Айна улыбнулась, вспомнив маленького Эйме, который схлопотал затрещину от старшего братца.
– Ну... – сказала она, глядя в стол, – у меня их все равно не будет.
Дэлиза обернулась к ней от очага и вперилась своими темными глазами так, будто хотела насквозь прожечь.
– Будут, – обронила колдунья и цыкнула языком, вытаскивая из зубов застрявший кусок еды. – Твой Сполох тебе их хоть десяток наделает... – жар прилил к лицу, и Айна спрятала его в ладонях. Дышать вдруг стало трудно, а в ушах появился тонкий звон. – Ты и сама это знаешь, э? Верно я говорю? Верно... А, вот, принесет ли тебе это радость?
«Почему нет? – подумала Айна. – Чем я хуже Элеи? Она ведь счастлива... Она так любит своих детей!»
– Из моих двенадцати живы только пять, – с горечью сказала Дэлиза. – Четверо умерли еще в младенчестве, троих война забрала. Я даже не знаю, где их могилы...
Маленький дом наполнила густая тишина.
– Ладно! – внезапно махнула рукой старуха. – Чего это я, в самом деле? Ты уже все решила.
«Разве?..»
Айна приложила ладонь к груди, пытаясь унять слишком громкое сердце.
– Мой тебе совет, девочка – раз не сумела убежать от этого выбора, сделай его побыстрей. Не пытайся усидеть на двух лошадях. Признайся честно хотя бы себе, чьих детей ты видишь у себя на руках?
Она снова закрыла лицо рукой... и почувствовала, как улыбка неудержимо рвется наружу.
О да, это был очень простой вопрос. И ответ на него ей не нужно было искать в себе долго. А ведь еще совсем недавно мысль об этом казалась ей совершенно нелепой и пугающей.
– Он ведь сам почти ребенок... – пробормотала она сквозь пальцы.
В ответ на это колдунья громко расхохоталась
– Дэ... Тот еще ребеночек! – она аж булькала от смеха, утирала глаза краем длинной вязаной безрукавки и держалась за край стола, чтобы не упасть. А, с трудом успокоившись, сказала: – Девочка моя, опомнись! Он был ребенком десять лет назад, когда решил, что ты будешь его. Да и тогда-то, зуб даю, этот парень только выглядел маленьким. Ох, детка... Я видела его глаза... Я видела его самого. Твой Сполох внутри повзрослел прежде, чем снаружи. Кому, как не тебе это знать... – внезапно взгляд старой колдуньи стал пронзительным и серьезным. – Но ты должна понимать и другое. Ваши дети. Они точно вынут из тебя всю душу. Этот Лиан – ох, сильный! Я таких за всю жизнь хорошо коли пару человек встречала... Если ты – его женщина, ваши дети наверняка унаследуют эту силу, и справиться с ней будет нелегко... Я знаю, о чем толкую. Мой старший был таким... Ах, какой мальчишка рос! Огнище!.. Он сгубил сам себя... Как я ни берегла его, а эта сила оказалась мне не по зубам. И ему самому тоже.
От слов старой Дэлизы у Айны кишки свернулись узлом. Она сразу же вспомнила все морщинки на лице у Элеи. И все ее рассказы про ранние годы сыновей, что владели этой силой, слишком большой для детского разума.
«Неужели и мне предстоит пройти такой путь? – с ужасом думала она. – Неужели такова плата за любовь к магу и иначе никак нельзя?»
– У меня ведь может родиться девочка... – с трудом выдавила она.
– А что, по-твоему, девочки не наследуют этот дар? Хо, детка!.. Разуй глаза и посмотри на меня. Да, нам, бабам, он достается реже... Намного реже, пес его знает почему. Чаще всего Сила уходит к мужчинам. Но не всегда. О, нет... не всегда.
– Я справлюсь, – неожиданно для самой себя сказала вдруг Айна. И сама удивилась этим словам. Откуда вообще они выпали ей на язык?
– Куда ж тебе деваться, птичка ты моя... Конечно, справишься. Иначе судьба и не свела бы вас. Она, расчетливая гадина, знает, как находить магам вторую половину.
«Я не знаю, что за сила решает это за нас... Но чем больше пытаюсь разобраться в ее природе, тем верней убеждаюсь – она сильнее людских желаний и намерений. Она способна свести королеву с безродным шутом, если их сердца от этого начнут стучать в одном ритме».
Да, принц Патрик определенно осознавал то же, что и эта старуха из глухой подгорной деревни...
– Но ведь с Фарром все могло бы быть так же, – тихо сказала Айна, разглядывая свои руки, лежащие на обшарпанном столе.
– Могло, – колдунья положила ладонь ей на плечо. – Да не стало.
Не стало, да.
Часть II: Айна. Глава 3
– Почему? – тихо спросила Айна. – Почему у нас ничего не вышло? Мне говорили, что он... – в памяти всплыло странное чужое слово, – что он дархисана. Тот, кто меняет мир. Ведь он мог все изменить, правда? Мог сделать так, чтобы я стала е г о.
– Да... Несущий перемены... Слыхала про такое. Он мог бы... Но, видать, твое сердце давно уже все решило иначе. Не осилил.
Айна сердито стиснула губы, но они предательски задрожали, и, не в силах сдержаться, она прошептала:
– Словно у меня и вовсе не было выбора...
Она смотрела перед собой сухими глазами, но внутри все клокотало от рвущихся наружу слез. Вспоминание о той ночи, когда все разрушилось по-прежнему причиняло ей такую боль, что хотелось выть раненной волчицей.
Дэлиза вздохнула и похлопала ее по плечу.
– Ох, девочка... Я понимаю, это трудно. Трудно принять. Но поверь, выбор у тебя был. И сейчас есть. Только зачем выбирать то, от чего счастья не получится?
– Ну, почему же не получится?! – воскликнула Айна, оборачиваясь и глядя старухе прямо в глаза. – Ведь Фарр... он такой хороший. Он... как крепость...
– Крепость, в которой тебе тесно, э? Таким, как ты слишком высокие стены мешают дышать... Я-то знаю, милая, я сама такая. Твой белый дракон никогда не будет по-настоящему свободен. И ты рядом с ним тоже.
– Но почему? – Айна никак не могла принять эту неотвратимость, эту невозможность на самом деле решать, а не смириться с тем, что предопределила ей судьба. – Фарр никогда не мешал мне делать то, что я хочу! Он поддерживал меня во всем! И защищал...
Бабка вздохнула снова, глаза ее были темны и полны сострадания.
– Девочка, этому человеку предписано стать правителем целой страны. Он сам-то никогда не мог делать то, что хотел... Думаешь, тебе много воли там дадут, в этой золоченой клетке? Молчишь? То-то и оно... Конечно, знай ты точно, что не прогадала, тут и рядиться было бы не о чем. Клетка так клетка – лишь бы сердце пело. Да только тебя ж сомнения там загрызут, верно? Будешь смотреть назад да гадать, не сглупила ли, ту ли дорожку выбрала.
– А разве с Лианом не буду?
Дэлиза пожевала сморщенными губами и качнула головой.
-– Не будешь. Твой принц казался тебе крепостью, а Сполох станет крыльями. С ним не будет просто, но это путь твоего сердца, который ты выбрала много лет назад.
Крыльями...
Айна встала со скамьи и подошла к очагу. Она долго смотрела на лепестки огня, танцующие под старым закопченным котлом. В голове опять было гулко и пусто, мысли рассыпались пеплом на ветру. Только перед глазами все стоял образ мальчика с упрямо стиснутыми губами и пронзительным взглядом древнего духа.
