— У них ещё глубокая ночь, — тихо подсказал Кейри, — казино и другие заведения работают от заката до рассвета. Вот они и отсыпаются днём.
— Светлые ночные совы.
— Совы?
— Такие ночные птицы.
— У нас в таких случаях говорят “южные сороны”.
Ещё мне бросилась в глаза ужасная грязь. Ну что за свиньи эти светлые! Хоть бы дворника наняли, если самим лень убирать.
— Приехали. Вылезайте, лентяи!
Кейри разительно изменился. Накинул на плечи расшитый золотом богатый сюртук, подбоченился и натянул на лицо мерзкое высокомерное выражение.
— Тащите мешки туда, через чёрный ход.
Сеня заграбастал сразу два мешка, а я с трудом взвалил на спину один. Ух и тяжеленный! Не мог Кейри погрузить что-то полегче?
Стоило нам войти в постоялый двор и оказаться подальше от лишних глаз, Кейри схватил мой мешок и потащил сам.
— Простите, Владыка, я только для конспирации.
— Ерунда. Показывай, что у тебя здесь.
Мы обошли прилавки с сувенирами. Железные значки, кружки, вымпелы — судя по надписям и обилию фальшивой позолоты, я уже проиграл и роздал содержимое казны светлым. Игральные столы издалека казались шахматными досками: вместо “красного и чёрного” здесь ставили на “белое и чёрное”.
— Рыцари всегда ставят на белое, — усмехнулся Кейри, — а шанс выпадения чёрного у нас выше.
Бар поразил меня обилием разнообразных бутылок. Пузатые, вытянутые, изогнутые, квадратные, круглые и треугольные. А от этикеток рябило в глазах.
— Везде налито вино из одной бочки, — со вздохом прокомментировал отельер, — только ценники различаются.
— И никто не замечает?
— Светлые говорят, что вкус очень даже отличается. Стараются заказать подороже, спорят, что на вкус отличат. И что самое смешное, выигрывают эти споры.
Я пожал плечами. Грех не эксплуатировать такие пороки. Тёмные мы или нет?
— А где бабочки?
— Сейчас-сейчас, они там, в отдельной пристройке. Владыка, я вам их покажу через окошко, хорошо?
— Почему?
— Они голодные, мы их вечером кормим.
Я начал подозревать что-то нехорошее.
— Кейри, ты меня до инфаркта доведёшь. Показывай уже!
Отельер привел меня к двери, окованной железными полосами. Рядом, в стене, был маленький лючок, прикрытый стальной дверцей. Сначала он сам заглянул внутрь, удостоверился, что всё в порядке и уступил место мне.
Ну-с, посмотрим, что за ночные бабочки у них. Тёмные боги!
В комнате за окошком сидели на подушках девицы и резались в карты. Почти раздетые, прикрытые одними тряпочками. От обычных людей они отличались огромными глазищами и мохнатыми крыльями на спине. Мать моя женщина, реальные бабочки! Я захлопнул дверцу.
— Кейри, что это?
— Ночные бабочки.
— Что они бабочки, я понял. А теперь объясни с самого начала. Кто, куда, зачем.
Отельер вздохнул.
— Тёмные фейри.
— И?
— Вы не знаете? Ну, они как обычные фейри, только вампиры.
— Ты их светлыми кормишь, что ли?
— Нет, что вы. Мы их поим специальным составом: томатный сок, крепкий мясной бульон, специи. На десерт — кагор. Им очень нравится такой заменитель.
— Тогда я совсем ничего не понимаю.
— Их поцелуй дарит кратковременное блаженство. В природе они так охотятся — целуют жертву и, пока она в экстазе, пьют кровь. Здесь они просто целуют светлых и даруют наслаждение без ущерба для здоровья.
— Зомби меня защекочи, как говорит дедушка. Вы сами до этого додумались?
— Владыка, вы же мне сказали: найди ночных бабочек. Я нашел, вот.
Я нервно расхохотался.
— Вы что-то другое имели в виду? Когда про бабочек говорили?
— Да, Кейри, другое.
— А что? Я могу исправить?
— Так даже лучше получилось. Поехали обратно, пока я ещё что-нибудь не ляпнул.
Мы загрузились в телегу и двинулись к мосту. Пока ехали через стоянку светлых, я приглядывался к рыцарям. Сложносочинённые развлечения медленно разлагали обстановку — оружие валялось брошенным, светлые ходили с кругами под глазами, взгляды у всех рассеянные. Как будто пионерский отряд, случайно попавший в Лас-Вегас и застрявший там на месяц. Очень хорошо!
— Кейри, — окликнул я отельера, когда мы выехали на мост, — а бабочек ты в лесу ловил?
— Что вы, Владыка. Они в городе живут.
— Пьют кровь у горожан?
— Нет, — Кейри рассмеялся. — Они у лекарей работают, как анестезиологи. Очень дорогие услуги, между прочим. Но спрос есть всегда, особенно при работе стоматологов. Лучше уж деньги за поцелуй отдать, чем терпеть, когда у тебя зуб выдёргивают.
— Как ты их сманил?
— Сейчас народ разъехался под угрозой светлых, клиентов мало. Вот они и согласились подработать у нас.
До гостиницы добрались без приключений. Я смыл грим и переоделся в нормальную одежду.
— Будете ужинать? Я вызвал нашу повариху, она специально для вас сделала что-то вкусное.
— Давай. Всё равно я собирался заночевать здесь.
— А можно, — Кейри вдруг потупился, — ещё с одной просьбой?
— Что-то случилось?
— Такое дело… У нас в Кемнаро есть разные партии. Одни за нейтралитет, другие против Владыки. А есть группа старейшин, мечтающая вернуть город под вашу руку. Они хотели бы встретиться с вами.
— Толпой? Нет, так не годится. Незачем привлекать лишнее внимание. Пусть выберут самого авторитетного, и я с ним поговорю.
— Спасибо, Владыка!
— Но только после ужина! Никаких старейшин кормить мы не будем.
Кейри согласно кивнул и поспешил на кухню.
Глава 15
В конце ужина Свен подал мне чашечку с эльфийским напитком пиукка. Не кауаффий конечно, но сгодится. Будем считать, что это тяготы военного времени. Вот выиграю войну, прижму Совет Старейшин и первым же указом разрешу пить кауаффий. Для начала — только себе, а остальным только за особые заслуги.
— Владыка, — Кейри показал глазами на дверь, — там прибыл старейшина, о котором мы говорили.
— Быстренько они выбрали делегата.
Отельер потупился.
— Фракция небольшая, а он самый авторитетный.
— Кейри, насколько она небольшая? Совсем крохотная?
— Пять человек, Владыка.
— Ладно, зови, раз я обещал.
