— Отдыхающая смена караула, Владыка! Во время нашего дежурства происшествий не было.
Я махнул ему рукой и вышел. Надо будет с Казной обсудить места высадки — не дело пугать своими появлениями случайных свидетелей.
Около ворот слышались голоса. Кто это там? Несколько орков, Уру-Бука, Шагра. А снаружи, за решёткой, стояла Клэр.
Тот же пучок каштановых волос на затылке, очки, в одной руке большой саквояж, в другой — метла с длинной ручкой. Девушка заметила меня и улыбнулась.
— Доброго утра, Владыка.
— Здравствуйте, Клэр, — я повернулся к оркам, — Бука, открывай, свои. Это гувернантка для Дитя Тьмы.
Решётка практически беззвучно поползла вверх — когда меняли ворота, я заставил гномов смазать механизмы, чтобы каждое поднятие не напоминало звуки из камеры пыток.
— Пойдёмте, разместим вас. Шагра, комната готова?
— Конечно, Владыка. Сюда, пожалуйста.
— Давайте помогу, — я галантно забрал у неё саквояж.
Пока мы провожали Клэр в левое крыло дворца, я постарался завязать разговор.
— А мы вас ждали только послезавтра.
— Я быстро собираюсь, у меня немного вещей.
Не сказал бы — багаж у неё оказался весьма тяжёлый. Надо было не выделываться, строя из себя рыцаря, а поручить тащить кому-нибудь из орков.
— Вы одна приехали? — я нахмурился, — Кейри не дал вам никого в провожатые?
Ох и попадёт лысому отельеру! Ему же ясно было сказано — организовать поездку. Леса вокруг замка не самое безопасное место для одинокой девушки.
— Что? Провожающие? — она рассмеялась, — они мне не нужны, сударь. Всего полчаса лёту и я здесь. Вот!
Клэр подняла метлу.
— Я же всё-таки ведьма, а не кисейная барышня.
Пришлось уже мне удивляться.
— Ведьма?
— А я разве не говорила? — она забавно подняла брови, — кажется, про диплом эмгеу я упоминала.
— Точно, было дело, — я кивнул, — только не знал, что они выпускают ведьм.
— Ну, формально, я дипломированный волшебник. Но так называют только светлых, а тёмные зовут себя колдунами и ведьмами.
— Понятно, буду знать. Вот мы и пришли.
Я распахнул перед ней дверь.
— Устраивайтесь, а после обеда я познакомлю вас с будущей воспитанницей.
— Мне хватит десяти минут, — она оглядела комнату. Чувствовалось, что ей здесь нравится, — я бы не хотела откладывать, всё-таки это моя работа.
— Тогда буду ждать на первом этаже. Спускайтесь, как будете готовы.
Пока мы с Шагрой шли вниз, орка лукаво на меня косилась.
— Что?
— Она хорошенькая, да?
— Брось, Шагра, она просто гувернантка, ничего больше.
— Тёмная. С очень сильной кровью, даже я чувствую.
— Ну, не светлую же надо было брать.
— А чего вы её чемодан тащили?
— Из вежливости.
— Угу. И прям соловьём разливались.
Я нахмурился.
— Уволю. За длинный язык и пререкание с Владыкой.
Шагра картинно охнула и прижала ладони ко рту.
— Молчу-молчу. Ни слова больше об этой самой обычной гувернантке.
Я погрозил ей пальцем, больше в шутку, чем серьёзно.
— Найди, пожалуйста, Дитя и приведи в тронный зал.
Шагра кивнула и убежала, на ходу обернувшись и посмотрев на меня с ехидством. Тоже мне, нашлась зелёная сводня. Никаких женщин, девиц и мамзелей — у меня дел по горло, город надо строить, от Света оборону держать. Вот когда одержу победу, тогда и буду думать о личной жизни. А пока мне и других проблем хватает.
* * *
— Дитя, познакомься, это Клэр.
— Здрасте.
Девочка была не в настроении. Кажется, Шагра оторвала её от любимой игры в песочнице.
— Клэр, это Дитя Тьмы.
— Очень рада тебя видеть.
Девушка присела, чтобы оказаться на одном уровне с Дитём, и протянула руку.
— Наверное, — девочка неохотно пожала ладонь, всем видом показывая, что знакомство её не сильно радует.
— Это твоя новая воспитательница.
— С питанием у нас нормально, — буркнула Дитя.
— А теперь будет хорошо и с образованием. Клэр будет учить тебя читать, считать и другим нужным наукам.
— Не хочу.
— Над… — я хотел настоять, но Клэр остановила меня жестом.
— Если не хочешь, то не надо. Подождём, когда ты подрастёшь.
— И тогда не захочу.
Клэр кивнула.
— Тогда тебе нужна светлая гувернантка. Светлые рыцари редко учатся читать. У них главное — хорошо поставленный удар.
Дитя с подозрением прищурилась.
— А тёмные?
— Мы побеждаем знаниями и хитростью.
— Я подумаю.
— Может быть, пока ты думаешь, мы во что-нибудь поиграем?
— В замок! Пойдём, я покажу. Умеешь строить из песка?
Дитя Тьмы потащила гувернантку к выходу, и я вздохнул с облегчением. Спасибо тёмным богам, девочка теперь будет под присмотром.
* * *
Обед я пропустил. Зашёл на минуточку в Казну, да так и застрял там до вечера.
— Всё что нажито непосильным трудом, — сокрушалась моя “кладовка”, — только жить стали как люди, заработали денежек и сразу отдавать.
— Спокойно. Что опять случилось?
— Как это что? Я вчера слышала всё-всё про ваш “тендер”. И про цену слышала!
Послышался громкий всхлип.
— Как же я с моими монеточками расстанусь? Сотни лет знакомы, каждую в лицо знаю, а теперь прости-прощай?
И чувствительная Казна зарыдала. То есть натурально — с потолка начало капать, словно пошёл дождь.
Я спрятался под боковой полочкой, удачно прибитой к стене выше моего роста.
— Эй, погоди! Давай посмотрим на это с другой стороны.
— Ы-ы-ы, — не унималась Казна, — любимые мои, как же я без вас буду. Хорошие мои, чудесные, на кого вы меня покидаете? Не увидеть больше вашего блеска, не услышать весёлого звона. У-у-у!
Пришлось мне переждать, пока несчастная Казна не выплакалась. На полу даже образовались мелкие лужицы, как после хорошего такого дождя.
— Простите, — всхлипнула Казна, — для меня расставание с каждой монеткой — огорчение.
— Ничего, я тебя понимаю. Сам не люблю отдавать своё добро. Но тут ничего не попишешь: чтобы не растащили всё, надо пожертвовать малым.
