— Я знаю, что страна. Ты это название откуда знаешь?
— Мне прадедушка рашказывал. Была такая штрана, где орки жили хорошо и богато.
Я выдохнул — бывают же совпадения.
— А потом, — Бука горестно покачал головой, — напали эльфы и штрану завоевали.
— Кстати, что там наши новые друзья-орки?
— Обуштроили временный лагерь, там, где шветлые штояли. Ждут, когда город начнёт штроитьшя.
— Они всем довольны?
— Да, Владыка. Только их воины ругалишь, что я мало бойцов взял в стражу.
— Ты увеличил наш гарнизон?
— До трёх шотен топоров.
— Не многовато?
Бука довольно улыбнулся.
— Пока хватит. Этих выучу, возьму ещё шотню.
Я считал, что текущего количества вполне достаточно, но решил не вмешиваться. Коли назначил Буку генералом, значит должен полагаться на его опыт. Пусть командует, он доказал, что может.
— Что со светлыми? Валят лес?
— Плохо, Владыка. Шовшем работать не умеют.
— Ничего, есть захотят — научатся.
Обойдя стены и проверив караулы, я решил вернуться к себе. Но напоследок спросил Уру-Буку.
— Скажи, а что ты сделал с чалмой? Которую в награду получил.
Бука смутился и потупился.
— Владыка, я в ней пошле бани хожу. Чтобы голову не жаштудить.
* * *
Вечером я зашёл к Дитю Тьмы. Шагра уже искупала девочку, и она сидела на кровати в пижамке.
— Можно меня во что-нибудь другое одеть? — возмущалась Дитя, — не люблю такие цветочки радостные. Хочу чёрную пижаму! Или такую, чтобы на ней смертушки были, скелетики, зомби всякие.
— А как же котята?
— Котят люблю! А цветочки нет. И солнышки, птички, звери тоже не нравятся.
— Нету чёрной пижамы, извини, — развела руками Шагра, — придётся в этой спать.
Дитя сложила руки на груди, надулась, как пузырь, и поджала губы.
— Настоящие тёмные, — я подошёл к девочке и сел рядом, — никогда не обижаются на такую мелочь.
— Это не мелочь. Тёмные должны одеваться только в чёрное. Ну, серое можно иногда. Чтобы всё страшное было, с чудовищами всякими, монстрами.
— Хочешь, я открою тебе секрет?
— Хочу!
— А ты никому не расскажешь?
— Ни единого словечка!
— Честно-честно?
— Правда-правда!
— Тогда слушай, — я наклонился к девочке и зашептал на ухо, — настоящему тёмному всё равно, что надевать.
— Неправда! — Дитя аж подпрыгнула.
— Тшшш, это же секрет.
— Не может этого быть, — грозным шёпотом выдохнула девочка, — тёмные должны быть в тёмном!
— Если захотят. Не одежда делает Чёрного Владыку тёмным.
— А что?
— То, что внутри. Вот король Галадон светлый?
— Ага.
— Если мы его в чёрное оденем, он станет как мы?
— Нет.
— Правильно. Всё дело в нас самих. А одежда, это просто одежда.
— Да? — Дитя прищурилась, смотря на меня с лёгким подозрением, — не обманываешь?
— Владыка никогда не врёт своим друзьям. Ты же мне друг?
Девочка вдруг потянулась и обняла меня.
— Угу. Я друг, честно. Мы не хотели никого пугать сегодня, просто дедушка Гебизе кровать оставил, а я Сене предложила покататься. Только по двору хотели проехать и сразу вернуться. А она как побежит! Я даже испугалась.
— Мы тоже за вас испугались. Если бы вы свалились, было бы очень больно.
— Я так больше не буду.
— Хорошо, — я чмокнул её в макушку, — а теперь спать.
* * *
Утро началось с истошного вопля. Громкого, протяжного, с истерическими нотками.
— А-а-а-а!
Я, озираясь, вскочил с постели. Замок штурмуют? Убили кого? Светлые взбунтовались? Воздушная драконья тревога? Опять угнали кровать у мумия? Орки требуют досрочную пенсию?
— А-а-а! Снимите меня!
Орали во дворе замка.
— Помогите!
Подбежав к окну, я выдохнул — тревога отменяется. А вот смеха у нас прибавится.
В центре двора, над землёй висел человек. Светлый рыцарь в разодранной одежде. Висел вниз головой, подвешенный за ногу — стальная гиря на стальной цепи парила в воздухе, легко держа беглеца. Она его и принесла в замок.
Пришлось спускаться, даже не выпив кауаффия, чтобы посмотреть на него поближе.
— Ничего я не убегал! — кричал светлый Уру-Буке, — я в кустики отошёл.
— Зачем?
— Надо было! А она как рванёт, и сразу сюда. Гражданин начальник, вот честное светлое, не собирался на побег.
— Разберемшя, — Уру-Бука весело хекнул и обошёл подвешенного по кругу, — а зачем у тебя вещмешок на шпине? Да ещё и ш продуктами. Я отшюда чувштвую, как они пахнут.
— Чтобы другие не съели. Мы поделили еду. А то знаете, у нас некоторые хоть и светлые, а жрут как не в себя.
— Значит, отошёл в кушты ш продуктам, по нужде. Ой врёшь ты!
— Ей-ей начальник, не собирался я сбегать.
К нам подошёл мумий и хмуро оглядел беглеца.
— Нагло врёт. Мои гири точно знают, когда тревогу поднимать.
— Деда, сними его, отправим обратно лес валить.
— Пусть висит, — мрачно буркнул мумий, — до завтрака я не колдую.
Я пожал плечами и отправился пить кауаффий.
* * *
Смотреть, как разбираются с арестантом, я не стал. Мне одного раза хватило его воплей. Вместо этого сомнительного развлечения, вызвал Казну и отправился в Кемнаро.
Меня уже ждал Кейри. Сразу подхватил под локоть и отвёл в ресторанчик при отеле. В центре зала стоял большой, накрытый для целого пира, стол.
— Я только что завтракал.
— Не страшно, это для претендентов, Владыка.
— Не понял.
Кейри и Свен переглянулись.
— Вы, наверное, не в курсе традиции?
Я покачал головой.
— Первый раз буду нанимать гувернантку.
— В Кемнаро, да и в других городах тёмных, есть такой обычай: при найме на работу, кандидатов положено кормить.
— Зачем?
Отельер почесал в затылке.
— Есть несколько причин.
— Выкладывай, я никуда не тороплюсь.
