– Мама... Ты ведь всегда будешь со мной?
– Никто не может жить вечно, сынок... но я обещаю тебе, что мы будем вместе еще долго-долго...
Вдох. Выдох.
Запах земли и сухих листьев. Толстый корень под щекой. Далекий перезвон ручья...
Я зажмурился изо всех сил, но воспоминание уже ускользало, как зыбкий сон... уходило прочь, оставляя меня здесь. Одного.
С тех пор, как мамы не стало, я всегда был один. Я привык к этому так, что даже не понимал, насколько сильно мне не хватает того, в чем нуждается всякое живое существо...
Любви. Тепла. Заботы.
Я вцепился руками в волосы и сжал их так сильно, что едва не выдрал с корнем.
«Мама... почему ты ушла так рано? Почему тебя не было рядом, когда ты была так нужна мне?!»
О да, я знал почему... Знал, кто виноват в этом.
Но ведь она обещала...
Вдох. Выдох.
Я никогда не смогу этого изменить.
Но если закрыть глаза, то боль отступает. Если разжать судорожно стиснутые пальцы, дыхание понемногу возвращается в прежний спокойный ритм.
«Мама... Как бы мне хотелось просто увидеть тебя еще хоть раз... Обнять крепко-крепко. Сказать, что мне жаль... так бесконечно жаль...»
Легкий вечерний ветерок впорхнул в мою нору и шевельнул сухие литья. Мне показалось, я слышу тихий шепот, но слов разобрать не сумел, как ни старался.
И тогда они прозвучали прямо в моей голове.
«Смерти нет...»
Я замер, перестав дышать, и уставился в темноту.
«Нет? Но как же?!»
Я ждал, что этот голос скажет что-то еще. Я почти потерял сознание, боясь сделать еще хоть вдох.
Ответом мне была звонкая бескрайняя тишина.
Кто бы здесь ни был, он уже ушел.
Вскоре на овраг опустились густые вечерние сумерки, несущие с собой прохладу и свежесть, а в воздухе запахло дымом. Я осторожно взялся за край щели и, подтянувшись, вылез наружу.
Кайзар сидел чуть поодаль с трубкой в зубах и пускал в сизый полумрак длинные струи дыма.
Нет, я не видел их, конечно же, но отчетливо ощущал.
– Вот и ты, маленький белый колдун. Ну как, полегчало немного?
– Да... Нет. Не знаю... – я и правда не знал. – Кайзар, я правда слышал голос. В голове... Мне кажется, я схожу с ума.
– Нет, парень. Ты возвращаешься в свой ум. И не зови меня Кайзаром, это имя для старых бабок, что любят традиции. Для близких я просто Кайза. Держи, – он всунул мне в руки меховую флягу. – Здесь вода из ручья. Твое тело жаждет ее. Напейся как следует, а потом мы пойдем в хижину. Думаю, пока тебе не стоит возвращаться в становище. Поживешь несколько дней здесь. Эта земля приняла тебя и готова поделиться своей силой.
Вода была холодной и сладкой. Я припал к горлышку фляги и осушил ее до последней капли. А потом отыскал в кустах свою одежду, натянул кое-как и поспешил за степным колдуном, который, не дожидаясь меня, уже шагал в сторону хижины.
Когда Кайза развел костер у старых каменных стен, я подумал, что вскоре нас ждет ужин, но этой надежде не суждено было сбыться. Едва только огонь разгорелся как следует, шаман подвесил над ним маленький котелок, в который набросал только каких-то трав и кореньев. Пахли они очень ароматно, однако же на еду это не походило вовсе. Я послушал жалобные песни своего живота, но ничего не сказал. Решил, что так, должно быть, надо.
Готовый отвар Кайза разлил в две глубокие деревянные пиалы и одну вручил мне.
– Пей, мальчик. Все до капли.
Я втянул носом незнакомый запах, пытаясь угадать хоть одно растение, попавшее в котелок, но мне это так и не удалось. Все они были отсюда, из степи, и прежде я никогда не пробовал ничего подобного.
– Пей. Это не отрава. Хотя могу поспорить, ты ощутишь много нового...
Отличная рекомендация.
Я сделал осторожный глоток – напиток был обжигающе-горячим.
– Кайза, почему ты не зовешь меня по имени? И почему называешь мальчиком? Я уже давно не ребенок.
Шаман ответил не сразу, сначала тоже пригубил отвар.
– Потому что ты годишься мне в сыновья. И потому, что твое имя ничего не значит в этой земле. Я дам тебе новое. Такое, которое будет говорить о тебе и твоей сути.
Я усмехнулся. Моя суть казалась мне не слишком-то красивой.
– В степи все имена говорящие?
– Да. Допивай, пока не остыло. Это нужно пить горячим.
Нужно так нужно. Я поднес пиалу к губам и осушил ее до дна. А после понял, что смертельно хочу спать.
– Ступай под крышу, там есть лежак и теплые бараньи шкуры, – голос Кайзы показался мне далеким и похожим на шелест ветра. – Укройся получше, мальчик, в тепле нужные сны быстрее придут к тебе.
Я вздохнул и попытался понять, где вход в эту древнюю лачугу. В сумерках глаза мои были почти слепыми.
– Кайза... Скажи, ты вернешь мне зрение? – я приложил руку к стене, чтобы нащупать дверь.
– Ты сам вернешь его себе. Если хватит смелости и воли.
– Но... Патрик сказал, что тут дело не во мне... а в моем проклятии.
– Нет, ты неправильно понял. Проклятье навлекло на тебя много бед, но они давно позади. Сейчас твой главный враг – ты сам. И спасения тебе нужно искать только в себе. Иди уже... дверь справа, за углом.
Ощупью я нашел в хижине широкий лежак, на котором можно было бы уложить целую семью. Он был сколочен из досок и покрыт тюфяком, набитым высохшей травой. Кто бы ни соорудил сию нехитрую постель, я был благодарен этому человеку. Натянув на себя одеяло из овечьих шкур, я закрыл глаза и позволил себе провалиться в сон.
Глухой и темный сон без сновидений.
На следующий день меня ждала еще одна порция отвара. И на сей раз травяной вкус был терпче и горше, чем накануне. Шаман вручил мне пиалу, едва только я продрал глаза поутру, а сразу же после велел идти за ним. И я пошел. Удивительное дело – столько лет не доверяя никому, с этим человеком не испытывал ни малейшего страха. Как и с Патриком. Неровная тропинка вела нас вдоль оврага в сторону скал и наконец уперлась в горловину просторной пещеры. Нутро этой каменной норы дышало холодом и сыростью, как будто здесь открывался проход в иные миры. У самого входа Кайза взял меня за плечо – совсем так же, как это делал Фарр – и направил куда-то вглубь пещеры. Несколько шагов, и мы оказались у широкой каменой чаши, чьи контуры я с трудом различал в полумраке. По большому счету, о том, что это чаша я догадался только по звуку воды, падающей в нее.
– Этот родник имеет большую силу, – сказал шаман, – и здесь, у истока, его сила особенно велика. Давай, мальчик, попробуй к ней прикоснуться.
