— Прошу прощения, — я слегка поклонился, — что налетел на вас. И спасибо за помощь.
— Ерунда, — он махнул рукой, насмешливо ухмыляясь, — вы бы и сами справились, если бы не побежали. Чернь труслива, если проявить силу.
Всё так же улыбаясь, он окинул нас с Сеней взглядом. Прищурился. Нахмурился и положил руку на рукоять меча.
— Да, силу. А ведь вы должны это знать, Владыка.
***
В ответ я только кивнул, вглядываясь в седого дворянина. Точно, я его уже видел! На портрете в доме одной милейшей особы.
— Сударь Киган? Гуго, если я не ошибаюсь.
Дядя моей неудачной любви чопорно поклонился и чуть язвительно заявил:
— Я могу гордиться, раз Чёрный Владыка слышал обо мне. Полагаю, вы искали ночлег и, думаю, безуспешно. В городе завтра праздник Тёмных богов и все гостиницы забиты. Пойдёмте, я дам вам приют на эту ночь.
Мы с Сеней переглянулись. Монстр пожал плечами, оставляя решение мне.
— Благодарю. Я воспользуюсь вашим щедрым предложением.
Пока мы шагали по тёмным улицам, я спросил у Гуго:
— Как вы узнали меня?
— Как вы различаете тёмных и светлых? Также и любой тёмный может увидеть, что вы черны на общем фоне. Увы, но большинство забыло про это отличие.
— А вы — нет?
— Я много путешествую и подмечаю мелкие детали, — Гуго усмехнулся, — о вас ходит много слухов, Владыка. Большинство — людская выдумка, но даже из них можно вычленить интересные детали. Например, ваш спутник — очень колоритный персонаж.
— Придётся замаскировать его получше.
— Как вы оказались здесь, Владыка? Не ожидал вашего появления в Хвицатсе, да ещё инкогнито. Козни светлых, я полагаю?
— Вроде того.
— Мы пришли. Сюда, пожалуйста.
Мы поднялись по скрипучей лестнице, пристроенной снаружи к особняку, под самую крышу. Представитель древнего рода Киган жил в низкой просторной мансарде, больше подходящей бедному художнику. Дела у дядюшки Лорен, похоже, идут так себе.
— Кровать у меня только одна, — Гуго отстегнул меч и бросил на узкую койку, — и уступать её даже Властелину я не намерен. Вон там есть одеяла, можете устроиться на полу.
Я пожал плечами — бывало в жизни и хуже, не буду же я пожилого человека сгонять с кровати. А рыскать по городу ночью в поисках другого места желания уже не было. Скинув куртку и сапоги, я взял пару одеял и удобно расположился у дальней стены.
Сеня утащил все оставшиеся одеяла и соорудил из них под окном большую кучу. Вылез из одежды и уселся в тёплое гнездо как наседка, разложив щупальца по краю. Гуго, увидев, во что превратился мой спутник, только удивлённо поднял бровь, хекнул и потушил свет.
— Доброй ночи, Владыка.
— И вам доброй, Гуго.
— Угук!
Через минуту в комнате стало тесно от храпа пожилого дворянина. Но сил его слушать не было, и я сразу же заснул.
***
Разбудил меня вкусный запах и звон посуды. Я приоткрыл один глаз.
В дальнем углу на миниатюрной печке Гуго жарил яичницу. Вокруг него, нетерпеливо подпрыгивая, ходил Сеня.
— Кыш! — строго пресекал дядя Лорен всякие попытки щупалец добраться до еды, — иди тарелки расставь.
— Угук, — расстроенный монстр подхватил посуду и принялся накрывать стол.
— Доброго утра.
Я вылез из-под одеяла. Умылся над тазиком из кувшина и привёл себя в порядок.
— Садитесь, — Гуго разложил яичницу по тарелкам, — надеюсь, вас не смутит скромный завтрак.
— Угук!
Сеню точно не смутил: монстр, опасливо косясь на Гуго, взял щупальцем вилку и аккуратно принялся есть. И даже урчал очень тихо, исключительно себе под нос.
— Я так понимаю, — хозяин мансарды налил всем кофе из старой медной джезвы, — вы оказались в Хвицатсе не по своей воле. И собираетесь возвращаться в Калькуару. Верно?
— Вроде того.
— Я помогу вам.
У меня невольно вырвался смешок.
— Зачем?
Гуго откинулся на стуле и отхлебнул кофе из мятой оловянной кружки.
— Говорят, долг каждого тёмного — помогать Владыке.
— Вы не похожи на альтруиста.
— Верно, — Гуго усмехнулся, — я просто не люблю светлых. А вы первый Владыка, давший им по зубам.
— Не маловата причина?
— В самый раз. Я сейчас, видите ли, не слишком занят, а здесь небольшое, но развлечение. Как вы собираетесь добираться до Калькуары?
— Ещё не знаем. Возможно, получится с помощью магии. Если нет, то купим соронов и поедем через Кемнаро.
— Лучше наймите корабль. Выйдет в три раза быстрее и в десять безопаснее.
Сеня радостно угукнул и часто закивал — монстру хотелось покататься на кораблике.
— Я подумаю, если не отпадут другие варианты.
Гуго понимающе кивнул.
— Пока вы смотрите ваши “варианты”, я подыщу вам судно. Чтобы потом не терять время.
— Не верите в магию?
Хозяин мансарды криво улыбнулся:
— Я видел достаточно битв, проигранных из-за боевых магов. Простое железо надёжнее колдовства.
На этом и договорились. Мы пообещали вернуться к вечеру и отправились в город.
***
Первым делом мы отправились к гоблинам. Пора было запустить “Пирамиду” — для денег и одновременно чтобы подгадить Льву Бонифатьевичу. Мстю, и мстя моя страшна!
— Где вы ходите? — сразу налетел на меня вчерашний гоблин-рефери, сегодня одетый в строгий чёрный костюм, — очередь желающих вложиться стоит с рассвета! Нужно рубить деньги!
— Прямо так и стоит?
— Сами посмотрите.
Гоблин провёл меня в обход шапито и показал длинную очередь из людей, орков и гномов.
— Откуда они все?
— Ваша речь произвела такое впечатление, что слышавшие притащили друзей, знакомых, друзей друзей и друзей знакомых. Ну?! Пора начинать! И объясните мне наконец принцип вашего бизнеса. Уж я-то должен знать, как это работает.
На ходу импровизируя, я нарисовал гоблину дикую смесь из финансовой пирамиды, сетевого маркетинга и тайного ордена. Зелёный неофит выслушал и задумался — минут пять вращал глазами, кривился и беззвучно шевелил губами.
— Но это же жульничество, — заявил наконец гоблин, — понятно, что первые получают большие выплаты, затем меньше, а последние вообще ничего.
— Не считайте Льва Бонифатьевича дураком. Во-первых, с чего вы решили, что новые участники “Пирамиды” закончатся? Люди, орки и гномы рождаются чаще, чем мы будем привлекать сторонников. Есть ещё светлые, которых мы тоже будем окучивать. Во-вторых, деньги, ушедшие на уровень Льва Бонифатьевича, пойдут в дело и будут обеспечивать дальнейшие выплаты.
