— А как же ты его сегодня узнала? — удивилась Леда.
— Угу, как? Я когда увидела, как ты на него пялки разинула, подумала: "Всё! Девке крекинг пришёл! Втюрилась в препода с первой реакции!", — подтвердила я слова Леды.
— Не знаю… Показалось сначала, что знакомы мы. Стала в уме перебирать, кто такой? Видно на моём лице что-то такое отразилось… А он взял и чуть мне поклонился.
— Я не заметила, — сообщила Леда.
— Я то же…
— Мне что, показалось? — уставилась на нас Хлоя с недоверием.
— Мне показалось, что он язык мне показал, — призналась я девчонкам.
— Кто? Сарториус?! — воскликнула Хлоя. — С ума сошла! Он не мог!
— Я же говорю: "показалось!".
— Петра, ты так больше не шути!
— Хлоя, ты не досказала нам, — напомнила ей Леда.
— Ну, когда он поклонился… — она стрельнула на нас глазами и поправилась. — Когда мне показалось, что он поклонился, я по этому поклону и узнала. Он голову чуть налево склоняет…
— Точно, — согласилась Леда. — Я тоже обратила внимание, что его чуть влево ведёт… мило так, — она сверкнула на нас хитрыми глазами. — Девочки, я по нему вздыхать буду, ладно? Вы не обидитесь?
— А почему это мы должны обижаться? — не поняла я. — Он, вроде не наша собственность…
— Вздыхай, — следом за мной разрешила Хлоя, — жалко, что ли…
— Вот и чудненько! — захлопала Леда в ладоши.
— Ничего чудненького не вижу, — вдруг помрачнела я, вспомнив свои недавние мысли. — Вот вы мне скажите, справедливо ли будет, если верх одержит какая-нибудь из этих напыщенных гусынь? Вы хотите, чтобы нашей будущей королевой стала Жозефина или Клотильда?
— Петь, ты чего? — тронула меня за плечо Хлоя.
— Ничего… Обидно стало, что стервы эти своего добьются! Уж лучше вы… или Эрсель…
— Ванесса тоже ничего, — вздохнув, согласилась со мной Хлоя.
— Селена, вроде, адекватная девчонка, психотип такой устойчивый, — Леда задумчиво посмотрела на меня. Я испугалась, что следующей кандидаткой на руку принца она назовёт меня, и поспешила поделиться с ними своими наблюдениями.
— Селена, между прочим, девушка очень загадочная. Вот как вы думаете, во что она была сегодня одета?
— Судя по тому, что ты спрашиваешь очевидные вещи, — разразилась тирадой Леда, — она была не в этом одуванчиковом платье.
— Да! Это был высококачественный морок. Я лишь на пару секунд его пробила. А одета она была в мужской костюм. И, кроме того — вооружена!
— Ну, она же ведьма, — неуверенно начала Леда.
— Ты не маг, Леда. Поэтому не знаешь, что так выглядят не ведьмы, а боевики. Она — боевой маг, девочки, и почему-то это перед нами скрывает!
— А может она скрывает это и перед королём? — предположила Хлоя.
— Ну, король наверняка знает, что это за девица и чем занимается. Я думаю, что она кого-то охраняет, — неожиданно для самой себя, предположила я.
— Кого? — накинулись на меня подруги.
— Вас она точно не охраняет? — они отрицательно замотали головами. — А с кем рядом она живёт? Ведь логично полагать, что объект охраны должен быть рядом… Вы не знаете?
— Она живёт рядом с Эрсель, — сообщила Леда.
— Эрсель — дипломат. А наш, или чужеземный, нам не сказали… И похожа она на южанку…
— Ты, положим, тоже несколько экзотическую внешность имеешь, — обрадовала меня Леда.
— Я тут не причём! Не мешай мне рассуждать… Девочки! Эрсель может быть иностранной принцессой!
— Чего мы гадаем, — Леда встала с кровати и направилась в кабинет. — Сейчас в сети поищем.
— Фамилия может быть вымышленная, — рассуждала тем временем я.
— Петра, тебе письмо! — крикнула из кабинета Леда.
— От кого?
— От герцога Рихтера Олмарка! Погоди… — она появилась в дверях спальни. — Ты — на самом деле герцогиня?
— И что в этом такого? — почти обиделась я на Леду.
— Ты совсем не похожа на герцога, — тихо сообщила Хлоя. — Я видела его однажды. Он — блондин…
Хлор! Они мне тоже не верят! Подруги, называется…
— Дорогая, любимая наша Петра, — раздался голос Леды из кабинета. — Мы рады, что ты согласилась участвовать в этом судьбоносном, не побоюсь этого слова, отборе! Его Величество обещал, что каждую претендентку ждёт по окончании сюрприз! Только это — секрет, который я выдаю тебе в знак моего раскаяния. Надеюсь, эти полгода пролетят для тебя незаметно. А мы будем скучать по тебе, любимая наша сестричка! Целуем. Ри и Ли… Петь, а кто это — Ли?
— Лизетта, — отозвалась нехотя, — жена Рихтера.
— Прости, Петра, — кинулась ко мне Хлоя. — Прости, что посмела сомневаться в твоих словах!
Она обняла меня и стала тереться щекой о моё плечо.
— Да ладно тебе, — я отмахнулась от её нежностей. — Думаете, вы — первые, кто во мне засомневался… Только хиппы сразу приняли, — я улыбнулась, вспомнив своих друзей — пустынников.
— А на кого же ты похожа? — Хлоя виновато заглядывала мне в глаза.
— На какую-то пра-пра-прабабку. Говорят, она тоже имела раскосые глаза и чёрные волосы. Вот так, через много поколений, во мне проявились черты дикарской крови… Я уже давно смирилась со своей дурацкой внешностью!
— Кто тебе сказал, что у тебя внешность — дурацкая? — накинулась на меня Леда.
— Зеркало…
— Глупая ты! — продолжала меня отчитывать подруга — психолог. — Иметь такую уникальную, неповторимую внешность и… и… — она прямо задохнулась от возмущения.
— Поменяться со мной не хочешь? — пошутила я невесело.
— Дура! Идиотка! Да я вчера да полуночи пыталась себе глаза нарисовать такие же, как у тебя!
— Какие? — напугалась я.
— Миндалевидные!
— И цвет у твоих глаз такой необычный, — добавила Хлоя. — Как чернослив…
— Девочки, — напряглась я, — это вы мне сейчас самооценку так поднимаете?
— Это мы тебе сейчас завидуем, — буркнула Леда. — Ладно… Пойду, всё-таки про Эрсель поищу информацию. А то герцогиня Олмарк отвлекла нас…
Я фыркнула, но последовала вслед за ней в кабинет. За мной потопала Хлоя.
Сведения о Эрсель Дельбрюк отыскались мгновенно. Даже снимок имелся. Эрсель в окружении своей семьи. И подпись — совершеннолетие младшей принцессы Хельской.
— Она всё-таки принцесса, — задумчиво произнесла Леда.
— Могли устроить династический брак, и не заморачиваться с отбором, — Хлоя понуро вышла из кабинета.
— Что-то вы расклеились, леди! Между прочим, шансы у всех равные! А у нас с тобой, леди Хлоя, ещё и бонус такой, что только ради него я решила послать свой гениальный план к хлоровой бабушке, и взять от этого отбора всё, что только смогу унести! И не за какие коврижки я отсюда не уйду, пока не закончится мой договор, и вам не позволю! И плевать на принца этого с его странностями! И… и… и нас ещё сюрприз какой-то ждёт! Рихтер врать не будет! Вот! — выпалила и успокоилась.
