Глава 1
* * *
— Почему вы уверены, что смогли наконец-то найти, где скрывается ваш брат? — терпеливо повторил я, так как Ксу Мин не спешила раскрывать все карты.
— За последние месяцы мы совместно смогли устранить с десяток его учеников, которые проживали прямо в столице вашего государства. О тех, что находятся по всей империи, мне ничего не известно, но не думаю, что их много, — торопливо добавила она.
— Насколько я в курсе, они ничего не говорят о своем учителе и самоубиваются благодаря подселенным в них демонам, которые остро реагируют на попытки их разговорить.
— Это верно, — кивнула Ксу, подтверждая сказанное. — Вот только такое возможно только в том случае, если демон смог полностью адаптироваться в теле своего носителя. Иначе носитель может оказать сопротивление и отданный приказ если и не будет исполнен, то будет реализован с задержкой.
— Хотите сказать, что вам удалось найти кого-то из недавних учеников?
— Да, — победно улыбнулась девушка. — Нам удалось найти такого человека и он очень удивился, когда узнал, кто прятался внутри его и питался его магией.
— Я так понимаю, это было сделано силами клана Мин, раз я об этом не знаю? — постучав пальцами по подлокотнику кресла, спросил я, внимательно посмотрев на свою гостью.
— Да, — не стала отрицать Ксу. — Хоть благодаря вам мы работаем совместно с вашей Службой, — в этот момент в ее голосе проскочило едва уловимое пренебрежение, но дальше девушка его нисколько не показывала. Так что я точно не мог утверждать, показалось ли мне это или так было в действительности. — Но все же мы не можем им доверять во всем, поэтому, как и они, вели собственный поиск, который привел к успеху.
— Я полагаю, не стоит спрашивать, по какой причине мне оказана такая честь, что меня решили посвятить в эту тайну? — ухмыльнулся я.
— Князь Шувалов, вы известны тем, что всегда держите свое слово, — веско произнесла девушка, тряхнув копной своих волос. — Так что я верю, что вы не станете сообщать об этом, если я попрошу о таком условии.
— Допустим, — кивнул я. Уж кому-кому, а мне прекрасно было известно, как можно обойти данное слово, но пока мне было слишком любопытно, чтобы отказываться от продолжения рассказа. — Я так понимаю, пойманный вами человек до сих пор жив?
— Да, нам удалось изолировать носителя и демона, чтобы последний не мог оказывать на него негативного влияния, но долго удерживать их не получится и придется изгнать демона. Иначе человек станет необратимо одержимым и тогда самым милостивым будет его лишить жизни.
— И что вы хотите от меня? — вкрадчиво спросил я, внимательно посмотрев на китаянку. Причем специально сделал акцент на «вы», так как сейчас Ксу действовала от лица своего клана, да и разговор весь строился так, что все заслуги за поимку такого полезного в нашем деле человека отходят экзорцистам, а не лично девушке.
— Мы… — замялась она и вдруг решительно посмотрела на меня. — Я надеялась, что у вас есть методы по поиску чернокнижников, которыми вы можете воспользоваться. Клан Мин готов заплатить за данную услугу, — тут же поспешно добавила она до того, как я успел что-то сказать. — От себя лично я тоже готова внести плату, если в случае успеха вы скажите о нем только мне.
— Хорошо, — зловеще улыбнулся я. — Но это будет вам стоить дорого.
— Если необходимо, то я готова… — замолчав, Ксу резко поднялась на ноги и потянула руки к застежке платья.
— Я думал, вы благоразумная женщина, — холодно произнес я, заставив экзорциста остановиться.
— Я… — попыталась она что-то сказать.
— Даже не думайте, — не изменил я тон. — Меня в первую очередь интересуют деньги, и со своим вторым предложением вы несколько запоздали. Так что давайте не будем поднимать данную тему, чтобы не портить ни себе, ни мне настроение, — поднявшись со своего места, я прошел мимо замершей девушки и не оборачиваясь бросил: — Мне казалось, что нам стоит поспешить?
***
— А неплохо вы разместились! — не удержался я от комментария, когда мы вошли в здание музея, закрытого на реконструкцию.
Удивительным было не то, что музей был закрыт — их время от времени и так закрывали для открытия новых выставок или перевозки экспонатов, — а то, с какой легкостью мы попали в это здание.
— Как и у «Мастера договоров», — попыталась поддеть меня Ксу Мин, но попытка была откровенно слабой. Все же, как бы ни пыталась сохранить она свое лицо, но то, что она попыталась проделать в моем кабинете, было слишком отчаянной попыткой манипуляции. Видимо, девушке было неловко за такую попытку и вот таким образом она пыталась реабилитироваться. Главное, чтобы не обиделась, что я отказался, а то эти женщины любят себе придумывать обид, в которых ты сам потом еще и виноват. — У нас много знакомых и должников. Так что мы просто воспользовались возможностью.
— Ведите тогда, — хмыкнул я, с любопытством осматриваясь по сторонам.
Пускай здесь и не было ничего, связанного с магией, но многие экспонаты были попросту интересны своим наличием, да и в этом музее мне не доводилось бывать.
В итоге мы прошли сквозь центральное помещение и потом свернули налево, чтобы спуститься в подвал. Всю дорогу Ксу сохраняла молчание, но в ее движениях нет-нет да проскальзывала определенная напряженность, будто девушка чего-то боялась. Вполне вероятно, она пессимистично думала о неудаче, но, возможно, в этом было что-то еще. В любом случае позади меня шла Роксана, а значит при самом неблагоприятном стечении обстоятельств она меня защитит.
Спуститься пришлось на два этажа и пройти через складские помещения, где готовили экспонаты для перевозки, чтобы оказаться в комнате, слишком сильно напоминающей современную комнату для сдерживания одаренных, чтобы оказаться простой инсталляцией.
— Не знал, что в музеях увлекаются такими вещами, — тихо произнес я, наблюдая за человеком, сидевшем в центре данной комнаты.
На незнакомце была вполне узнаваемая смирительная рубашка, но тот сидел неподвижно, бездумно уставившись в стену, никак не отреагировав на наше появление.
Чего не скажешь о пятерых китайцах, которые при появлении моей сопровождающей глубоко поклонились ей. Правда, двое из них продолжили стоять рядом с пленником, сложив руки в замысловатую фигуру. Не ошибусь, если предположу, что это один из методов экзорцистов для сдерживания демонов.
— Нам было позволено оборудовать одну из пустующих комнат для собственных целей, — закончив разговор со своими подчиненными, пояснила Ксу. — Собственно, это и есть тот человек, о котором я говорила.
— Насколько он сильный маг? — задал я резонный вопрос, так как все предыдущие ученики чернокнижника были пускай и не обученными в полной мере, но все же магами.
