— Но заявились лично?
— Конечно! Доклады — это одно, а убедиться лично — совершенно другое.
— Убедились?
— Да. И очень доволен. Ну и навели же вы шороху! Я бы с удовольствием взял кулёк семечек и сел наблюдать, как гудит разворошённый вами муравейник.
— Гудит улей.
— Да неважно! Вы представляете, что будет твориться в Совете Старейшин? А вдруг вы в следующий раз пойдёте гулять не в сторону тюрьмы, а к ним домой?
Я усмехнулся и кивнул.
— Весьма вероятно. У меня к ним действительно много вопросов, так и передайте.
— Будете смеяться, но начальник стражи уже написал заявление об увольнении. Причём, задним числом! А рядовые стражники, кто поумнее, срочно заболели. Представляете, что там творится?
— Старейшины не начнут с перепугу штурмовать особняк?
— Что вы! Стража напугана, ещё с прошлого вашего визита. Железные скелеты на улицах привели их в полнейшее расстройство. А гвардию Старейшины берегут для собственной охраны. Нет, штурма не будет, я гарантирую. Но охрану поставят — и чтобы к вам не бегали сторонники, и для предупреждения от вашего неожиданного нападения.
— Понятно.
Я взял чашку с чаем и отпил глоток, наблюдая за Торквином. Хитрит “колобок”, не просто так он пришёл.
— А второстепенная?
— Что, простите?
— Вы сказали про главную причину, по которой вы здесь. Была ещё и второстепенная?
Начальник тайной службы кивнул.
— Да, действительно. Я хотел обсудить с вами кое-что.
— Начинайте.
— Разрешите с глазу на глаз, Владыка? — он заговорщицки понизил голос, — такие горящие угли лучше передавать конфиденциально.
— Поднимемся в обсерваторию.
Мы оставили Дэймона и Сеню заканчивать завтрак и пошли на второй этаж. Монстр довольно угукнул нам вслед, забирая себе почти нетронутую порцию Торквина. А юноша разочарованно вздохнул — не доведётся услышать страшные тайны даже краем уха. Ничего, повзрослеет и наслушается ещё.
***
В башенке-обсерватории царил хаос. Всё раскидано, книги по астрологии валяются на полу, горка мусора в углу. И даже мой любимый телескоп был сломан: какой-то варвар открутил окуляр и выковырял линзу. А вот за такое я и голову могу отвернуть, лично!
— Видите, что наделали ваши люди?
— Это не мои, а стража.
— В любом случае они кемнарцы, так? А что они понаписали в “Красном орке”?
— Что поделаешь, от эксцессов исполнителей никто не застрахован.
— Следить лучше надо! В общем, передайте старейшинам: с них оплата ремонта дома, гостиницы и починки телескопа.
— Владыка, не надо так мелочиться. Вы в прошлый раз выгребли такую кучу денег, что можно сто раз всё отделать мрамором.
— Прошлый раз — это прошлый. А за текущие косяки надо отвечать. Завтра я жду золото и новый окуляр. А если нет — возьму сам. Кемнаро город богатый, как раз хватит на новую обсерваторию в Калькуаре.
Торквин закатил глаза и надул щёки.
— Владыка, ну зачем обострять? Я оплачу из собственного бюджета, и закроем вопрос. Хорошо?
Я пожал плечами. Мне без разницы, если начальник тайной службы хочет раскошелиться — кто ему доктор?
— Так что вы собирались такого секретного мне нашептать?
“Колобок” хитро улыбнулся.
— Есть кое-что интересное, как раз для ваших ушей.
— Помогаете мне, в то время как Совет со мной в контрах? Вас не вздёрнут за предательство?
— Для начала вы им должны рассказать об этом. А потом, меня ещё надо поймать, знаете ли.
— А причины?
Торквин усмехнулся, отряхнул от мусора стул и присел.
— Ничего, что я при вас сижу? В оправдание могу сказать, что я не ваш подданный.
— Переживу.
Я тоже нашёл себе место — диванчик у стены. И с комфортом развалился на нём.
— Ну, так что?
— Ах да, простите, Владыка, задумался. Скажем так: я служу городу, а не Совету. Старейшины приходят и уходят, а я остаюсь.
— Альтруист, на вашей должности?
— Нет, что вы, — он рассмеялся, — как говорят гоблины, я таки имею свой маленький гешефт. Но я искренне люблю Кемнаро и не хотел бы на старости лет менять место жительства.
— Как же вы тогда допустили эмбарго продовольствия для Калькуары? Я ведь не оставлю такое хорошее дело безнаказанным.
— Я был против, если хотите знать. Совет принял решение в узком кругу и поставил меня перед фактом. Большинство Старейшин было уверено, что вы не вернётесь.
— Откуда такая удивительная осведомлённость?
— Так ведь это они организовали нападение на вас.
— Простите?
— Это Старейшины наняли кровососа-нотариуса, чтобы он утащил вас подальше. И вашего знакомого гоблина, как его там, Льва Бонифатьевича, они продавили.
— Стоп! А нападение светлых?
Торквин с усмешкой махнул рукой.
— Обычные наёмники. Среди светлых полно безземельных рыцарей, которым всё равно с кем воевать за золото. Для сына Галадона сорвавшийся выкуп был такой же неожиданностью.
— Интересное кино.
Я взял паузу. Может это быть правдой? Да легко! Старейшины не питают ко мне возвышенных чувств и вполне желали устранить. А может Торквин врать? Вернее, сгущать краски и вводить в заблуждение. Ещё как! Добродушный “колобок” снаружи и железный начальник тайной службы с изнанки. Есть шанс, что он меня тупо провоцирует, чтобы моими руками убрать Старейшин? В своих интересах или кого-то ещё. Да легко! Ни в коем случае нельзя пороть горячку и устраивать немедленную месть. Надо посмотреть, проверить, разузнать по другим каналам. И уж потом, с холодной головой, брать горячими руками виноватых.
— Торквин, они мне что, мстят за контрибуцию?
“Колобок” рассмеялся.
— Нет, однозначно не за деньги. Золото же не лично их было, а городское. Кое-кто даже неплохо наварился на панике от вашего налёта.
— А что же тогда?
— Боюсь, я не смогу ответить. У Старейшин была серьёзная причина, я бы даже сказал, туз в рукаве, чтобы решиться на такое. Но вам придётся копать самому.
— Узнаю, не сомневайтесь.
— И ещё один момент. Я хотел поделиться одним подозрением: в Кемнаро, скорее всего, прибыли эмиссары Светлого братства. Кто-то из самой верхушки магов, очень серьёзные ребята.
— Скорее всего?
— Мои маги не тянут против тяжёлого эльфийского колдовства, не их профиль. Есть искажение магического фона, а деталей не разглядеть. Ну и по косвенным признакам я вижу нехорошую движуху. Скажем, в городе замечен Жан Клод Шарден де Зыр. Он же ваш знакомец?
