— Так нечестно!
— Не имеете права!
— Мы лучшие мастера!
— Тихо, — прошипел гном с самой длинной бородой, — заткнулись все дружно.
Дождавшись тишины, коротышка выступил вперёд. Поклонился мне с достоинством и спросил:
— Владыка, а насколько большие работы?
— Не маленькие. Но вам будет неинтересно.
— Почему?
— Надуть меня с воротами вам важнее. Или я неправ?
Гном вздохнул.
— Простите, Владыка. Вероятно, здесь есть наша вина. Мы проведём внутреннее расследование и вернёмся с результатами экспертизы.
На том и разошлись.
* * *
За обедом Уру-Бука напомнил мне:
— Владыка, орки ждут вашей а-у-ди-ен-шии.
Он старался не запнуться на сложном слове, выговорив его по слогам.
— Помню, — я кивнул, — приводи их через часик, поговорим.
Но тут неожиданно вмешалась бабушка.
— Не поняла. Это что за неуважение? Взялся орков делать вассалами, делай, как положено. В торжественной обстановке, чтобы им на всю жизнь запомнилось.
Уру-Бука, согласный с бабушкой, часто закивал.
— Орки очень любят, чтобы торжественно. Уважаем.
— Ладно, уговорили. Кто знает, как всё обставить?
— Не бойся, — бабушка покровительственно улыбнулась, — я расскажу и отдам все распоряжения.
— А я буду…
Дитя Тьмы только раскрыла рот, как бабушка строго пресекла инициативу.
— Ты будешь в красивом платье стоять рядом с троном и молчать. Умеешь торжественно молчать?
— Попробую. А в каком платье? Хочу синее, с рюшечками. И бантики!
Дальше я в их разговор не вслушивался — в бантиках я ничего не понимаю.
* * *
Когда выйду на пенсию, если она бывает у Властелинов, обязательно напишу книгу “Как организовать торжественную аудиенцию за тридцать минут”. Бабушка справилась за двадцать, но у неё богатый опыт и на посылках был мумий на быстроходной кровати. Ну и почти сотня скелетов для работы.
Мой тронный зал подмели, развесили по стенам знамёна, Трон протёрли от пыли, под ноги бросили лохматую шкуру какого-то зверя, рядом поставили скамеечку для советников.
— Ты советник, — погрозила бабушка мумию, — но садиться не смей.
— Зачем она тогда?
— Положено.
— А почему не садиться?
— Не положено. Перед Владыкой все должны стоять во время торжественных мероприятий.
Мумий вздохнул.
— Никогда этих традиций не понимал.
— И не надо, просто делай, как говорю.
Меня бабушка заставила надеть парадный костюм. И плащ. И прицепить меч на пояс.
— Шлем бы ещё, чёрный, с рогами, — старушка покачала головой, — у нас нету подходящего?
— Нету!
— Ладно, для первого раза сгодится. Уру-Бука, зови! А ты чего стоишь? Садись, для кого трон?
Я плюхнулся на трон. Нет, бабушку я люблю, но на должность церемониймейстера надо кого-нибудь попроще. С более свободными взглядами на такие приёмы. Чтобы быстренько поговорили, подписали, если надо, и фуршет с танцами. И никаких сидений на холодном троне по часу, я так себе отморожу чего-нибудь.
— Ваня, держи, — шепнула мне бабушка и сунула в руки подушечку, — подложи себе.
Тёмные боги! Обожаю бабу Мотю — она даже спёртую врагами сидушку нашла.
У входа в зал появился Йорик. Громко ударил посохом в пол и объявил:
— Пред лицо Владыки явились орки-вожди Руг-Айг, Урб-Дверди мать орков Вайшант.
Зеленокожие вошли в зал. Двое орков были статью пожиже Уру-Буки, а вот орка являла удивительное зрелище. Безрукавка, расшитая бисером, мускулистые руки, покрытые татуировками, кожаные штаны, на шее бусы, амулеты, ожерелья из зубов.
— Она — главная в их компании, — шепнула бабушка, — у них так принято.
Троица приблизилась ко мне на десять шагов, бухнулась на колени и громко стукнули лбом в пол.
— Владыка, твои рабы пришли по зову твоему.
Говорила только орка, а мужчины даже не пискнули.
— Встаньте, мои верные слуги!
— Рано! — опять зашептала бабушка, — они так ещё должны постоять.
Я не обратил внимания и дал им знак рукой, чтобы поднялись. Вскочили они мгновенно. Только орки потупились в пол, а мать орков Вайшант гордо смотрела мне в глаза. Молодец, смелая!
— Вы явились на зов, — продолжил я, — храбро сражались и покрыли себя славой. Я, Чёрный Владыка Калькуары, жесток с врагами, но щедр к друзьям.
Орка заулыбалась, но тут же изобразила скромность и смирение.
— Отныне, и до скончания века…
Я сделал драматическую паузу.
— Вы больше не рабы, а мои вассалы. Вольные служить мне или уйти прочь на веки вечные.
Потом была долгая церемония. Прочитал речь мумий, короткую, всего минут на сорок. Бабушка тоже сделала оркам внушение, напомнив о прошлых победах. Потом мои новые вассалы по очереди долго восхваляли меня, Калькуару, мумия, бабушку и всех прочих.
Дитя Тьмы, сдержавшая слово вести себя прилично, залезла ко мне на колени, и заснула. Я не стал возражать — она и так выстояла всю речь мумия.
Слава Тёмным богам, аудиенция подошла к концу. Я пообещал оркам, что скоро начнётся строительство нового города, где они станут первыми жителями. Новость вызвала у зеленокожих больше радости, чем переход из рабов в вассалы. Оно и понятно — в том же Кемнаро орков не любили, считая вторым сортом.
Йорик снова ударил посохом.
— Орки-вожди Руг-Айг, Урб-Дверд и мать орков Вайшант покидают взор Владыки!
Зеленокожие не стали бухаться на колени, а просто поклонились и пятясь ушли.
— Ба, а можно не такие муторные приёмы устраивать? Я даже на подушечке всё себе отсидел.
— Зато ребёнок заснул, — бабушка забрала у меня сопящую Дитя Тьмы, — её ведь днём не уложишь.
Нет, ну если это для пользы ребёнка, тогда ладно. Будем считать, что я терпел ради хорошего тёмного дела.
* * *
— Владыка, нам ещё…
— Никаких дел на сегодня! У меня срочное совещание с магистром Гебизе.
Мумий посмотрел на меня с удивлением, но не стал опровергать.
— К тебе или ко мне?
— В башню. Казна!
В появившуюся дверь мумий попытался въехать на кровати.
— Эй! — заверещала Казна, — с мебелью нельзя!
