— Он не пострадал?
— Нет. Чуть опалил лицо… Тебя на руках из подземелья вынес, никому не доверил, как Алберт его не просил!
— Сам?! Алберт?! Хлор…
— А как ты себя чувствуешь?! — очень вовремя поинтересовался мой гость.
Я чуть не подавилась!
— Помираю, не видишь что ли? — огрызнулась на Его заботливое Высочество.
— Ты это… не помирай! Завтра бал…
— Что?!! Бал?
Час от часу не легче! Не успела из одной передряги выбраться, как уже следующую приготовили!
— Ты что, забыла?
— Жорааа, я помню, что у нас намечался бал! И ещё я помню, что до него оставалось пять дней, когда мы в подземелье пошли! Это сколько же я провалялась?
— Почти четыре дня…
— Четыре?!!
— Петь, — как-то очень ласково заговорил парень, словно с больным ребёнком. — Господин Проториус считал, что тебе после такой траты сил неделю на восстановление надо. А ты быстро справилась.
— Я не пойду на бал! Я — страшная!!!
Я это сказала? Принцу?! Фенолфталеину что ли выпить, для пущего удовольствия?..
— Это будет — бал Души! — взгляд при этом у Жоржа был чрезвычайно мечтательный.
— Ааа… ооо… ууу, — я недовольно уставилась на этого провокатора. Взяла себя в руки и, противным манерным голосом поведала ему историю своих сомнении. — Я, видимо, особа, плохо просвещённая в вопросе ранжирования балов. Объясните мне, дикарке, чем отличается бал Души от остальных балов?
Жорж нервно поёрзал в кресле.
— Это… очень необычный бал. Его особенность заключается в том, что все гости находятся под действием заклинания неузнаваемости.
— Зачем?
— Понимаешь, ты не будешь знать, кто перед тобой. С кем ты разговариваешь, танцуешь.
— И какой в этом смысл? И причём тут Душа?
— Душа… Если на таком балу встречаются два… любящих человека, и они по какой-то причине в обычной обстановке не могут признаться друг другу в своём чувстве, то под действием магии их души стремятся соединиться. Когда такое объединение происходит, вокруг танцующей пары образуется светящийся ореол… Это очень красиво. Сияние.
— Ты надеешься…
Я не смогла скрыть восторга в своих глазах.
— Очень, — он почти прошептал это слово. Сколько надежды в нём было, сколько предвкушения счастья. — Только наш танец расставит всё по местам. И… о том, что это будет бал Души знает ограниченный круг людей. Для всех остальных это такой своеобразный бал-маскарад.
— Я не могу пропустить это зрелище! Ваше Высочество, разрешите выставить Вас вон?! — Жорж выпучил на меня удивлённые глаза. — Мне к балу надо готовиться! И это… молчу как рыба!
Он закатился смехом, вскочил из кресла, чмокнул меня в щёку и ретировался из моих апартаментов.
— Нахал, — буркнула я закрывающейся двери, пытаясь скрыть довольную улыбку.
Кого, спрашивается, стеснялась? Первый раз что ли?
А принц у нас ничего… Хороший парень. Надёжный…
Не знаю, кто и как будет воспринимать меня на балу, а цвет лица надо срочно улучшить! Бледная немочь, которая смотрела на меня из зеркала, энтузиазма не вызывала. Взяла любимую огуречную маску и щедро наложила её на недовольное личико. Надеюсь, посвежее буду выглядеть. Румянами, опять же, можно воспользоваться…
В дверь тихо постучали, потом осторожно заглянули.
— Петра, ты как, — раздался шёпот Хлои, — уже не умираешь?
— Умрёшь с вами, как же! — буркнула недовольно. Сейчас обниматься полезет, всю процедуру омолаживающую мне испортит. — И ходят, и ходят… Ну, заходи, чего в дверях встала? — Я неосмотрительно оглянулась на дверь.
— Ох!
— Привет! Ты чего охаешь? Леда, тебе тоже привет!
Леда недоверчиво осмотрела меня издали и улыбнулась.
— Это маска огуречная! Хлоя, перестань глаза закатывать! Вот если бы она клубничную наложила…
— Если бы она клубничную наложила, я как раз не испугалась. А с этой она точь-в-точь, как тогда, в подвале… Брр.
Хлоя с улыбкой доброй бабушки присела на кресло против меня. Леда осталась стоять. Что-то в её поведении меня напрягло. Я вопросительно кивнула Хлое, в надежде, что подруга поведает мне причину такого поведения нашей третьей компаньонки. Хлоя всё поняла без слов.
— Она себе простить не может, что отказалась с нами идти…
— Не могу, — с недовольным видом подтвердила Леда. — Я всё пытаюсь делать правильно… И ваша затея казалась мне сущей авантюрой!
— Это и была авантюра, — пожала я плечами.
— А я всегда старалась избегать таких мероприятий! Петра, ну почему вы меня не убедили, что я должна… хотя бы ради нашей дружбы?!
— Каждый принимал решение самостоятельно. Мы никого не уговаривали… И дружба тут не причём!
— Всё правильно… — она недовольно поджала губы. — Эх, надо себя перевоспитывать!
— И долго ты так казниться думаешь?
— Нууу…
— Она уже четыре дня такая, — доложила Хлоя. — Как узнала про несчастье…
Она закрыла ладонью рот, глядя на меня со страхом.
— Какое несчастье? — обвела подруг глазами.
— Так с тобой! Ты же белая была, и холодная, как лёд! Как мы с Георгом не старались тебя согреть, ты всё холодела и холодела! Профессор потом тебя целую ночь оттаивал…
— Оттаивал?..
— Он закутал тебя в такое количество одеял, что получился приличный кокон, а потом сам грог тебе варил… на спиртовке.
— На спиртовке? — я попыталась представить это священнодействие и хихикнула. — В напёрстке?
— В колбе… А потом по капельке, по ложечке тебе в рот вливал. И снова варил…
Меня что, опять напоили?
— А я это… не буянила?
— Ну, мы тебя усмиряли, как могли…
Шутит, или я и в самом деле плохо себя вела? И насколько плохо?
— Кто усмирял? — набычилась.
— Я, Сарториус и… Георг. Остальные ничего не знали, и до сих пор не знают. Только Леда. Да и то, лишь потому, что была в курсе, куда мы собирались. Алберт какой-то ерунды наплёл про то, что ты ногу вывихнула и сознание от боли потеряла, а учитель тебя транспортирует для оказания первой помощи.
— Ааа потом что?
— Когда?
— Когда первую помощь оказывали?! — начала я злиться по-настоящему.
— Он выгнал всех лишних отсюда.
— Кто выгнал? Кого выгнал?
— Вольфганг! — возмутилась моей непонятливости Хлоя. — Алберта и Леду! Сказал, что и без них обойдётся!
