— Возьми пирог и не делай взглядом дырку в несчастной птичке. Скоро будем обедать.
— Владыка, — заголосил отельер, — так ведь остывает!
Я обернулся к Кейри.
— У меня есть срочные дела. Во-первых, осада с Кальуары сброшена, враг разбит и бежал. Надо срочно распустить об этом слух среди светлых. Пусть рассказывают любые небывальщины: что у меня появились ручные драконы, пришли на помощь все орки разом, новое убойное заклинание. Что угодно, главное страшнее.
— Сделаем.
— Во-вторых, срочно привести сюда Тулейранского. Мне нужен обещанный отряд добровольцев немедленно.
— Да, Владыка, я сообщу ему.
— Не сообщить, а послать за ним. Если к концу ужина его не будет здесь, я считаю его отступником от тёмных идеалов.
— Ясно. Так ему и передам.
— Третье. Мне нужен сарай на том берегу реки, в некотором отдалении от светлых.
— Найдём. Какого размера?
— Хоть крошечный, но с целыми стенами. До наступления темноты он должен официально принадлежать мне.
— Будет исполнено, — Кейри поклонился, — немедленно займусь вашими поручениями. Владыка, пожалуйста, отобедайте!
Я дал себя уговорить и сел за стол. Сеня уже был на низком старте, вооружившись сразу двумя вилками. Резать еду ножом он считал глупым обычаем, а куска, которой бы не поместился ему в рот, повара не научились готовить.
— Приятного аппетита, Сеня.
— Угук!
Трапезу монстр начал с птицы. Покачав головой, он заботливо отломил для меня крылышко, а остальное придвинул к себе. Только не подумайте о Сене плохо — это крылышко само по себе тянуло на хороший обед. А ведь была ещё рыба и всё остальное.
— А мне ножку! — потребовала Дитя Тьмы, забираясь на стул рядом со мной.
— Ты откуда здесь?
— За вами пришла, — посмотрела на меня девочка невинными голубыми глазами, — тут темно было, я думала вы в прятки будете играть. Пряталась, пряталась, а вы не меня ищете, а обедать сели. Сеня, дай мне ножку! Я из косточки потом себе некромантскую волшебную палочку делать буду.
— Дитя, я здесь по серьёзному делу. Поешь и отправишься обратно в замок.
— Так нечестно, — она всхлипнула, — вы развлекаться будете, а меня там бабушка хорошим манерам учит. Покойников оживлять запрещает!
— Откуда ты некромантские заклинания знаешь?
— У дедушки-мумии слышала. Он ими ругается в лаборатории.
— Что ещё натворила?
— Ничего. Я не успела.
— Всё равно, здесь место опасное, а следить за тобой некому.
— Владыка, — не успевший уйти Кейри наклонился и прошептал мне на ухо, — можно попросить нашу повариху приглядеть за девочкой. Она воспитывала внучат-орков, а они точно также себя ведут.
Я кивнул.
— Ладно, можешь остаться.
— Ура!
— Но ты посидишь с тётей-оркой. Она тебе покажет кухню и научит печь пироги.
— Не хочу пироги.
— Тогда, мороженое.
— А что это такое?
— Увидишь.
* * *
После обеда мы сдали Дитя Тьмы орке. Повариха умилилась чудному ребёнку, обещала проследить и увела девочку на кухню.
— Владыка, — прибежал Свен, — там этот пришёл. Тулейранский с каким-то парнем. Привести их сюда?
— Много чести водить этого проходимца в мою личную резиденцию. Приму его в вашем ресторанчике.
Сеня, как и положено телохранителю, увязался за мной. Тулейранский ему был неинтересен, но в ресторане у него всегда был шанс перехватить что-то из еды. Я вот думаю, в Калькуару монстр попал из очень голодного места, раз до сих пор не может наесться. Или у него молодой и очень растущий организм? Это сейчас он маленький, а вырастет с огромного морского кракена. Сможет ли он тогда жить в замке или придётся поселить его в реке? Но Сене эти вопросы не задашь — ответит угук — и понимай как знаешь.
Тулейранский, завидев меня, начал церемонно кланяться и рассказывать, как он рад меня видеть. Его спутник оказался молодым человеком в чёрном камзоле без украшений. На поясе висел меч, с явно непарадной рукоятью.
— Я так рад, что вы живы, Владыка! Так рад! Надеюсь, светлые не смогли причинить урон замку? Понимаю, сидеть в осаде без развлечений очень тяжело…
— Нет времени на болтовню. Вы собрали отряд, как обещали?
— Увы, Владыка, я смог привлечь под знамя праведной борьбы только два десятка молодых дворян. Ах, времена! Молодёжь не желает воевать, предпочитая проводить время на балах. Где настоящее рыцарство, смелость и отвага?
— Что с золотом? Вы приготовили?
— Владыка…
— Через час я жду его здесь.
— Это невозможно! Многие не успели собрать нужные суммы…
— Вы испытываете моё терпение.
— Но, Владыка, это почти сундук золота! Как можно везти через весь город, без надлежащей охраны. Может быть, вы назначите меня его хранителем до конца войны?
— Если он такой тяжёлый — два часа. Не больше.
На лице хитреца мелькнуло разочарование.
— Я сделаю всё, что смогу.
Он поклонился и попятился к выходу.
— А отряд?
— Этот молодой человек — их командир. Оставляю его в вашем полном распоряжении.
Тулейранский быстренько сбежал, а его спутник остался. Какие у него знакомые черты лица. Кого он мне напоминает?
— Владыка, — юноша поклонился, — разрешите представиться: Дэймон Киган.
— Из тех самых Киганов?
Дэймон улыбнулся.
— Из тех. Вы знакомы с моей старшей сестрой Лорен.
— Она тебя прислала?
Он чуть-чуть скривился.
— Лорен не знает, что я здесь. В нашей семье не принято обращаться к силе оружия.
— А ты решил взять пример со своего дяди Гуго?
— Я не могу оставаться в стороне, когда Владыке грозит опасность.
Интересно, откуда у него в голосе столько пафоса? Кигановскя интрига или у мальчика период юношеского максимализма?
— Владыка, — он, кажется, заметил на моём лице недоверие, — я готов доказать свою верность делом.
— У тебя будет возможность. Сегодня вечером вы атакуете светлых, там, за городом.
— Владыка, но нас всего двадцать! Против трёх тысяч.
— Ты сомневаешься в моём приказе?
— Нет, — он гордо вскинул подбородок, — мы сделаем всё, что сможем. Простите, что я собрал мало людей.
— Ты? А не Тулейранский?
