Кейри попытался сразу откусить бутерброд и говорить.
— Жуй, не отвлекайся, — остановил я его, — сытого интереснее слушать, чем голодного.
Отельер так вкусно хрустел салатом и колбасой, что я тоже сделал себе бутерброд. А Сеня так и вовсе не прекращал трапезу: для него продукты на столе — это вызов. Может, он из ордена чистых тарелок и пришёл в наш мир, чтобы истреблять кухонных врагов? Очень похоже.
— Получается, Владыка. Всё, как вы говорили.
Кейри прожевал, вытер салфеткой губы и ухмыльнулся.
— Светлые купились на ваш “Липовый мёд”. Влипли, как мухи.
— Давай подробности, мне интересно.
— Первым делом я перекупил постоялые дворы. Объявил, что каждому светлому за ужином положена большая чарка вина. И наладил продажи дешёвой выпивки.
Кейри вздохнул и поморщился.
— Пришлось продавать по себестоимости, чтобы они втянулись. Да ещё их командир, герцог Бульон, начал возражать, вроде как подрываем дисциплину.
— Нейтрализовали?
— Тёмные боги, мы же не звери! Стали делать для него и других командиров званые ужины. Еда, вино и всякие развлечения. Пришлось потратиться, но теперь они не возражают. Вечером приходят, едят, пьют, веселятся до самого утра. Спят до вечера и так по кругу. Только дороговато вышло.
— Ерунда, главное — эффект.
— Но мы окупили все затраты сувенирами. По началу не хотели брать. Ходили, смотрели, кривились. Типа, глупость это всё, безделушки и неправда.
— А вы?
— Провели рекламную акцию. Бесплатно раздали штук двадцать значков “Победитель Тьмы” самым бравым рыцарям. Остальным стало завидно: стояли у города все, а знак только у некоторых. Ну, и понеслось. У светлых целое соревнование началось — у кого сувениров больше.
— Очень хорошо.
— Мы уже три мастерские наняли, чтобы спрос удовлетворить. Значки, кубки, флажки, медали, кружки с надписями, кинжалы с гравировками. Всё улетает, как горячие пирожки. А ещё посадили десяток художников и поставили такие штуки, для шаблона. Рыцарь голову просовывает, и вроде он на фоне Калькуары или у трона Владыки. Художник его рисует, будто он на самом деле там был.
Я чуть не расхохотался. Замашки у тёмных художников, как у фотографов на курортах.
— Казино, как вы приказывали, тоже сделали. Играют в кости, в рулетку, в карты.
— Охотно идут?
— Очень. Вы гений, Владыка. Даже наши, тёмные, подтягиваются. Только рыцари их гоняют, кричат, что сами всё выиграют.
— Может, и в городе одно казино открыть?
— Совет Старейшин запретил.
— Так быстро?
— Внук одного из старейшин пришёл к нам и проиграл кучу денег. Так на следующий день и запретили.
— Кейри, а что с деньгами? Большой убыток? Нужны деньги?
Лысый отельер удивлённо поднял брови.
— Владыка, мы в двойной прибыли. А ночные бабочки принесли уже десять раз от вложенного.
— Никогда бы не подумал.
— Так там ведь быстро. Раз рыцарь зашёл, вышел, следующий. Минутное дело, а желающих много.
Здесь пришла очередь удивляться мне.
— Мы под ночными бабочками имеем в виду одно и то же?
— А что, они разные бывают? Я только самых обычных нашёл. Большие такие, крылья мохнатые, глазища здоровые.
— Кейри, я должен их увидеть.
Отельер поперхнулся.
— Владыка, вы имели в виду что-то другое?
— Да, другое. Я даже не знаю, что такое ты подкинул светлым.
— Я…
— Можешь нас туда провести? Хочу лично посмотреть на этих бабочек.
— Это опасно!
— Ты же ходишь туда? Тогда и меня с Сеней можно сводить к светлым. Переоденем нас в работников, дадим в руки по корзинке с чем-нибудь. С этим не будет проблем?
— Можно попробовать. Свен! Тащи одежду, будем маскировать Владыку.
* * *
Одели нас не в рванье, конечно, но очень просто. Я глянул в зеркало: обычный городской работяга, только лицо уж больно свежее.
— У меня есть грим, — подскочил ко мне Кейри.
Несколько мазков широкой кисти по щекам, росчерки узкой кисточки по лбу, губка осторожно касается носа.
— Смотрите, Владыка.
Ба! Отличная шутка, однако. Работяга постарел, цвет кожи стал землистый, а покрасневший нос выдавал пристрастие к выпивке. В таком виде я сам себя узнавал с трудом.
Сеню гримировать не пришлось. Монстр с лёгкостью скопировал цвет моего лица, да ещё изобразил себе фингал под глазом.
— Вроде всё, — Кейри оглядел нас придирчивым взглядом, — выходим.
Свен подогнал ко входу телегу, запряжённую двумя пегими коренастыми соронами.
— Забирайтесь. Прямо на мешки можете садиться.
Кейри, прежде чем сесть рядом с возницей, подошёл ко мне и шёпотом попросил:
— Владыка, простите меня. Может быть, мне придётся на вас крикнуть, чтобы не привлекать внимание светлых.
— Не бери в голову, — я отмахнулся, — считаем, что мы актёры маленького театра и у нас гастроли.
Телега тронулась. Да уж, не лучший транспорт — нас трясло, подбрасывало и пошатывало. Как они ездят в таких костотрясах каждый день? Вот возьму и запрещу в пределах моих владений тряску. Я ведь Владыка? Имею право чуть-чуть нарушать законы физики.
— Кто?
У выезда на мост нас окликнули стражники.
— Это я, сударь Зуц, Кейри.
— Опять развлекать светлых? Ну и работку вы себе придумали.
— Ничем не хуже других. Между прочим, как я их начал “развлекать”, они перестали лезть на мост.
— Ваша правда, сударь Кейри. Если бы не орали всю ночь, совсем благодать бы была. Проезжайте!
Я заметил, как отельер сунул в руку стражника что-то. Взятка? Ладно, пусть его, это же не моя стража.
На мосту в лицо дохнула речная прохлада. Эх, нырнуть бы сейчас! Но нельзя. Да и не уверен я, что здесь бывают пляжи.
— Кейри, пока никто не слышит, у меня есть вопрос. У вас принято купаться в реке?
— Дети плавают, Владыка.
— А взрослые?
Отельер обернулся и с ужасом посмотрел на меня.
— Как можно! Мужчине обнажиться в присутствии посторонних?! Позор! Не говоря уже о сударынях.
Вздохнув, я вспомнил пляж и купальники на моей родине. Боюсь, Кейри там хватил бы удар. Надо будет поработать здесь над популяризацией плавания.
Мимо потянулись шатры и палатки. Светлых было немного, все какие-то вялые и сонные.
