— Ты Чёрный, — Галадон вскинулся, — этого достаточно.
В ответ я ему улыбнулся, очень по-доброму и ласково.
— Ну тогда посиди в подвале. Я разрешу выкупить тебя последним.
— Не имеешь права!
Я пожал плечами.
— Могу, умею, практикую. Не хочешь выкупать своих людей, греми цепями.
— Ты поплатишься.
Всем своим видом эльф демонстрировал презрение. Но тут дверь в допросную распахнулась и на пороге появилась Дитя Тьмы.
— Я почти все нашла!
В левой руке у неё был пучок столовых вилок, а в правой — одна большая и двузубая, которой переворачивают мясо на кухне.
— А-а-а!
Галадон сделал попытку сбежать. Порвал ремни, уронил стул, забегал по допросной. Но в дверях стояла Дитя, и он полез на стенку. Цепляясь за неровную кладку, залез до половины, сорвался и рухнул на пол.
— Уберите её!
Он снова рванул вверх. Удивительно! Никогда бы не подумал, что эльфы так умеют.
— Дитя, отнеси вилки на кухню бабушке.
— А можно, — в глазах девочки загорелись огоньки, — я его ткну? Ну хоть разик!
— А-а-а!
Эльф снова шлёпнулся, вскочил и полез вверх.
— Нельзя. Верни вилки и поиграй с Гошей, он соскучился.
Девочка вздохнула, показала эльфу язык и вышла.
— Я согласен!
Галадон вернулся, плюхнулся на стул и вытер лоб платком.
— Я выкуплю всех сразу.
— Отлично. Теперь обсудим цену. За каждого пехотинца я хочу тысячу золотых.
— Грабёж! Никто такие деньги платить не будет!
— А ты походи по базару, может, кто дешевле предлагает.
Эльф икнул.
— Но это… Это… Нечестно! Я буду жаловаться…
— В антимонопольный комитет?
— Ладно. Пусть будет тысяча. Всего триста тысяч.
— Ты не дослушал. Тысяча за простого пехотинца. Десять тысяч за рыцаря. Бука, у нас генерал в подвале есть?
— Три штуки.
— За них я хочу по сто тысяч.
Галадон скривился и смотрел на меня с удивлённым отвращением.
— Ты гоблин, а не человек.
— Я ещё главного не сказал. За тебя я хочу миллион. Золотом.
У эльфа случилась истерика.
— Никогда! Не буду платить!
Он барабанил кулаками по столу.
— Никто не смеет грабить эльфов!
Галадон брызгал слюной так, что мне пришлось отодвинуться.
— Мои богатства! Мои! Не отдам!
В порыве гнева он даже оторвал у себя рукав на камзоле и размахивал им, вопя, как резаный.
— Не отдам! Выкуси!
Уру-Бука смотрел на эльфа с восторгом энтомолога, встретившего особо редкого жука.
— Владыка, может, ему воды дать? — спросил тихонько орк, — а то помрёт ещё от возмущения.
— Хорошая идея. Только не внутрь, а сверху полить, чтобы остыл.
Кивнув, Бука отошёл в дальний угол допросной и вернулся с ведром. Подкрался к эльфу сзади и вылил на него воду.
Галадон затих, мокрый, как курица. Вытер лицо оторванным рукавом и сердито посмотрел мне в лицо.
— Ты бандит и грабитель, Владыка. Никто и никогда не требовал таких денег за чужую жизнь.
— А я не местный, ваших цен не знаю. Мне просто круглые числа нравятся. Ну и ты в следующий раз подумаешь, прежде чем воевать, есть ли у тебя средства на выкуп.
— Разбойник, — зло сплюнул эльф.
— Значит, отказываешься?
Тяжело вздохнув, Галадон мотнул головой.
— Я согласен. Выкуп будет через месяц, если мне дадут отправить сообщение. Но так и знай — ты хуже любого ростовщика.
— Буду считать это комплиментом. Бука, отведи нашего гостя в его аппартаменты, выдай бумагу и чернила, пусть пишет своё письмо.
Уже в дверях Галадон обернулся.
— Может, я и согласился заплатить, но вражда между нами не закончена.
Я с сочувствием посмотрел на эльфа:
— Тебя в детстве много били? Родители разводились, когда ты маленький был? Такой уровень агрессии до добра не доводит. Хочешь, я тебе психолога приглашу?
Покраснев, как помидор, эльф выскочил из допросной и чуть ли не бегом помчался к своей камере.
Глава 28
На встречу с гномами мумий явился лёжа на своей ездовой кровати. Такого сибаритства гномы не ожидали — перешёптываясь, стали тыкать в кровать пальцами и завистливо вздыхать. А старик Гебизе, довольно хмыкая, заставил “скакуна” продефилировать перед гостями несколько раз.
Но стоило мумию завести разговор о замене ворот по гарантии, гномы забыли обо всём и упёрлись.
— Негарантийный случай.
— Ничего не знаем, у нас всё работает.
— Значит, неправильно эксплуатировали.
— Инструкции не соблюдали.
— Вы её вообще читали?
— А те, кто с тараном работал, читали инструкцию?
— Вы должны были провести им инструктаж по работе с воротами.
Мумий, любитель спорить, чуть не слетел с кровати под напором гномов.
— Вы обещали, что ворота выдержат сто ударов тарана. А они только три!
— А в каких единицах вы мерили?
— У нас — в сферических гномах на метр тарана в час.
— Вы использовали не сертифицированный таран.
— На этот случай гарантия не распространяется.
— Платите неустойку за ложный вызов.
Пришлось вмешаться мне.
— Судари гномы, прекратите балаган.
— А чо мы?
— У нас всё по бумагам.
— По стандартам.
— Это у вас…
— Тихо!
Я нахмурился и обвёл гномов тяжёлым взглядом.
— У нас два пути решить этот вопрос. Первый — вы быстро замените ворота, но теперь поставите нормального качества. Второй долгий: закажем независимую экспертизу у гоблинов, я выкачу вам иск, будем долго судиться.
Гномы заулыбались.
— Это не долгий, а очень долгий. Может быть, ваши внуки получат компенсацию.
— Может быть, — я улыбнулся им, самой доброй улыбкой, как Ленин буржуазии, — но через три дня мы проводим тендер. На очень большие строительные работы. Одна беда — подрядчики, к которым у нас есть претензии, допускаться не будут.
