Лика же сообщила, что хозяин дома ждет ее сразу после завтрака в своем кабинете.
Завтрак!
Да Айна с трудом могла подумать о чем-то плотней воды или вот этого отвара.
Увы, никто ее не спрашивал. Вместе с лекарством Лика принесла миску жидкой овсяной каши, щедро присыпанной ягодами, и тарелку фруктов. Еда как для принцессы... Айна давно привыкла к тому, что в этом доме Патрика даже среди зимы водятся летние угощения, но порой, в такие утра, как это, особенно остро ощущала гигантскую пропасть между тем, кем была, и кем стала...
Впрочем, по свету за окном Айна поняла, что уже и не утро вовсе. Дело явно шло к полудню.
«Разоспались вы, ваше высочество», – с усмешкой сказала она себе. И с грустью подумала, что настоящие-то принцессы в этом доме уж давно заняты делами и, наверное, со стыдом вспоминают вчерашнюю трапезу, когда Айна с Фарром не сговариваясь, затеяли состязание кто выпьет больше...
Она отпустила служанку и заставила себя проглотить несколько ложек каши. С кисловатой черникой и цветочным медом это даже оказалось посильно. А от вкуса заморских апельсинов жизнь и вовсе стала ярче.
Главное – не думать про Лиана.
Не думать про то, с кем он провел минувшую ночь...
И с кем, очевидно, будет проводить отныне все свои ночи.
Дверь в кабинет Патрика была приоткрыла, и Айна, не входя, увидела, как в свете солнечного луча золотятся прозрачные пылинки, медленно парившие в воздухе. Сам принц сидел на подоконнике и смотрел в окно, на море. В правой руке он задумчиво перекатывал пару маленьких красноватых апельсинов, тех, что водятся только в Суварте... Заметив Айну, Патрик тепло улыбнулся и отложил апельсины в сторону.
– А вот и наша искательница историй. Что ж, теперь все в сборе.
Да, Фарр с Лианом уже были здесь. Когда Айна тихо вошла, то увидела их сидящими на ковре посреди кабинета. Оба молодых мага разглядывали большую карту, сдвинув свои светлые головы, тыча в нее пальцами и о чем-то тихо споря. Взглянув на них, Айна в сотый раз задалась вопросом, что должно было случиться, чтобы эти двое выглядели... как братья. Старший и младший. Белый и золотой... И когда их руки столкнулись над чернильными узорами карты, они не вздрогнули, не дернулись в стороны, как это бывало прежде. Просто не заметили.
Услышав слова Патрика, оба колдуна разом оглянулись на нее: две пары глаз – синих и черных уставились на Айну, и она вдруг почувствовала себя загнанным в ловушку зверем. Но прежде, чем ей отчаянно захотелось развернуться и уйти, хозяин дома легко спрыгнул с подоконника и махнул рукой:
– Ну заходи же, чего ты задумалась? Нам тут всем есть, о чем поговорить, и, полагаю, тебе это будет интересно!
Айна вдохнула поглубже, слыша, как тяжело и гулко отдает стук сердца в горле. Она едва заметно кивнула и прошла к своему любимому креслу у камина. К счастью, оно было достаточно далеко от обоих драконов. К сожалению, к нему не прилагалась бутылочка хорошего вина... Обычно Патрик не скупился на угощение, которое могло бы сделать беседу проще и веселей, но в этот раз, очевидно, счел, что половине ее участников лучше воздержаться от алкоголя.
– Итак, – принц подошел к карте на полу и, посмотрев сначала на нее, затем обвел взглядом всех приглашенных. – Не будем ходить вокруг да около... Так вышло, что за последние несколько недель вы все задали мне вопросы, на которые не вдруг можно найти ответ. Даже одного из них было бы достаточно, чтоб озадачить меня всерьез, но так совпало, что, ничего не зная о мыслях друг друга, вы все оказались в одной точке... Эта точка имеет место на карте и называется Эймурдин.
Краем глаза Айна увидела, как нахмурился Фарр. Лиан же явно слышал название впервые, и ему оно ни о чем не говорило. А вот Айне – да. Она в достаточной мере хорошо была знакома с историей Закатного Края и Феррестре.
– Да, – кивнул Патрик, словно подтверждая ее мысли. – То самое место, где двадцать пять лет назад произошло сильное землетрясение, почти целиком уничтожившее древнюю твердыню. В умных книгах написано, что такова была воля природы и богов, которые послали свою кару на старинную крепость, имевшую весьма дурную репутацию среди простого люда. Поговаривали, будто вокруг нее гибнет все живое, а внутри живут демоны. Брехня, конечно же. Никаких демонов там не было. Зато обитала довольно большая группа людей, которые могли наделать гораздо больше неприятностей, чем любой темный бес из бабкиной сказки. Фарр знает эту историю, поскольку для нашей семьи она имела довольно большие последствия. А еще с ней хорошо знаком Кайза. Да-да, Лиан, не удивляйся... Если бы не он, меня бы тут не было. И моих детей тоже. Да и вообще вся история королевства сложилась бы иначе. Возможно, не только нашего, – принц сел на край своего стола и улыбнулся Айне. – Верно, я про него тебе рассказывал, детка. Мой старый добрый друг давно живет в степи, но когда-то принимал самое непосредственное участие в судьбе нашей семьи и страны.
Айна кивнула. Она не раз слышала это имя в Янтарном Утесе. А вот везунчику Лиану довелось познакомиться с таинственным шаманом лично. Впрочем, слышать-то слышала, но точно не вот эту историю, которую так небрежно помянул Патрик.
– Значит, – тут же спросила она, – это не было землетрясение?
– Ну... – принц усмехнулся, глядя куда-то в сторону. – Как тебе сказать... Было. Только случилось оно не по воле богов, а по моей собственной. Выбора не было, знаешь ли... Очень уж хотелось жить.
Тут уж на Патрика с жадностью уставились все трое. Похоже, даже Фарр знал эту историю не до конца. Или же почувствовал в ней что-то очень важное.
– Дядя, только не говори, что те люди... что кто-то из них остался в живых!
– О... – Патрик потер висок задумчиво. – Не думаю. Твой отец казнил всех, до кого дотянулся. К сожалению, – он вздохнул и разочарованно цокнул языком. А жаль. Позже у меня возникло много, очень много вопросов к подгорным колдунам, которые столько лет не давали покоя всей нашей семье, но... Руальд постарался на славу. Впрочем, Лиан и Айна точно не знают эту историю, так что не перебивай меня больше, пожалуйста, я должен рассказать ее как можно подробней.
Принц вздохнул, огляделся и все-таки извлек из-под стола бутыль с вином. Вытащив пробку, он сделал пару глотков, помолчал немного и начал рассказ, который не был зафиксирован ни в одной старой книге.
Все время, пока Патрик говорил, Лиан слушал его молча – с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Он ужасно походил на Мая, которому не терпелось задать тысячу и еще один вопрос... И едва только рассказ был окончен именно Лиан первым нарушил воцарившуюся в кабинете тишину.
– Эта башня! – взволнованно воскликнул он. – Патрик, она была пустая внутри, да? И ступени шли спиралью вдоль ее стен? А выход смотрел прям на юг, да?
– Да, Лиан.
– Ох, боги... Теперь я понял. Я видел ее... мы оба ее видели! В прошлом...
– Что ж, – сказал Патрик, – тогда твой черед говорить.
