— Вы опоздали на две минуты, — заявила Хильдур, стоило мне войти в тронный зал.
Я не успел ей ответить — из-за трона появился мумий.
— Не хами, девочка. С Владыкой таким тоном не разговаривают.
— А…
Она гневно повернулась на голос, увидела мумия и раздумала отвечать. Закрыла рот и смутилась. Какое, однако, волшебное действие оказывает дедушка.
— Вот так-то лучше, — усмехнулся старик.
Я плюхнулся на трон, положил ногу на ногу и махнул рукой.
— Подойдите ближе, сударыня Бокк.
Она сделала пару шагов, с опаской косясь на мумия.
— Я пригласил вас, чтобы предложить работу.
— Гувернанткой?
— Скорее, воспитательницей.
— И кого надо воспитывать?
Мумий издал тихий смешок и ответил вместо меня:
— Двух светлых.
Хильдур чуть оживилась.
— Я справляюсь с любым количеством детей.
— Это не дети.
Она вопросительно посмотрела на меня.
— А кто?
— Взрослые. Пленные светлые рыцари.
В ответ Хильдур пожала плечами:
— Не вижу особой разницы.
— Требуется сделать их, как вы там говорили, — я щёлкнул пальцами, — шёлковыми. Они очень вызывающе себя ведут: не хотят работать, дерзят.
— Можете считать, что они уже исправились, — заявила Хильдур, — правильное воспитание, трудотерапия и строевая подготовка способствуют хорошему поведению.
— Очень хорошо. Магистр Гебизе вас проводит.
На её лице мелькнула тень страха — похоже, грозная женщина боится дедушку. Надо будет узнать, почему.
* * *
Скажу честно, следующий день я проваландался. Совершенно без угрызений совести ленился и ничего не делал. Владыка я или нет? Имею полное право устроить себе передышку. У меня, между прочим, после осады ни одного выходного не было!
Утром выпил кауаффий в компании с Шагрой и послушал новости, мелкие, но забавные. Типа “бабушка Матильда обнаружила, что магистр Гебизе выпил бутылку ликёра, спрятанную на кухне. После чего дедушка удрал от бабушки верхом на своей кровати.” Посмеялся и решил не ходить на завтрак. Попросил орку принести мне бутербродов в башню и плюхнулся обратно в постель.
Так и валялся до обеда, ни о чём не думал и листал книжку с рыцарским романом. Кстати, он оказался про светлых рыцарей. Ну и гадость, я вам скажу, местные нравы! Зачем нужно обязательно привозить невесте отрубленную голову дракона? Чем тебе ящер помешал, ирод? Жила себе зверушка в пещере, никого не трогала, а тут рыцарь железом тычет. Ну не гады? А дамы у них ещё хлеще. Зачем ты подбиваешь рыцаря на подвиги? Ясно же, что его там прибьют. Потом слёзы будешь лить и за другого замуж выйдешь. Или это такой хитрый план? Ничего я в этих светлых не понимаю. Книжку я забросил на самую дальнюю полку. Хоть изобретай цензуру, чтобы такие опусы не попадали к тёмным. Ужас просто, а не литература.
Обедать я тоже не пошёл. Позвал мумия, Сеню, Дэймона и устроил турнир по “чапаю”. Было много криков, звонкого стука монеток и споров. Коллективно решили, что бить по монете сразу двумя щупальцами не по правилам. Сеня обиделся и в следующей партии обыграл мумия всухую. Мумий тоже обиделся и обыграл меня и Дэймона. Под вечер мы сосчитали победы и отдали первое место дедушке. Но исключительно, чтобы он не расстраивался — старик принимал поражения слишком близко к сердцу. В ответ мумий угостил нас ликёром, тем самым, что утащил у бабушки из буфета.
После такого насыщенного досуга, я всё-таки спустился к ужину.
— Я уж беспокоиться начала, — подошла ко мне бабушка, — засел в башне, как сыч. Что-то случилось?
— Просто устроил себе выходной.
Она неодобрительно покачала головой.
— Молодой ещё, выходные делать. Вот будет тебе лет сто, тогда начинай думать об отдыхе.
Я аж икнул от такого заявления. Не нравится мне такой трудоголизм, уж извините. Но расстраивать старушку я не хотел и не стал ей рассказывать, что я ещё и отпуск хочу взять. На пару недель съездить на море, поваляться на песочке. Надо будет оформить его как служебную командировку, чтобы никто не заподозрил.
После ужина ко мне подошла Клэр.
— Владыка, — она поправила очки, — я слышала, что у вас есть замечательная библиотека, одна из самых полных в тёмных землях.
— Есть. Не знаю, насколько полная, но фонд не маленький.
— Пожалуйста, разрешите мне ей пользоваться. Обещаю, я буду очень аккуратна с книгами.
— В этом я не сомневаюсь. Давайте прямо сейчас сходим и я вас представлю библиотекарю.
— А не слишком поздно? — забеспокоилась девушка, — Мы ему не помешаем отдыхать?
— Он призрак, работает круглосуточно.
Неожиданно библиотекарь оказался рад нас видеть.
— Добрый вечер, Владыка! Вы давно не заходили, что-то случилось?
— Светлые приходили, шумели, мешали читать. Простите, я не вернул книги, ещё не закончил. Но с ними всё хорошо, я очень аккуратно обращаюсь.
Дух кивнул.
— Знаю, я заходил к вам в башню проведать фолианты. Постарайтесь не затягивать.
— Я хотел представить вам кое-кого. Это Клэр Галлахад, большая любительница книг и чтения.
Призрак с подозрением оглядел девушку.
— Добрый вечер, — Клэр сделала реверанс, — рада с вами познакомиться.
— Взаимно, — буркнул дух, не слишком любящий новых посетителей.
— Я столько слышала о вашей библиотеке! Говорят, ваше собрание одно из богатейших в мире.
— Увы, — призрак вздохнул, — мы не можем похвастаться новинками. Последние годы поступлений почти не было.
— Не думаю, что вы много упустили. Я следила за выходящими книгами: монументальных трудов не издавалось, а компиляции вторичны до ужаса.
— А художественная литература? — заинтересовался призрак.
— Пожалуй, только “Хождение за три океана” и “Унесённые ураганом”. Эти два романа высоко оценили все литературные критики.
На лице духа появилась глубокая печаль.
— Не переживайте так, — пожалела его Клэр, — “Унесённых” я только что закончила читать и с удовольствием передам их в дар вашей чудесной библиотеке.
Призрак долго и цветасто благодарил девушку, попросил принести книгу сегодня же — мол, у него не хватит сил дождаться утра.
— Да, конечно, я занесу её вам сегодня же. Скажите, а я могу записаться в вашу замечательную библиотеку?
Настроение духа мгновенно изменилось. Только что любезный и приветливый, он с подозрением уставился на Клэр.
