Увлеченная разглядыванием, я поднялась на второй этаж. Мое внимание привлекли голоса, звучавшие из приоткрытой двери, расположенной в конце зала. Понимая, что я здесь в роли невидимки, я спокойно приблизилась к двери и вошла.
В комнате находились несколько человек. Сидя за небольшим круглым столом, заставленным бумагами, картами и бокалами с вином, они вели негромкую беседу. В одном из сидевших я узнала Талейна, рядом с ним сидел его советник, а напротив них, спиной к входу, сидел третий человек, лица которого мне не было видно, я отметила только рыжую шевелюру, в которой яркими бликами играли солнечные лучи, проникая сквозь раскрытое окно. Я застыла возле двери, прислушиваясь к разговору.
– У меня плохие новости, – говорил рыжий. – Этой ночью среди дозорных на городской стене десять человек просто растворились в воздухе. Утром мы нашли их тела, прикопанные в выгребной яме. Причем, судя по состоянию, лежали они там давно. Подобное произошло также и среди дворцовой стражи, там недосчитались нескольких человек. Еще мы потеряли двух капитанов. В общей сложности количество погибших людей составило двадцать три человека. Не говоря о том, что наши войска понесли достаточно большие потери, так еще среди нас более месяца находились лазутчики, которые многое вызнали. Причем совершенно ясно, что людьми эти лазутчики не были. Кто-то смог проникнуть через магическую защиту города, даже не нарушив ее.
– Видимо, кто-то хочет прибрать наш город к рукам, раз послал шпионов. – Талейн задумчиво мял в пальцах клочок бумаги.
– К сожалению, вы правы, ваше величество! Я не сказал еще кое-что важное, – добавил рыжий. – Сегодня утром мы получили послание. Листок непонятным образом появился на моем столе. Вот он, ваше величество!
Снедаемая естественным женским любопытством, я зашла за спину князя и углубилась в чтение. Быстро, но внимательно пробежав глазами текст, я поняла следующее: некая Морейна, правительница расположенного по соседству города, не согласна с появлением на ее территории соседа-завоевателя. И решительно настроена принять меры по освобождению принадлежащей ей территории от захватчика всеми доступными и известными ей методами.
Также сия дамочка совершенно спокойно сообщала, что месяц назад в город были посланы ее лазутчики, которые все время занимались сбором необходимой информации, и в данный момент сия информация пребывает в ее руках. Что делает Талейна абсолютно безоружным против нее.
Посему наглая дама предлагала «сдаться на милость победителя заранее», не начиная войны. Призывая таким поступком «не губить мирных жителей и подумать об их благе». В случае несогласия в письме перечислялись некоторые проблемы, «с которыми придется столкнуться населению города и наглому захватчику в частности». На размышления правителю давалось три дня, по истечении которых Морейна ждала ключ от главных ворот. В противном случае она призывала город готовиться к войне.
Лицо Талейна побледнело, он молча передал письмо советнику. Тот также углубился в чтение. По истечении пяти минут мрачный советник отложил лист в сторону.
– Грядет война! – произнес Талейн.
– Похоже на то, – тихо согласился с ним советник.
Я перевела взгляд на рыжего и почувствовала, как земля уходит из-под ног: за столом напротив остальных, подперев рукой щеку, сидел Зарий!
Мой верный и надежный друг, человек, заменивший мне родных после смерти отца и матери, тот, кто всегда приходил на помощь в трудные моменты моей жизни, этот человек находился сейчас напротив меня, здесь, в далеком прошлом! Хотя я отлично знала, что в моем настоящем он содержит трактир и ждет моего возвращения.
– Я обращусь к жителям и предоставлю им право выбора, – подал голос Талейн. – По-другому нельзя. Это их город, они вместе со мной его строили, поэтому пусть они и решают. Зарий, разошли глашатаев, пусть объявят сбор на площади утром завтрашнего дня!
Зарий встал, поклонился и вышел.
– Посмотрим, что скажут люди. – Талейн поднялся из-за стола. – А затем будем принимать необходимые меры.
«А я уже знаю, что война неизбежна!» – подумала я, с грустью глядя на него. Мир перед глазами вновь поплыл. Вне зависимости от того, куда меня закинет сейчас, многое мне уже стало понятно. С печальными мыслями я стойко пережидала очередную смену декораций.
Глава 27
Запретное знать тяжело,
И в тайны заглядывать сложно.
Но правда милее всего,
И ты ищешь ее осторожно.
Когда мир в очередной раз приобрел четкие очертания, я задохнулась от ужаса, наблюдая то, что творилось вокруг. Полуразрушенные здания, крики, стоны, лязг мечей, свист стрел, удушливый запах гари в воздухе. Рядом со мной дрались люди. Много людей. И все они имели противниками страшных тварей, которые казались порождениями дьявола. Тех тварей, что я видела во сне в своем настоящем времени.
Высокие, примерно в полтора раза выше обычного человека, твари имели четыре руки, мощное тело, а лысая голова вместо рта имела ужасную широкую пасть с острыми длинными зубами. На моих глазах одна из тварей прокусила человеку шею, невзирая на доспех, и тот упал, но успел воткнуть в чудовище меч.
Меня передернуло. Пусть происходящее вокруг никакого вреда лично мне не причиняло, но наблюдать за тем, как в неравной битве гибнут мирные люди, я спокойно не могла. От бессилия и злости на моих глазах выступили слезы.
Внезапно, словно по мановению волшебной палочки, жуткие черные воины исчезли, оставив после себя раненых, убитых и живых людей. Я, стараясь никого не задеть, хотя в этом не было необходимости, поскольку люди проходили сквозь меня, бросилась разыскивать Талейна.
Он обнаружился у городской стены. Рядом с ним находился Зарий. Оба уставшие, измотанные. Талейн, присев и облокотившись о стену, держал за руку лежащего раненого человека. Присмотревшись, я узнала советника. Он умирал. По прошествии нескольких минут Талейн закрыл советнику глаза, поднялся, сказал что-то стоявшему невдалеке воину и отошел в сторону, подальше от людей, поманив за собой Зария. Я пошла за ними и прислушалась к их беседе.
– Так больше не может продолжаться! – говорил Талейн приглушенным голосом. – Я не могу смотреть на мучения моего народа. Эта дрянь просто издевается над нами! Ясно, что ее армия непобедима. И мне, и тебе понятно, что завтра будет новый день, и ее твари появятся вновь, и будут вновь уничтожать наш народ. Все наши маги уже истратили свои силы, пытаясь противостоять страшному войску, но все безрезультатно. Так больше не может продолжаться!
– Но что мы можем, ваше величество? Вы отказываетесь использовать вашу магию, а мы, простые люди, действительно никак не можем противостоять этой напасти!
– Прости меня, Зарий, но я сберег свою магию для другой цели. На уничтожение войска у меня все равно не хватит сил. Я собираюсь спасти оставшихся в живых людей. Считаю, это более важно, чем спасение города. Дома всегда можно построить заново.
