В общем, много чего было сказано за этот день.
Сложность в том, что мы, используя и все возможности допроса, и способности высших бесов, и алхимию, не смогли поймать Бао на лжи. Увидеть в нём неидеального человека, который где-то ошибся, где-то нарушил протоколы безопасности, где-то переоценил себя — да, смогли. А вот шпиона в нём никак разглядеть не получалось.
Если бы он сам был высшим бесом, я бы понял. А так, по силе он даже не средний. Так, легкая регенерация, позволяющая залечить небольшие раны и ушибы. Вот и всё, что он может. Говорить на таком уровне о запредельном владении телом, повышенном восприятии и ускоренном мышлении, как и о способностях молниеносно просчитывать ситуацию, не стоило.
— Ты ему веришь? — спросил Родион.
— Я не могу себе позволить поверить ему до конца.
— Как и я. Но у меня работа такая.
— А у меня жена.
— Аргумент, — хмыкнул Родион. — Что тогда делать собираешься?
— Возьму его в ученики.
— Не проще ли его где-то спрятать?
— Проще. Я и спрячу на первое время. Мы сколько с организацией бодаемся, всё никак разобраться не можем. По нашим данным, всего есть тринадцать хранителей. Первого и Шестого я убил. Есть ещё Исида и мастер зверей. Основатель. Бог знает, кто ещё. У нас нет вариантов, как их победить. А раз так, придётся рисковать. Сознательно подставиться, чтобы враг открылся и дал ещё зацепки.
— Жаль, что мастера зверей не получилось выследить.
— Да, — раздосадовано вздохнул я. — Непонятно, чего он вообще хотел. Пожертвовал зверушкой, чтобы меня изучить, но какой в этом смысл? Ничего нового ведь не узнал.
— Это ты так думаешь. Если зверь превратился в призрака, это кое-что напоминает.
— Шестого, — кивнул я. — Думаешь, эти два случая связаны?
— Возможно, но наверняка пока не узнаем. Уверен, Девятый ещё сделает свой ход. Будь готов.
— Да уж. В этом и я не сомневаюсь.
Помолчали некоторое время, разглядывая, как Бао доедает то, что ему принесли.
— Так, значит, всё же у тебя появится ученик, — произнёс с неопределенной интонацией Родион.
— Второй. Ты ведь в курсе, — уточнил я про Кира.
— В курсе. Но это другое. Первый взрослый ученик, из другой страны, неизвестно с чем в голове.
— Я понимаю всю сложность ситуации. Не переживай. По крайней мере, слишком сильно. У меня есть кое-какие задумки.
Родион промолчал, а я направился в комнату допроса. Когда открыл дверь, Бао поднял на меня взгляд.
— Эдгард?
— Я подумал над твоей просьбой. Не передумал ещё?
— А у меня есть выбор? Я бы и так бросил всё, чтобы попасть к тебе в ученики. Сейчас же и того… — махнул он рукой устало.
Бао за последние сутки успел осунуться, заполучить круги под глазами и в целом как-то поблекнуть.
— То, что у тебя ситуация непростая, понятно. Но понимаешь ли ты, о чём просишь?
— Это слишком нагло с моей стороны, я знаю…
— Нет, — перебил я его. — Дело не в наглости, хотя это тоже имеет место быть. Речь о другом. О последствиях конкретно для тебя.
— Каких же? Ты требовательный учитель? — нервно усмехнулся он.
Я на это тоже улыбнулся. Бао при нашей встрече рассказывал, что методы обучения у них довольно суровые. Полное подчинение ученика, по принципу, если у неофита есть свободное время, значит, мастер плохо старается. Так что не думаю, что Бао можно испугать требовательностью.
— Нет, требовать учиться я у тебя не буду.
— Логично, это ведь мне надо. Тогда что за последствия?
— Мне хватит возможностей найти тебя где угодно, — честно предупредил я.
Изначально я хотел пробить ему руку и забрать кровь. Демонстративно, чтобы впечатлить, но передумал. Зачем? Если Бао не собирается предавать, угрозы лишние. Если собирается, тоже лишние. Пусть кровь останется маленькой тайной.
— К тому же, — продолжил я говорить, — ситуация твоя непростая, но со мной она лучше не станет. Ты всегда будешь под подозрением. Я прикрою от угроз, но враг всё равно может захватить тебя, чтобы выведать секреты. Ты обычный человек, со многими угрозами тебе не справиться. Скорее всего, в ближайшие несколько лет будешь жить взаперти. Без возможности выбраться куда-то.
Бао сразу отвечать ничего не стал. Задумался, уставился на стол перед собой и сидел так пару минут. В когда поднял глаза, спросил:
— Какой у меня выбор, Эдгард? Если предложишь альтернативу получше, то я с радостью рассмотрю её. Если нет, то…
— Ты можешь скрыться, уйти в любом направлении и начать сначала, как сам того захочешь.
— Кто мне позволит?
Действительно, никто. Организация уж точно из-под контроля это не выпустит.
— Пока побудешь здесь, — сказал я. — Как подготовлю для тебя место, заберу.
Так у меня появился новый ученик.
Глава 11. Нестандартный путь в ученицы
Стоило зайти домой, как Катя переместилась ко мне, сделала испуганные глаза и выставила палец в мою сторону.
— Кто ты такой?! — вскрикнула она.
— Эм… — растерялся я. — Чего?
— Того! — испуганные глаза сменились на злорадные. — Дома ночевать надо, чтобы жена не забыла, как выглядит её муж!
— А, ты про это… — сказал я и прошёл мимо, прямо на кухню. Где добрался до холодильника и оценил, чего бы такого съесть.
— Хм… — донеслось сзади. — Принимаешь усталый вид, чтобы я не злилась?
— Тебе здесь скучно, и ты решила надо мной поиздеваться? — спросил я, не поворачиваясь.
— С каких это пор ты стал таким проницательным?
На этот раз я всё же обернулся и увидел Катю, упершую кулаки в бока. Не удержавшись, рассмеялся от этого зрелища.
— Ты очаровашка.
— Это да. С тобой не поспоришь, — Катя вздернула носик. — И что это ты достаёшь? А ну садись за стол, сейчас нормальный ужин будет.
— Не хотел тебя утруждать.
— Я беременна, а не беспомощна. Всё уже давно готово. Сегодня дома ночуешь? — её голос переключился на нормальный.
— Да. Ещё у меня появился ученик. Тот китаец Бао.
— Зачем он тебе?
— Есть предположение, что это интрига организации. Хочу до них попробовать добраться.
— А, опять эти твои дела, — со скукой в голосе сказала Катя.
Да что с ней такое сегодня? Правда, что ли, дома засиделась? Я велел ей никуда не выбираться, потому что был риск нападения, да и без подпитки она больше часа не могла теперь продержаться. Но вроде не так много времени прошло, чтобы проникнуться желанием вынести мужу мозг. Или это та самая повышенная эмоциональность беременных женщин?
