Наконец, все подписали свои договоры. Кларисса погасила наши столы, извлекла импульс — ключ.
— Леди! На сегодня вы свободны. Обустраивайтесь. Пока вы плохо знаете планировку дворца, вас буду сопровождать наши служащие. Ужин и завтрак вам доставят в апартаменты. Завтра, в девять часов утра состоится знакомство с вашими преподавателями и другими заинтересованными лицами. Прошу не опаздывать. Встреча произойдёт в Музыкальной гостиной. Всего доброго!
Место проживания, оговоренное договором, оказалось трёхкомнатными апартаментами, обставленными изысканной мебелью. Одна комната — гостиная, вторая — спальня, третья — кабинет. На рабочем столе кабинета находился персональный коммуникатор последнего образца. Да, на претендентках они не экономят.
Включила компер. Сразу вывалилось сообщение. Господин фон Вальдек от всей души поздравляет меня и желает победы в конкурсе!
Сдурел, что ли? Какого хлора мне это надо?
Что бы он не очень мечтал о моей победе, послала ему ответ с просьбой прислать учебные материалы за семестр, который буду вынуждена пропустить. А то сессию экстерном сдавать придётся. Так пусть окажет помощь, посодействует. И не думает, что я брошу университет. Принцессой там, хм, или нет, а образование я получу!
Поймав за хвост мелькнувшую мысль, набрала в поисковике имя принца и пробежалась по ссылкам.
Упс!
Ой, как всё законспирировано то! Ни одного снимка принца Алеарда в сети не было.
Чего это они затеяли, наши коронованные особы, а? Поняла! Игра вслепую! Психологи сероводородные… Ну-ну… Интересно будет понаблюдать за нашей шлёп-компанией претенденток. Ой, как интересно!
Пока разбирала свои вещи, пыталась просчитать развитие дальнейших событий на нашем конкурсе невест. Получалась чрезвычайно занимательная перспективка. Ужасно захотелось с кем-нибудь поделиться мыслями. Вспомнила про Леду. Эта девушка мне сразу понравилась. Честно сказать, понравилось мне несколько соперниц по несчастью (или кто как оценивает этот конкурс). Леди Клерк ничего так, несмотря на невозмутимый вид. Умеет держать лицо. С Косичками можно попробовать подружиться. Хмурая девушка тоже понравилась. Не знаю чем, но приглянулась. Про Кудряшки пока не поняла. Что-то в ней есть такое… настораживающее, хотя личико такое детское, невинное.
Остальные категорически не подошли моей ауре. Стервы! Все! До единой! А Сорока ещё и дура!
Уф… Разделила, что называется на друзей и врагов, и отправилась на поиски Леды.
Когда шли сюда, заметила, что её апартаменты были дальше моих по коридору. А вот третья дверь или четвёртая, не запомнила. Ладно, постучу сначала в третью.
Ошиблась. В третьей разместилась та самая хмурая девушка. Я хотела ретироваться, но она задержала меня.
— Ой, а Вы мне не поможете? Сама я его поймать не могу. На портьеру забрался под самый потолок, а слезть боится!
— Кто? — Я слегка обалдела от этой информации. Кто это у неё по портьерам лазает?
— Котёнок.
— Котёнок? А разве можно…
— Он это… не совсем настоящий.
— Кибер?
— Не совсем. Гомункул… — потупилась девушка.
— Иди ты?! — восхитилась я. — Откуда?
— Это… моя дипломная работа.
— А… Ты техно-маг? — несказанно обрадовалась я.
— Да. Второй курс магистратуры Ёльльского университета.
— А я из Тарутурского. Тоже техно-маг. Факультет естествознания и алхимии. Бакалавра получила.
— Хлоя, — протянула она мне руку.
— Петра. Ну, где твой котёнок?
— Да вон, под самым потолком!
Зверёк смотрел на нас сверху с хорошо читаемым ехидством. Глупый. Не знал, с кем связался! Я произнесла заклинание точечного снижения температуры под его шаловливыми лапками, и он, с недовольным мявом, съехал по ледяной гардине прямо в руки хозяйке.
— Надо на курс алхимии записаться, — Хлоя посадила питомца в корзину и прикрыла силовым полем. — Вон как ты лихо с ним!
— А ты на физическом?
— Да. Гравитацией его снять не смогла. Вцепился когтями и ни в какую!
— Хлоя, можно вопрос?
— Задавай, — беспечно отозвалась девушка.
— Ты рада тому, что здесь оказалась? — меня очень интересовало мнение других претенденток о нашем конкурсе.
— Почему ты спрашиваешь? — насупила она брови.
— Вот опять ты хмуришься…
— Не рада, — буркнула она раздражённо. — Мне вся эта ситуация крайне неприятна! Словно меня на… на…
— На селекцию выбрали, — закончила я её фразу.
— Точно!
Одна соратница есть!
— Вот и мне противно…
— А чего тогда согласилась? — удивлённо подняла девушка бровки.
— Согласилась?! — возмутилась я, криво улыбаясь. — Ну, уж нет! Согласилась… Они прекрасно знали, что я хлор соглашусь! Выдернули с горнолыжного курорта, и, чуть ли не пинком под этот… тыл, в переход отправили! — пылала я негодованием. Внезапно меня прострелила мысль. — Постой, постой… Вот я только сейчас подумала, а где братец мой любимый находился, когда ректор меня тащил? Ведь без его согласия они бы меня не тронули. Предатель! Ангидрит твою фторпикриновую! Сдал с потрохами! Ну, я вам ещё покажу!!! Я вам устрою крекинг с возгонкой!
— А я поддалась уговорам, — вздохнула Хлоя, не обращая внимания на мою ругань. — Запудрили мозги: "Гордость университета! Перспективы!".
— Вот-вот! Мне тоже про перспективы рассказывали… Ты будешь за принца бороться? — неожиданно ляпнула я.
— С ума сошла?! — возмутилась Хлоя. — У меня что, гордости нет? Он мужчина, он пусть и борется!
— Другие девицы ему этого сделать не позволят, — усмехнулась горько, представив битву красавиц за вожделенную руку… неизвестно кого. — Ты видела, как они настроены по-боевому?
— Положим, не все, но большинство… — согласилась она со мной. — Особенно эти, с первого ряда.
— Точно! На последнем ряду тоже завоевательницы имеются. Как-то мы между ними затесались, не попасть бы под раздачу… Слушай, я же как раз к Леде шла, когда дверью ошиблась! Мне показалось, что ей тоже здесь не очень…
— А давай её к нам позовём, познакомимся, — с готовностью предложила хозяйка апартаментов. — Вдруг ей одной там грустно?
Я выглянула в коридор и увидела у своей двери замершую фигуру девушки, не решающуюся постучать.
— Леда, — тихо позвала. Она вздрогнула и обернулась. — Иди сюда. — поманила её рукой.
Она на секунду замешкалась, а потом тихо скользнула ко мне.
— Леда, — представилась она Хлое, входя в гостиную.
— Хлоя. Очень приятно. Мы хотели тебя позвать к нам.
