— Не пойдёт. Твои отлучки могут заметить.
— Тогда мой сын. Он с радостью выполнит поручение.
Я кивнул.
— Хорошо. А для тебя есть другое поручение. Мне нужно знать, что происходит в городе. Союзы тёмных семейств, борьба между ними, кто мог бы перейти на мою сторону.
— Владыка! Но я не вхож в эти сферы. Никто не расскажет мне…
— Дворяне — нет. А вот их слуги знают не меньше, и к ним можно найти подход. Сможешь?
— Я… Я постараюсь, Владыка.
Пошарив в кошельке, я выгреб горсть золота и выложил перед ним.
— Не надо! — Кейри запротестовал, — для вас мы…
— Надо. Владыка должен обогащать своих вассалов, а не грабить. А за верную службу я награжу во сто крат.
Глаза лысого отельера потеплели. Он попытался бухнуться на колени, но я не дал. Что за манеры здесь у них? Не поклоны надо бить, а работать. Тогда и светлые не будут страшны. Ничего, я из них воспитаю человеков.
— Хорошо. Я хочу прогуляться по городу. На что стоит посмотреть?
— Возьмите с собой моего сына. Он проведёт экскурсию и не даст заблудиться. Свен!
Уже знакомый мне парнишка стремительно вбежал в ресторанчик. Явно подслушивал под дверью, хитрец.
— Да, отец.
— Переоденься. Покажешь господину Ивану город.
Свен кивнул и тут же умчался прочь.
— Владыка, будьте осторожнее, не называйте никому свою фамилию. Она слишком известна.
— Постараюсь.
Вернулся Свен, пошептался о чём-то с отцом и подошёл ко мне.
— Я готов.
— Тогда идём. Называй меня на ты, без официоза.
Парнишка побледнел.
— Но так не принято. Нельзя без уважения.
— Глупости. Уважение — это поступки, а не форма обращения. Идём, я хочу посмотреть город.
На улице было тихо. Катились редкие повозки, дворники в фартуках мели тротуары, почтальоны тащили тяжёлые сумки с письмами.
— Слишком рано, — сообщил мне Свен, — настоящая жизнь начинается с обеда.
— Любят у вас поспать. С чего начнём?
— Здесь рядом площадь Трёх достоинств с памятником. Хотите, то есть хочешь, можем посмотреть его.
— Годится. Начнём культурную программу с него.
Площадь оказалась маленькой и грязной. В центре, на высоком постаменте, стояла статуя. Рогатый шлем с опущенным забралом, руки держат меч, бронзовый плащ развевается как на ветру.
— Памятник Чёрному Владыке. Не конкретному, а вообще.
— Собирательный образ, — я хмыкнул и обошёл его по кругу.
Ну, ничего так. У скульптора определённо был талант.
— Его хотели снести, — чуть смутившись добавил Свен, — после объявления независимости. Долго спорили: одни говорили, что это наследие тирании; другие кричали, что это наша история. Так ничего и не решили. А потом, когда увидели, что памятник доводит приезжих светлых до истерики, оставили из вредности.
— Значит, пусть стоит.
Я отступил на шаг, чтобы лучше рассмотреть меч в руках скульптуры.
— Бип-бип-бип!
Из переулка вылетел страус-сорон с девицей в седле. И, не успев затормозить, врезался в меня на полном скаку.
Глава 8
Вас когда-нибудь сбивал страус? Попасть под ездовую птицу — удовольствие не из приятных. Мало того, что он меня уронил, так ещё и больно клюнул, подлец. Так бы и придушил мерзкую курицу!
— Господин Иван! Господин Иван!
Перепуганный Свен не знал, что ему делать. Хотел меня поднять, но побоялся — вдруг я сломал ногу или что похуже.
— Кху!
Из седла выпрыгнула девица, тоже испуганная. Склонилась надо мной, похлопала по щекам.
— Эй, вы живы? Помоги мне! — она дёрнула Свена и вместе с ним поставила меня на ноги.
— Аккуратней надо! Здесь же проезжая часть.
Она была хороша. Очень хороша. Вьющиеся чёрные локоны, глаза с тёмным огнём, страсть в каждом жесте.
— Смотреть надо, куда едешь, — сердито буркнул Свен, отряхивая меня.
— Ходить не надо по дороге, — девица вспыхнула.
— По городу на такой скорости не бегают!
— Не надо мне правила движения рассказывать. Кто дорогу перебегает в неположенном месте?
— Одурела? Здесь площадь, туристы ходят, а ты мчишься как сумасшедшая!
Спор разгорелся нешуточный. Они кричали, размахивали руками, а половину ругательств я не слышал даже от мумия.
— Я вам не мешаю?
— Нет! — гаркнули Свен и девица на меня хором и продолжили ругаться.
— Бип-бип-бип!
Мимо на скорости промчался сорон, чуть не задев спорщиков. Я ухватил их обоих за руки и вытолкнул с проезжей части.
— Хватит. Ничего, что это меня сбили?
Свен виновато потупился, а девушка покраснела.
— Простите меня, пожалуйста, я и правда превысила скорость. Мой Хуп вас клюнул? Он не специально, просто испугался. Примите ли вы мои извинения?
— Пообедайте со мной.
Она покраснела ещё сильнее.
— Не знаю. Это как-то несообразно. Мы даже незнакомы…
— Иван, — я протянул ей руку, — Чернов.
Девушка рассмеялась и пожала мне пальцы.
— Лорен Изабел Киган. Хорошо, я согласна. Но я приду не одна, чтобы обед не выглядел свиданием. Где?
— На ваш выбор.
— Тогда в ресторане «Миллиуэйз». Сегодня я занята… Завтра? Скажем, часа в два?
— Я буду там.
Лорен кивнула и запрыгнула в седло.
— Тогда до завтра, Иван Чернов. Не гуляйте больше по проезжей части. Шум!
Сорон Хуп, неодобрительно косясь на меня, поднялся и рванул с места. Только мы их и видели.
— Киган, — Свен задумчиво нахмурил брови, — это тёмная семья, не очень знаменитая. А она, должно быть, одна из младших дочерей.
— Милая девушка. Куда дальше?
— Как насчёт прогулки по набережной?
— Годится.
Прогулка по городу мне понравилась. Широкие улицы, бульвары и скверы, много зелени. Совсем не то, что ожидаешь от города тёмных.
— Кемнаро разрушали несколько раз до основания, — подсказал мне Свен, — а полтора века назад Чёрный Владыка пригласил архитекторов и город построили с нуля. Даже светлые завидуют: у нас и канализация, и водопровод. Бани общественные.
Хорошо устроились тёмные. Да ещё и независимость отхватили. Наберу силу — верну их под свою руку. Или новый город отгрохаю, рядом с Калькуарой, чтобы не мотаться в такую даль.
