* * *
Бух!
Кто-то ударил в дверь.
Бух!
Замок вырвало с мясом. На пороге стоял мумий. В глазах пылает огонь, пальцы скрючены, из-за плеча выглядывают обалдевшие орки.
— Я тебе говорил?
Мумий подскочил ко мне и похлопал по рукам и груди, проверяя всё ли в порядке.
— Я тебе говорил не экспериментировать? А если бы тебя убило?
— Да всё нормально.
— Нельзя так с магией. Почему не в лаборатории? Для кого отгрохали целое здание? Я бы подстраховал, присмотрел, помог.
Старик отвесил мне подзатыльник.
— Уши бы тебе оборвать. Владыка называется. Кто про технику безопасности думать будет?
— Виноват, исправлюсь.
— Виноват, — передразнил мумий, обернулся и рявкнул на орков, — дверь закройте, олухи.
Поругавшись ещё для порядку, старик плюхнулся в кресло напротив меня.
— Обещай, что опыты будешь только в лаборатории ставить.
— Хорошо, деда. Честное слово.
— Показывай, что ты такое страшное прочитал.
— Не такое уж и страшное.
— Оно может тебе безобидное, а я как увидел, что из твоих окон тьма вытекает, перепугался до смерти. Чуть второй раз не окочурился. Показывай быстрее. Мне тоже интересно!
Я выписал на листок заклинание и протянул мумию.
— Серьёзно? Заменил вот это слово у обычного светляка?
Мумий почесал в затылке.
— А выглядело, будто ты нашёл потерянное заклинание “Великая Тьма”.
— Может это оно и есть, только короткое.
— Да? Тогда давай, попробуй ещё раз.
— Прямо здесь?
— Неохота в лабораторию идти, — вздохнул мумий, — в первый раз не бахнуло, значит, и второй раз безопасный.
Я прочитал заклинание. Опять навалилась тьма. Дышать было чуть легче, но это я стал привыкать. Реакцию мумия увидеть было нельзя, докричаться тоже, оставалось только ждать, пока закончится действие магии.
Свет опять ударил в глаза.
— Оно и есть, — мумий громко выдохнул, — заклинание “Великая Тьма”. По всем описаниям похоже. Поздравляю, Ваня, ты вернул утраченную реликвию тёмных. За одно это можешь вписать себя в историю.
— Против светлых сработает?
— Шутишь? Да они перепугаются до смерти. Их маги не атаковать нас будут, а постоянно свет колдовать. Если сразу не разбегутся кто куда.
— Жаль, не убьёт никого.
Мумий хихикнул.
— Это ты тёмный, вот тебе темнота и не сделала ничего. А со светлыми другой разговор будет.
— Точно?
— Обещать не могу, легенды разное говорят.
— Завтра опробуем?
— Не торопись. Вот будеть серьёзный штурм, тогда и колдуй.
Я слабо верил, что простое заклинание что-то сможет против светлых. Задержит — уже хорошо. Но мумию свои сомнения озвучивать я не стал.
* * *
В замке появились первые пленные. Йорик кружил около лагеря светлых, как голодная акула, и ловил одиночек, рискнувших выйти в лес. Хватал и волок в нашу темницу.
В зале операторов журавликов мы с Уру-Букой посмотрели, как всё происходит. Вот одинокий светлый идёт за хворостом. Наклонился за сухой веткой, поднимается. Ап! Перед ним стоит Йорик, подкравшийся бесшумно. В чёрном балахоне, из-под капюшона только зелёные огоньки глаз светятся, в руке остро заточенная коса. Стоит себе, нюхает белую розу. А потом и говорит опешившему светлому:
— Здравствуй, воин. Ты прожил достойную жизнь, можешь гордиться.
— Э-э-э…
— Пора идти, дорогой. Здесь недалеко, я провожу.
Одни пытались убежать, но их Йорик сбивал с ног. Другие послушно шли за скелетом. Но итог всегда был один — мешок светлому на голову, руки за спиной связаны, а если дёргается, то стальным кулаком в бок.
Когда пленников накопилось пара десятков, Йорик привёл их в замок через тайный ход.
— В темницу, — махнул я рукой, — пусть сидят и думают над своим поведением.
— А пытать? Мы будем их пытать?
Рядом со мной появилась Дитя Тьмы.
— Можно я их вилкой тыкать буду? Ну, можно? А дыба есть? А эльфийский сапожок? Железная ведьма?
— Бука, — я подозвал к себе орка, — нам нужны от них какие-нибудь сведения?
— Можно потряшти, вдруг что-то интересное.
— Выбери тогда самого старшего и веди в пыточную. Кстати, она у нас есть?
— Должна быть. Может, магиштра Гебиже шпрошим?
— Точно, он должен знать.
Пришлось искать мумия по замку. Требушеты уже перестали стрелять, и он закончил дежурство. Что удивительно, никто не видел, куда он смылся с башни.
Нашёлся дедушка на кухне. Сидел вместе с бабушкой, пил ромашковый чай и хихикал над чем-то. На мой молчаливый вопрос мумий махнул рукой.
— Мы тут молодость вспоминаем. Вот после одной такой осады Матильдочка и взялась за боевой топор. Три месяца нас осаждали, надоели хуже горькой редьки. Под конец исписали крепостные стены похабностями и убрались. Матильда как почитала, что про неё намалевали, сразу поехала к оркам. Собрала армию и прямиком к эльфийской столице. Пока ответ им не написала, уже на их стенах, не успокоилась.
Бабушка вздохнула, вспоминая весёлые деньки молодости.
— Я им всё высказала, что думала. А вместо обычной краски взяла специальный алхимический состав. Они его так и не смогли оттереть — только и завесили надписи знамёнами, чтобы не позориться.
— Ваня, ты чего меня искал?
— Хотел спросить: есть ли у нас пыточная?
— Пытошная? Была где-то. За давностью лет и не вспомнишь уже.
— В подвале, под южной башней, — вмешалась бабушка.
— Да нет, там караулка для скелетов всегда была.
— А под восточной?
— Склад там, алхимический. Кажется. Знаешь, Ваня, давай сходим и поищем.
На ходу мумий бормотал себе под нос:
— Позор какой. Замок Чёрного Владыки, а пытошной нет. Как людям в глаза-то смотреть? Орки смеяться будут. Позорище на мою седую голову.
После долгих блужданий по подвалам, мумий вдруг хлопнул себя по лбу.
— Вспомнил! Вспомнил!
— Где?
— Да нет, не про пытошную. Я в этом подвале бочонок вина спрятал, ещё при жизни.
Мумий нашёл на полу осколок кирпича и пометил одну из дверей крестиком.
— Здесь она, родимая. Потом загляну, проверю, на месте ли. Ну всё, можно идти обратно.
