— Да, передали в отдельной запечатанной шкатулке.
— Открывай.
В ящике до самого верха были насыпаны золотые монеты. Так-так, значит Тулейранский выполнил обещание оказать финансовую поддержку. Надо будет его отблагодарить: он может и хитрый лис, но деньги собрал.
Я задумчиво запустил руку в монеты и зачерпнул горсть. Приятно ощущать тяжесть золота. Стоп, а это что такое? Я разгрёб ладонями верхний слой золотых. Блеснул светлый металл! Дальше шли серебряные монеты, потёртые и старые даже на вид. Ну, зараза! А если я очень нудный и пересчитаю?
— Казна!
На стене появилась дверца.
— Да-да?
— Прими этот ящик и пересчитай. Мне нужна точная сумма с точностью до гроша.
— С радостью, Владыка.
Сеня хотел занести сундук в Казну, но этого не потребовалось. Из дверцы выросли две длинные загребущие ручонки и быстро утащили ящик. Ничего себе, как она умеет!
— Не волнуйтесь, пересчитаю и приму на баланс.
— Доклад сразу мне, а то нас могут обсчитать.
Казна буркнула “да прям ща” и растворилась в воздухе.
— Там уже темнеет? Кейри, едем на ту виллу, пора.
— Владыка, вам нельзя в таком виде.
— А?
— Вы же в доспехах, а нам через весь город.
Точно! Я же как с самого утра нарядился в доспех, так и таскаюсь. Кстати, уже и не чувствую его тяжесть.
— Вот, накиньте плащ.
— Хорошо.
— А где ваш шлем?
— Обойдусь.
— Владыка, нельзя без каски! Это нарушение техники безопасности на войне.
— Кейри, не нуди. Я не собираюсь лезть в драку, только командовать. А шлем я забыл в замке.
— Мы вам другой подберём. Честно-честно, у нас есть.
Свен притащил мне шлем, что-то среднее между шляпой и тарелкой. Я только махнул рукой — надену, только отстаньте от меня. Надо быстрее добить светлых, вернусь домой и завалюсь спать на сутки. А лучше дня на три. Пусть Шагра носит мне еду, а я буду только есть и отсыпаться.
— Всё? Можем ехать, или ещё кому-нибудь шляпу надо?
— Да-да, уже.
Свен вывел мне, Сене и Кейри соронов, и мы двинулись. Сначала через город, через мост, сделали крюк мимо лагеря светлых и через полчаса нашли ту самую виллу. Зря Кейри утверждал, что это не сарай. Может, лет двести назад это и была дача богатея с мраморными колоннами, теперь здесь стояла покосившаяся развалюха, вокруг заросло травой и бурьяном, а на крыше свили кривое гнездо какие-то вопящие твари.
— Кейри, ты можешь быть свободен.
— Разрешите мне задержаться. Не могу вас оставить без охраны.
— Со мной Сеня.
— И всё-таки, Владыка. Я бы предпочёл дождаться, когда появится отряд молодого Кигана.
Я только вздохнул. Не люблю излишнюю опеку. Конечно здорово, что обо мне волнуются, но я как-нибудь сам справлюсь.
* * *
Ждать пришлось недолго. Из сумерек послышался топот, и рядом с нами появился маленький вооружённый отряд.
— Владыка!
Прибывшие спешились, и как по команде опустились на одно колено.
— Встаньте, воины тьмы. Чёрный Владыка приветствует своих тёмных рыцарей.
Кейри удовлетворённо кивнул и поклонился мне в седле.
— Сделаю всё, как приказано.
И отельер скрылся в темноте. А к моему сорону подошёл Дэймон.
— Владыка, я привёл только двенадцать человек. Остальные струсили и отказались. Но те, кто пришёл, готовы исполнить любой приказ.
— Даже атаковать всю армию светлых.
Дэймон сглотнул, прикусил губу, но тут же кивнул.
— Да, Владыка, мы готовы.
— Оставайтесь здесь.
Я в одиночку зашёл в старую виллу и вызвал Казну.
— Пыльно здесь у вас, — сразу начала бухтеть “кладовка”, — можно было и поприличней место найти.
— Хватит нудеть. Доставь сюда скелетов вместе с соронами.
— С птицами? Они же наследят.
— Быстро, я сказал!
Перечить мне Казна не решилась.
— Принимайте ваших всадников.
Дверь Казны увеличилась, превращаясь в ворота, и выпустила отряд Йорика. Пятьдесят всадников-скелетов в чёрных балахонах. С косами и вилами в костлявых руках. Настоящие всадники смерти!
Когда молодые тёмные увидел мёртвый эскадрон, послышался слитный вздох. Такого воинства здесь не видели уже сотни лет и знали их только по сказкам бабушек. Я увидел, как они восхищённо пялятся на меня. В их глазах сейчас я был настоящий Чёрный Владыка, Повелитель мёртвых.
— Йорик, Дэймон, ко мне.
Я представил их друг другу и поставил боевую задачу.
— Йорик, делишь своих на десятки и пусть делают на светлых короткие налёты. Растоптали пару палаток, порубили десяток и скрылись в темноте. А твои, Дэймон, пусть носятся вокруг лагеря и громко вопят, что идут тёмные. Устройте пожар, топчите самых смелых, но в стычки не ввязывайтесь. Главная задача — напугать, организовать панику и заставить светлых бежать. Преследовать не надо, пусть смываются. Вопросы есть?
— Можно, — проскрипел Йорик, — мы устроим вначале рейд через лагерь насквозь? Пролетим, как муха, и дезорганизуем сразу.
— Валяй.
— А нам можно? — подпрыгнул в седле Дэймон, — мы тоже хотим!
— Разрешаю.
В глазах парня вспыхнула радость. Тёмные боги, как мало ему надо для счастья. А я вот никуда не полезу, мне хватило утренней бойни в замке. И вообще, разобью светлых и заделаюсь пацифистом. Только сначала организую полк, вооружённый ружьями, сделаю магическую ядерную бомбу, и сразу буду изображать мирную страну. Только надо заранее оповестить светлых о бомбе и моём миролюбии, чтобы точно никто не нарушал мои мирные границы.
— Готовы? Всем ясны задачи? Тогда выдвигаемся на исходные позиции. Сигналом к атаке будет синяя ракета.
— Что?
— Я зажгу магический синий огонь. Понятно? Всё, погнали. А то светлые напьются и не смогут бежать.
Глава 24
Где должен находиться Чёрный Владыка во время боя? Ехать впереди рыцарей на вороном сороне? Рубиться в гуще схватки? Разить врагов молниями и зловеще хохотать? Нет уж, мне хватило осады. Я отправил бойцов на задание и вместе с Сеней устроился на пригорке, откуда хорошо был виден лагерь светлых. Имею право, знаете ли, насладиться зрелищем со стороны. А если кто спросит, почему Владыка не участвует в битве, отвечайте, что я занят — строю жуткие и коварные планы.
