— Выпроводили и хорошо.
— На вас уже лица нет. Закончим на сегодня?
— Там вроде одна осталась, давай уже добьём.
— Свен, что там?
— Только девушка. Последняя.
— Пусть войдёт.
* * *
Каштановые волосы собраны на затылке в пучок, очки в толстой роговой оправе, скромное чёрное платье с белыми манжетами. На груди серебряная брошь — мышь с книгой. Девушку можно было принять за провинциальную библиотекаршу, всю жизнь проведшую среди пыльных книжных полок. Но только она была настоящей тёмной, даже более тёмной, чем та же Лорен.
— Добрый день, — улыбка у кандидатки была милой, — Клэр Галлахад.
Она протянула мне руку. Ладонь у неё была обжигающе горячей.
— Присаживайтесь.
Девушка кивнула, осторожно опустилась на стул, расправила юбку на коленях.
— Чаю?
Она хотела ответить, но тут же повела носиком, почувствовав запах.
— Простите, вы пьёте оркский кауаффий? Можно мне тоже?
Я кивнул Кейри, и отельер принёс ей чашечку. Она отпила глоток и на лице появилось блаженное выражение.
— Благодарю. Очень жаль, что этот чудесный напиток запрещён в городе.
— Согласен. Поэтому в моём замке такого глупого запрета нет.
— Можете считать, что я уже согласна на ваши условия, — Клэр снова улыбнулась и поправила очки, — для кого вы ищете гувернантку?
Для “серой мышки” у неё оказалась хорошая профессиональная хватка. За десять минут она выудила из меня кучу сведений о Дите.
— Не думаю, что с девочкой будет сложно. Нужно будет провести диагностику и только потом составлять учебную программу.
— Хорошо. Расскажите о себе, Клер.
Она смутилась и отвела взгляд.
— Я закончила Магический Гуляющий Университет. Два года работала лаборантом в лаборатории мага Просперуса. Затем, — она поморщилась, — затем, я вернулась в Кемнаро и три года была гувернанткой в семье Зюйц-Хеллер.
— Почему ушли?
— Девочка подросла, и мои услуги больше не требовались.
— Можно нескромный вопрос? Вы замужем, помолвлены?
Клэр покраснела.
— Нет, Владыка.
Я покосился на Кейри — отельер делал мне знаки, что нужно поговорить, стараясь, чтобы девушка не заметила.
— Простите, мы вас на минутку оставим. Угощайтесь, прошу вас.
Мы вышли из ресторанчика, и Кейри негромко зашептал:
— Владыка, я знаю кто она. Галлахады — разорившийся род тёмных дворян. Насколько я слышал, почти всю семью перебили из-за кровной мести. Не стоит брать её.
— Да?
Я посмотрел на девушку через стеклянные двери. Она не видела меня: пила кауаффий и грызла печеньку.
— Почему?
Отельер потупился.
— Кровный враг Галлахадов — глава Совета Старейшин. Это может обострить ваши непростые отношения с городом.
— Ага, бегу и падаю, лишь бы угодить Совету.
Я распахнул дверь и вернулся в зал ресторанчика.
— Клэр, вы приняты.
Девушка хотела что-то сказать, но я остановил её жестом.
— Даю вам два дня на сборы. На третий вы должны быть в замке. Кейри, помоги сударыне Галлахад добраться до Калькуары.
— Спасибо, Владыка!
— Лучшей благодарностью будет ваша отличная работа. Держите.
Я положил перед ней мешочек с монетами.
— Небольшой аванс и подъёмные. Купите всё, что вам может понадобиться. Магазины слишком далеко от нас.
* * *
В Калькуару я вернулся поздно. Попросил Шагру подготовить комнату для гувернантки, узнал пароль на завтра у Буки и поднялся к себе в башню.
Выпитый за день кауаффий давал о себе знать — несмотря на усталость, спать не хотелось совершенно. Я зажёг торшер, лёг на диванчик и открыл книгу по магии. Учиться и ещё раз учиться, как говорит мой любимый предок Гебизе.
— Добрый вечер.
Незнакомый голос раздался неожиданно, заставив меня вскочить и схватить кинжал.
— Не надо браться за оружие, в этом нет нужды.
Около письменного стола стоял вампир. Тот самый, нотариус. Смотрел на меня и ухмылялся, показывая длинные острые клыки.
Глава 34
— Чем обязан в такой поздний час?
— Не сердитесь, дорогой Иван. И простите, что я без приглашения. Поверьте, я никогда бы не осмелился нарушить ваш покой по собственной воле. Только неотложные дела заставили меня вот так беспардонно вторгнуться и нарушить ваш благословенный отдых.
— Короче.
Вампир кивнул и уселся в кресло.
— У меня к вам важный разговор.
— Запишитесь на аудиенцию с двух до пяти.
Ночной гость ухмыльнулся.
— Увы, дело не терпит отлагательства.
— Ну так переходите к нему, хватит размазывать.
Нотариус откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.
— Вы нарушили баланс, Владыка. Сильно нарушили.
— Кислотно-щелочной?
— Что? — вампир поперхнулся.
— Какой баланс я нарушил?
— Тьмы и Света.
— Да вы что? Это вас беспокоит? Примите мои искренние соболезнования. Могу рекомендовать поездку на воды. Попейте минералки, подышите свежим воздухом — должно стать легче.
— Прекратите паясничать! — не выдержал нотариус, — я говорю вам о серьёзных вещах, между прочим. Вы всё испортили!
— Жизнь светлым? Не отрицаю, было дело. Галадон сам виноват, что припёрся без приглашения.
— Равновесие вы нарушили! — и так незагорелый вампир побледнел от злости ещё больше, — пошатнули вековечные устои, склонили чашу весов не в ту сторону.
— Это когда все пинали Владык что ли равновесие? Давайте я вам объясню: баланс, это когда стороны равны.
Нотариус вскочил и принялся нервно расхаживать по комнате.
— Вы ничего не понимаете. У нас такой мир! Светлые должны выигрывать, тёмные быть мальчиками для битья. Локальные победы возможны, для сохранения института Владык. А вы посмели взять в плен короля!
— Что уж поделаешь, взял.
— Верните! И не трогайте чужое без спросу.
— Ага, уже бегу, волосы назад.
— Это не просьба, — вампир прищурился, — это приказ. Вас доставили сюда, дали замок, кучу денег, а вы диверсии устраиваете. Я требую, чтобы вы соблюдали договор!
