— Ой, простите, — залебезило зеркальце, — не узнало. Темно, сразу не разглядишь. Вот, уже есть связь, прошу.
Среди магических помех и чёрного шума появилось лицо мумия.
— Ваня? Как переговоры?
— Сомнительно.
— Ась?
— Говорю, что непонятно. Выдвигаюсь в твою сторону. Где искать твой отряд?
— Квартал прямо, затем налево.
— А дальше?
— Там увидишь. Мимо точно не пройдёшь.
Пока всем отрядом выдвигались в сторону мумия, ко мне подошёл Торквин.
— Владыка, выяснил. Основные силы Старейшин, вместе со светлыми магами, всё так же у старого кладбища.
— Они там скелетов что ли поднимают?
— Нет-нет, что вы. Там защитные чары, никакой зомби не выживет. Они даже не заходят, расположились на площади и ждут.
— Чего?
— Не знаю, — “колобок” развёл пухлыми ручками, — но эльфы перестали маскироваться, а всем бойцам раздали белые нарукавные повязки.
Такой расклад мне определённо не нравится. Что-то он напоминает, вспомнить бы, что конкретно.
— Владыка, посмотрите!
Ну, точно, отряд мумия пропустить было сложно. Из богатого дворца цепочка скелетов тащила стопки книг. На улице, возле парадного входа, десяток скелетов аккуратно заворачивал эти стопки в обёрточную бумагу и перевязывал шпагатом.
— Что вы делаете, ироды!
Вокруг скелетов бегал полуодетый бородач и громко возмущался.
— Пакуем, — не отвлекаясь отвечали ему скелеты, — книги требуют бережного обращения.
— Вы их воруете!
— Ничего подобного. Мы их экспроприируем.
— Эксп… Эксп… Эксп… Крадёте! Это книги! Сокровище! А вы их руками!
— А чем их брать?
— Нельзя брать! Они должны стоять на полке.
— Вот ещё. Владыка их читает, для пользы общего дела.
Бородач икнул.
— Читает?! Вот так берёт и прямо каждую страницу переворачивает? Может, ещё и пальцы слюнявит? Это раритеты! Они для ценности, а не для чтения!
— Дядя, — не выдержал один из скелетов, — иди отсюда, мы заняты.
— Да как вы смеете! Я хранитель этих сокровищ! — с криком он попытался вырвать из рук скелета том в кожаном переплёте.
— Как же ты надоел, — мои стальные воины не выдержали, — повесить его!
— Повесить!
Скелеты схватили его и потащили к ближайшему фонарю. Я хотел вмешаться — не дело вешать библиотекарей, даже таких дурных. Но трминаторы и не собирались никого убивать. Просто подняли его, зацепили воротом за бронзовую завитушку и оставили висеть. Бородач дрыгался, орал, но слезть с фонаря не мог.
— Владыка! — Клэр дёрнула меня за руку, — вон она!
Дитя! Несносный ребёнок мелькнул в дверях дворца, и тут же исчез.
— За ней!
Мы с девушкой и Сеней бросились за Дитёй.
Глава 41
Мы потерялись бы в запутанных коридорах дворца уже в первые минуты. Ну, кто так строит? Они здесь по карте что ли ходят? Невозможно же запомнить, где что расположено в таком жутком лабиринте. С другой стороны, ни телевизора, ни интернета у них нет, а дойти из библиотеки в спальню — настоящий квест.
Карты у нас не было, а ориентиром служил звонкий смех Дитя Тьмы. Она хихикала, хохотала и громко топала. Если мы отставали или сворачивали не туда — возвращалась и недовольно хлопала дверьми, привлекая внимание. Даже Сеня, насколько добродушно относился к Дитю, принялся ворчать и сердито угукать.
— Где она?
Наша троица вбежала в очередной зал. Больше выходов отсюда не было, а единственную дверь перекрыл Сеня.
— Я точно слышала, она здесь смеялась.
Под сводами зала раздался задорный смешок. Клэр дёрнулась, но я удержал её. Приложил палец к губам и поманил вдоль стены.
— Хи-хи.
Не отвечая и храня молчание, мы с Клэр крались вперёд.
— Хи-хи!
Мы не отвечали.
— Хи-хи, я сказала!
Из-за трона в конце зала показалась голова Дитя.
— Вы что, глухие? Хи-хи!
— Ага!
Я бросился к девочке, собираясь её схватить. Да куда там! Она вывернулась и побежала к выходу, заливаясь смехом. Легко обошла Клэр, подпрыгнув с переворотом, и рванула к двери.
— А-ха-ха!
Но там её ждал Сеня. Раздражённый монстр чуть присел, как вратарь перед пенальти, расставив во все стороны щупальца. Дитя влетела в него на полной скорости, собираясь ловко вывернуться. Но не тут-то было!
— Пусти!
Монстр, урча и гукая, спеленал Дитя щупальцами.
— Пусти, кому говорю!
Сеня не обратил внимания на крик, а принялся щекотать девочку, не давая вырваться.
— А-ха-ха-ха-пу-сти-се-не-чка! Пу-ха-ха-сти-ха-ха!
— Попалась, — облегчённо выдохнула Клэр, поднимаясь с пола.
— А кто это у нас из замка убежал? Кто всю ночь не спит? — поинтересовался я, подходя к Сене и Дитю.
— Ха-ха-я-ха-ха!
— Сеня, хватит её щекотать, а то все стёкла повылетают и я оглохну.
Монстр смилостивился и поставил Дитя вертикально. Но щупальца не убрал, чтобы не вырвалась.
— Ты почему сбежала?
— Я помогала, между прочим, — надулась Дитя.
— Это как?
— Вилкой тыкала, подножки ставила, наших предупреждала, один раз в бокал плохой тётке плюнула и три раза язык показывала!
— А здесь ты что делала? В догонялки хотела поиграть?
— Я трон хотела показать, — она высвободила одну руку и ткнула в конец зала, — это же твой.
— Мой? Не помню, чтобы я терял целый трон.
— А я говорю, твой. Ты забыл просто.
В дверь, отодвинув Сеню, заглянул мумий.
— Что здесь происходит?
— Дедушка! — запищала Дитя, — там Ванин трон, а он говорит, что не его. Хоть ты скажи!
— Трон? — мумий вошёл полностью и двинулся к трону, — ага, точно, его.
— Деда, и ты туда же? У меня что, амнезия?
— Ну да, ты просто не знаешь. Он стоял в зале Совета Старейшин, когда Кемнаро ещё не отделился.
— Ах, вот оно что. Тогда мой, признаю.
— Забираем, — мумий кивнул и заорал, — мальчики! Здесь ещё поклажа!
В зал тут же набежали скелеты. Подхватили трон и потащили к выходу. Ладно, пусть будет. Вещь полезная, в хозяйстве пригодится.
