— Если хочешь — забирай. Я такое точно не пью. Думаю, даже мумий не стал бы.
Угукнув в значении “слабаки”, монстр опрокинул в рот рюмку и с хрустом зажевал огурцом.
— Слышь!
Довольно урчащего Сеню толкнул пиратского вида мужик.
— Слышь! Ты чо ваще?
— Угук?
— Слышь! Ты кого угуком обозвал?! Да я тебя…
Пират потянулся за тесаком на поясе.
— Угук.
Из кармана Сениной куртки высунулось щупальце. Быстро схватило со стойки глиняную кружку и со всего маху запулило мужику в лоб.
— Ну, слышь… — только и булькнул, падая на пол, пират.
— Угугук.
Сеня поднял скандалиста и заботливо усадил у стенки. И поправил шапочку, чтобы не упала, с головы пирата. Добрый он у меня, можно сказать, душевный монстр.
На потасовку практически никто не обратил внимание. Только за ближайшим столиком моряки отсалютовали Сене кружками после отличного удара и продолжили обсуждать свои дела.
***
— Идёмте, — вынырнул из полумрака Гуго, — капитан вон там, в углу.
Пока мы петляли между столиками, меня дважды чуть не облили пивом, трижды пытались затянуть в компанию и один раз хотели вызвать на дуэль. Увы, дуэлянт плохо держался на ногах и быстро отстал от нас.
В углу, куда нас привёл Гуго, была сделана загородка, так что получился отдельный кабинет. От шума тонкие стенки не спасали, но от посторонних глаз прятали.
— Садитесь, она сейчас придёт.
— Она? Я думал, капитан мужчина.
— Соломония Ханнок одна из лучших. Унаследовала корабль от своего отца, держит команду в ежовых рукавицах и никогда не бросает груз. Только не называйте её полным именем — она терпеть этого не может.
— А как?
— Зовите просто Соль.
— Угук, — ответил за меня Сеня.
Я ожидал увидеть эдакую суровую женщину, а появилась хрупкая девушка. Короткие рыжие волосы, зелёные глаза, тонкие губы. И хищный прищур большой кошки.
— Добрый вечер, судари.
Рукопожатие у неё было железное, а голос мягкий и бархатистый.
— Иван Чернов, — я попытался быть вежливым.
— Мне всё равно, якорь тебе в рожу, давайте к делу. Вам нужно в Кемнаро, и вы ищете корабль. Верно?
— Кемнаро, а в идеале Калькуара.
Она пожала плечами:
— Ненамного дальше, можно и туда подняться по реке. Моя цена — десять тысяч и только золотом.
— Не дороговато хотите, сударыня?
— В самый раз, селёдка сухопутная.
Девушка показала зубы, что сразу стало понятно — торговаться она не будет. Впрочем, я тоже не буду. Хочу домой! Быстро!
— Согласен. Половина сейчас, остальное в конце пути.
— Договорились. Отправляемся…
— Сегодня.
Соль понимающе усмехнулась:
— Проблемы с законом?
— Нет, просто торопимся.
— Ладно, ваше дело. Тогда приходите на Красный пирс через два часа. Кормёжку берите свою, у меня не ресторан. Одеяла и прочее тоже.
— Спать будем на палубе?
— Одну каюту дам на троих, а там как хотите.
Девушка порывисто встала:
— Не опаздывайте и не забудьте деньги.
Ушла она не попрощавшись.
***
И всё-таки Хвицатс — это дикое средневековье и провинция. Где, скажите мне, купить после заката продукты? Рынок стоит пустой, супермаркетов нет, лавки все закрыты. Даже завалящего ларька не найдёшь!
— Попробуем разбудить хозяина какой-нибудь лавки, — вздохнул Гуго, — если он не позовёт стражу раньше, чем разглядит наши деньги.
— Я бы нам ни за что не открыл, — пришла моя очередь вздыхать, — рожи у нас как есть бандитские, если в темноте смотреть.
— Угук, — за компанию вздохнул Сеня.
— Ладно, давайте будить. Где здесь у вас консервы продают?
Консервов в Хвицатсе не продавали.
— Гильдия кулинарных магов, — скривился Гуго, — тёмным их не продаёт. Санкции, так сказать, чтобы не могли кормить армию в долгом походе.
— При чём тут маги? Да ещё кулинарные?
— Ну так, только они умеют консервы делать. Особое волшебство, чтобы продукты не портились.
Ясно-понятно, о стерилизации здесь не слышали. Придётся её “изобрести” лично. Назову “владыкизация” или “черновизация” и буду поставлять своей армии нормальную тушёнку и кильку в томате.
— А что тогда берут в путешествия?
— Копчёности, сухари, сушёные фрукты.
— Тогда идём будить бакалейщика.
В первой лавке куда мы постучались, нам не открыли. И даже не ответили, будто дома никого не было. Сеня предлагал взломать дверь, взять, что нужно, и оставить денег, но я решил не рисковать. А вдруг стража? Не хотелось бы устраивать потасовку из-за такой мелочи.
— Ищем следующий магазин.
Там повезло чуть больше. Сначала мы постучали тихо и прилично, как и положено вежливым покупателям. За дверью не раздалось даже шороха.
— Угук!
Сеня не выдержал и начал колотить в дверь. Кажется, весь дом затрясся от его ударов.
— Угук!
— Стража! Грабят! Светлые в городе!
Послышался визгливый голос.
— Тихо! Никто тебя грабить не собирается.
— Все так говорят. Стража!
— Да замолчи ты! Нам нужны продукты.
— Утром приходите.
— Нам срочно надо!
— Помогите! Грабят!
Перепуганный торговец не унимался и визжал всё громче. Я вытащил монету и кинул в замочную скважину. Послышался звон и торговец перестал кричать.
— Это что? — спросили из-за двери.
— Дядя, ты что, ослеп? Это деньги.
— Зачем грабителям кидать в меня деньгами?
— Ещё раз тебе говорим: мы тебя не грабим, нам нужны продукты. Срочно.
— А у меня ночью тройные цены.
Я повернулся к Гуго.
— В Хвицатсе стража взятки берёт?
— А как же, только покажи кошелёк.
— Думаю, проще взломать дверь, взять что нужно, а от стражи откупиться. Выйдет и дешевле, и быстрее.
— Угук! — Сеня радостно кивнул и налёг плечом на дверь.
— Не надо! — взвыл торговец, — я уже открываю. Вам повезло, сегодня у меня очень большие скидки для ночных посетителей.
