Глава 17
Из Калькуары я выехал на пегом сороне в сопровождении Уру-Буки, мумия и десятка орков. Последние оказались моим гвардейцами — самые отважные и преданные воины. Вот только бабушка переодела их в пафосные красные мундиры и чёрные меховые шапки. Получились эдакие шотландцы из моего мира, только зеленокожие и с клыками.
— Ваня, — ко мне подъехал мумий, — виноват я перед тобой. Сильно виноват.
— Что случилось?
— Проглядел я Бонифатьича. Упустил, что он последним тебя видел и сразу после заварушки растворился. Надо было допросить его, вытрясти душу и всё, что знает. А я замотался и совсем потерял из виду. Виноват. Отправляй меня в отставку, дурака старого.
— Вот ещё! Никаких отставок, деда. Кто меня будет поддерживать? Кто магии учить будет? Особенно сейчас, когда библиотека сгорела.
— И библиотеку тоже я недосмотрел. Ведь ясно было, что диверсию могут устроить, а я про книги и не подумал. Винова…
— Отставить! Магистр Гебизе, у нас военное положение, если вы не забыли. Покидать в данный момент передовую — всё равно что дезертировать. Никакой отставки! Если прям чешется — сдай на месяц бабушке флягу, а об увольнении даже не думай.
Мумий выпрямился в седле, сверкнул на меня глазами и молча кивнул.
— Даже когда закончим, всё равно не приму никаких увольнений. Кто будет внуков нянчить и колдунов воспитывать? Даже слышать не хочу.
Я хлопнул его по плечу и уже тише добавил:
— Деда, ты меня сюда вытащил, научил быть Властелином, светлых вместе били. Пожалуйста, не бросай меня.
— Не буду, — мумий потёр пальцами переносицу, — прости, накатило что-то. Опростоволосился, как молодой колдунишка.
— Бывает. В конце концов, Владыку не каждый день похищают.
— Ты первый в истории нашей семьи, я проверял в хрониках.
— Надеюсь, и последний.
Разговор пришлось прервать — мы выехали на мост через пустой канал. Орки его подлатали за ночь, чтобы переговоры всё-таки состоялись. Но наготове стояла команда с топорами — обрушить его снова, если мы не сговоримся.
***
Фидундуил со свитой ждал меня в метрах трёхстах от моста. Впрочем, устраивать групповые переговоры я не собирался — обязательно найдётся горячая светлая голова и вместо беседы получится очередная драка. Так что я спешился и неспешно пошёл в сторону эльфов. Примерно на середине пути остановился, поставил раскладной стульчик и сел ждать принца. Внезапного нападения я не боялся — место открытое, а Уру-Бука готов прийти на помощь в любой момент.
Похоже, ни принц, ни его приспешники такого не ожидали. Возникло замешательство, светлые некоторое время спорили, а потом ко мне двинулся молодой эльфик с золотыми волосами.
— Принц Фидундуил желает вести с тобой переговоры, Тёмный! — заявил он, остановившись в метрах пяти. Боялся, что я его покусаю, если ближе подойдёт?
— Желает, значит пусть приходит, поболтаем.
— Мы будем вести переговоры только…
— А я не хочу. Если принц готов разговаривать, милости прошу. Если нет — я ухожу. Дел по горло, некогда устраивать заседания.
Эльфик развернулся и побежал обратно. Судя по голосам, светлые жарко спорили: одни уговаривали принца идти ко мне, другие не пускали.
— Хватит! — громкий крик прервал споры.
Фидундуил отвесил одному из своих вельмож подзатыльник, закинул плащ на руку и пошёл в мою сторону.
Пока он шагал, я смог оценить его горделивую походку, выпяченную грудь и надменное выражение лица. Но смелости принцу не занимать, папочка его послабее будет.
— Ну? — принц остановился за пару шагов и смерил меня рассерженным взглядом.
— Садись, — я протянул ему второй складной стульчик, — пообщаемся.
Эльф засопел, но предложение принял. Пока он усаживался, я вытащил из-за пазухи фляжку и сделал глоток.
— Жарко, — пожаловался я принцу, — вроде весна, а уже палит по-летнему.
— Не заговаривай мне зубы, Чёрный. Рассказывай, что хотел.
Я пожал плечами:
— Да собственно узнать, чего тебе надо. Я только из путешествия вернулся, а тут ты. Осада, сражения, все дела. Вроде тебе в суп я не плевал, непонятно.
— Ты держишь в плену моего родителя!
— Есть такое дело. Но всё по вашему рыцарскому кодексу — он проиграл, я его запихнул в подвал. Как будет выкуп, я его сразу выпущу.
— Был выкуп! Ты золото забрал и не отпустил!
— Спокойно, не кипятись. Во-первых, во время передачи денег на меня напали. Причём светлые, заметь. И выкуп не состоялся. Или тебе не доложили?
Судя по сопению, принц всё знал.
— А во-вторых, чего ты так волнуешься? Папа твой у меня сидит, сыт и бодр. Занят общественно полезным трудом, ходит на прогулки, свежую прессу читает регулярно. Чего тебе не нравится? Ты, считай, король, делаешь что хочешь. Родитель ведь твой не мёд, как я видел. Или ты его так любишь?
Фидундуил скривился так, что было ясно — папенька его тиранил и доводил не хуже меня.
— Казну только он может открыть. Как править, если денег нет?
— Соболезную.
— Может отпустишь, а? Совесть у тебя есть?
— Совесть у меня тёмная, как ночь, она меня мучить будет, если бесплатно Галадона выпущу.
Принц поник.
— Ну, нет денег, нет. Всё что осталось — в казне лежит, запертое. А если я из личной заплачу, моё герцогство разорится.
— Что, папа не вернёт? За него же выкуп будет.
— Да ни в жизнь. Он у меня кремень, добровольно только тумаки раздаёт.
Я пожевал губами, раздумывая, как выкрутиться. Фидундуил под стенами мне был не нужен, да и Галадон в подвале, хоть и шил варежки, особого дохода не приносил.
Принц протянул руку, взял у меня фляжку и тоже отхлебнул. Ему в полном доспехе и плаще было ещё жарче на солнышке.
— Я домой хочу, — пожаловался он, — в родной замок. А приходится разбираться с папиными вельможами. Знал бы ты, Владыка, как они мне надоели!
— Могу предложить сделку, — я подмигнул Фидундуилу.
Эльф посмотрел на меня с интересом.
— Галадона я отпущу, фиг с ним. Ты возвращаешься в свой замок, а через месяц я объявляю поход против какого-нибудь твоего соседа помельче. Графа, барона или кого сам подскажешь. Даже выдвину в ту сторону отряд орков.
— И что?
— И тут появляешься ты, красивый, на сороне и типа защищаешь. Ну, и берёшь с него золотом или серебром, что есть. В общем, экспроприируешь плохо лежащие ценности, чтобы не достались тёмным. А потом отсылаешь мне половину. Ну и так повторяем, пока не надоест.
