— Ты для этого меня оторвал от дел? В следующий раз подавай в письменном виде моему секретарю.
Я сделал вид, что собираюсь уйти.
— Стой! Нет, не для этого.
— Ну?
— У Нас к тебе последнее предложение.
— Я слушаю. Только быстро, уже время обеда, а режим питания нарушать нельзя.
Галадон скрипнул зубами.
— Мы хотим купить твой замок. Без всяких дополнительных условий, за честную цену. Возьми золото, амулет для перехода в другие миры и уходи. Никто не будет тебя преследовать или мешать.
— И даже не требуешь моего деда?
— Он уже давно мёртв. Пусть бегает, Мы милостивы и всепрощающи сегодня.
— А с чего такая внезапная щедрость?
— Тебе не понять, чёрный.
— Да уж куда мне.
— Мы не хотим лишних смертей, — эльф задрал подбородок, — кровь светлых слишком ценна, чтобы тратить её на штурм.
— Действительно, как я такое могу понять-то.
— Хватит ёрничать! Это Наше последнее предложение, чёрный. Решай прямо сейчас, другого предложения не будет. Согласишься и будешь жить богатым и счастливым. Откажешься — Мы возьмём замок. Подумай хорошенько, прежде чем дать ответ. Ты можешь… А-а-а-а!
Эльфийский король заорал. Схватился руками за седалище и побежал к своему сорону, высоко вскидывая колени и громко вопя.
А на его месте стояло Дитя Тьмы, держа в руке вилку.
— Кинжал у меня мумий отобрал, — пожаловалось девочка, — пришлось взять на кухне вилку.
* * *
— Покушение на короля!
Рыцарь из охраны выхватил сияющий клинок и бросился на меня.
— Бей тёмных!
Он хотел снести мне голову, а я не успевал даже обнажить меч.
Бздынь!
Удар светлого отбил Уру-Бука.
— Ра-а-а-аргх!
Орочий боевой клич оглушил меня. В ушах зазвенело, а на языке появился вкус крови.
Бздынь! Дздышь! Джинкь!
Уру-Бука рубился с рыцарем, держа в левой руке меч, а в правой — топор. И походил на помесь мясорубки с вентилятором.
— Ра-а-а-аргх!
Рыцарь держался, но с каждым отбитым ударом делал шаг назад. А к нам бежали ещё трое светлых.
Я прыгнул вперёд, схватил Дитя Тьмы под мышку и припустил к воротам.
— Бука, отходим!
— А-а-а-аргх!
Обернувшись на ходу, я увидел как Бука залепил рыцарю топором по шлему. Светлый рухнул, а орк рванул следом за мной.
В ворота мы вбежали одновременно.
— Закрывай! Быстро!
Тяжёлые створки сошлись с грохотом. В пазы лёг массивный засов. Лязгая, опустилась решётка.
— Фуух… — я выдохнул и поставил девочку на землю, — поздравляю всех с началом осады.
— Ура! — заорала Дитя Тьмы, — Осада! Всё как я люблю: штурмы, кровища, на головы светлых льётся кипящая смола. А мы будем поднимать дохленьких светлых и натравливать на бывших товарищей? Кидать им в колодцы отраву? А когда у нас начнётся чума, будем швырять им в лагерь мёртвеньких, чтобы они тоже заразились?
— Типун тебе на язык. Кто тебе разрешил тыкать человека вилкой?
Дитя Тьмы надулась.
— Он эльф.
— Без разницы. Он тебе что, пельмень?
— Я его кинжалом хотела, а мумий отобрал!
— И правильно сделал. Ишь, придумала — живых эльфов тыкать.
Девочка заныла.
— А-а-а-а! Сами воевать, а мне не дают. Жадины!
— Ты считать умеешь?
— Что?
От удивления Дитя Тьмы распахнула глаза во всю ширь.
— Считать до скольки можешь?
— До… — она стала загибать пальцы, — раз, два, три, четыре, пять. До пяти!
— То есть всего пять врагов можешь победить?
Я покачал головой.
— Война, это строгий учёт и контроль. Врагов надо посчитать, записать, победить и заново пересчитать. А вдруг не всех поймали? Они тогда вылезут и в ответ вилкой тыкнут.
— А я дядю Буку попрошу, чтобы он считал за меня.
— Каждый воин должен сам уметь. Вот стукнула ты эльфа и что? Будешь бежать и звать Буку? А если он занят?
Дитя Тьмы всхлипнула.
— А я… А что…
— Как научишься считать и писать, я тебе сам кинжал выдам.
— Острый?
— Самый острый в замке. Или боевые вилки, острые-острые.
Девочка посмотрела на меня с подозрением.
— Не бывает боевых вилок.
— Бывают. Даже стишок есть: ножа не бойся, бойся вилки — один удар, четыре дырки.
— Хм… — Дитя Тьмы прищурилась, — много вилок надо, кидать буду.
— Считать научишься, тогда получишь.
Я сдал девочку Шагре и вернулся к воротам.
— Кто выпустил Дитё?
— Никто, Владыка.
— А как она за воротами оказалась?
— Ваня, — вмешался мумий, — не выходила она. Я сам здесь стоял, после вас никто наружу не ходил.
— Странно, очень странно.
— Чего Галадон хотел?
— Замок предлагал продать ему. Без условий, даже тебя отпустить хотел.
— Щедрое предложение. А ты?
— Я даже слова не успел сказать, как его вилкой приголубили.
— Однако, — мумий почесал в затылке, — такого унижения Галадон точно не простит. До последнего будет воевать.
— Всё равно, я бы не согласился. Да и не верю, что нас бы отпустили. Слишком уж заманчиво соблазняли.
— Может быть, очень может быть, — мумий вздохнул, — давненько я не сидел в осаде.
— Громко сказано. Казну им всё равно не блокировать.
— Но ты же не расскажешь об этом всем. А как остальным моральный дух поддержать?
— Устроить соревнование.
— Чего?
* * *
В лаборатории мумия чего только не было. Старик тащил сюда всякую всячину, найденную в подвалах и кладовках. Не хуже запасливого хомяка складировал нужное и ненужное. Я заставил мумия включить свет и принялся искать что-нибудь подходящее.
— А это что?
Я указал на двухметровый квадрат фанеры.
— Наверное, задняя стенка от комода.
— Слона в нём хранили что ли?
— Ящиков много не бывает.
— Надо бы её чёрной краской покрыть. Только сохнуть долго будет.
