Логика отсутствовала. Словно несколько человек пытались поговорить в моей голове одновременно. Каждый делился своим, единственно правильным, мнением, не слушая оппонентов. А моя бедная голова должна была всё это безобразие анализировать!
Почему-то меня интересовал вопрос, каким образом на отбор попала Жозефина? Остальные девицы, конечно, имели свои недостатки. Они были горды сверх меры, циничны, стервозны, возможно, безнравственны в вопросах достижения цели. Но не одна из них не была глупой. А леди Йенч была тупа, как пробка! Ответа на этот вопрос я не находила. Разве что, ошиблись при подведении результатов.
