— Встречаются, но не на этой дороге. Сюда только лесорубы и углежоги ездят, а торговцам здесь делать нечего.
Да, в какой же дыре я живу — даже разбойники ей брезгуют.
— Свен, не подскажешь, у вас принято девушкам дарить цветы?
— Вроде светлые рыцари, когда на турнире побеждают, преподносят своей даме розу. Кажется. Я плохо светлые обычаи знаю.
— Понятно. А что тогда дарят?
— Ну, сладости. Драгоценности, если намерения серьёзные. Соронов тоже можно. Или кошелёк денег.
Я икнул. Кошелёк? Нормальненько! Пришёл на свидание, и такой — возьми любимая, вот тебе сотня золотых. А она: как неожиданно, это мои самые любимые монеты. Пойду их в вазу поставлю, буду любоваться. Тьфу! Дикие люди, никакой романтики.
Уже после обеда мы подъехали к Первой заставе. Но спешиваться не стали — это дилижанс не мог проехать через развалины, а птички бодро скакали по битому камню. И через минут двадцать мы стояли перед воротами Калькуары.
— Иду-иду!
Через двор замка ковылял мумий в окружении скелетов.
— Это…
Я повернулся к Свену. На парне лица не было. Он побледнел, губы затряслись, шея пошла красными пятнами.
— С-с-с-келеты!
Свен показал на них пальцем.
— Б-б-б-бежим!
— Спокойно, это мои скелеты. Не бойся, они тебя не тронут.
— Ы-ы-ы-ы…
В сумке у седла, заботливо собранной Кейри, был небольшой кувшинчик с крепкой настойкой. Я заставил Свена сделать несколько глотков и хлопнул по плечу.
— Ну скелеты, и что такого. Орки, как по мне, так страшнее будут.
— Они живых едят! Голову откусывают и…
— Ну сам подумай, как они могут есть? Ни рта, ни пищевода. Укусить могут, наверное, если будешь пальцем в них тыкать.
Свен отдёрнул руку, которой показывал на скелеты, и спрятал за спину.
— Всё, успокойся, это мои подданные.
— А мумия? Он тоже не ест живых?
— Он мой прапрадедушка. Выпить любит, не спорю. Но не закусывает принципиально, чтобы градус не понижать.
Свен шутки не понял. Застыл в седле, с ужасом наблюдая за приближающимися мертвецами.
Громыхнула решётка, пропуская мумия со свитой.
— Ты очень долго, — принялся ворчать старик, — я уже подумал, что с тобой случились неприятности. Хотел ехать выручать.
— Всё нормально. Я осматривал достопримечательности. Это Свен, сын владельца «Красного орка». Он будет доставлять нам продукты и всё, что нужно.
Мумий протянул парню руку.
— Гебизе Второй.
Надо отдать Свену должное. Переборов страх, он пожал старику ладонь. А мне стало стыдно: я звал мумия дедушкой, и даже не поинтересовался именем. Благодарный потомок, называется.
Скелеты, не дожидаясь команды, сгрузили с птиц баулы и потащили в замок. Глядя на белые кости, я опять задумался, как применить их для охраны.
— Свен, спускайся с птицы. Сейчас придумаем что-нибудь с ужином.
— Нет-нет, — парень замотал головой, — я домой. Отец очень ждёт меня обратно.
— Ночью, через лес?
— Ерунда! Птицы без груза побегут очень быстро. Не волнуйтесь за меня.
Я чуть пристальней взглянул на Свена и понял — ночной лес не так страшен, как ночевка в замке со скелетами.
— Тогда возьми, — мумий протянул парню скрученную в рулончик бумагу и небольшой мешочек, — это список, привезёшь в следующий раз. И деньги, на закупку. Жду через пять дней.
Свен часто закивал.
— Всё сделаю, всё привезу. Ровно через пять дней.
— Привет отцу передай, — крикнул я парню уже в спину.
— Цоп! Цоп! Цоп-цобе! — подгонял птичек Свен, торопясь убраться от замка.
Мумий неодобрительно скривился.
— Слабовата тёмная молодёжь стала, мёртвых пугаются. Живых бояться надо! Мёртвым-то уже всё пофиг.
Я с удивлением покосился на мумия — откуда у него это словечко? От меня, что ли?
— Пойдём, потомок. Отчитаюсь перед тобой, — мумий хихикнул, — навёл немного порядок.
— Сейчас.
Я спрыгнул со страуса на землю и достал из перемётной сумки трость.
— Это тебе, дедушка. Подарок.
— Что? Зачем? Мне? Подарок?!
Мумий часто заморгал. Осторожно взял у меня из рук трость и прижал к груди, как ребёнка.
— Мне никто не дарил… Никогда… Дань приносили, а просто так, ни разу.
Старик сделал шаг ко мне и обнял.
— Спасибо! Никогда этого не забуду.
Я похлопал его по спине.
— Мне кажется, она тебе очень подходит.
— О да!
Мумий взял трость за набалдашник и прошёлся вокруг меня. Вышагивал он как настоящий король, делающий смотр войскам.
— Идеально! Теперь они у меня попляшут!
— Кто?
— Скелеты, заразы такие. Повадились от работы отлынивать, думают, я их не догоню. Всё, кончилась халява у костлявых.
Я снял со страуса седло, и отпустил пастись. А мы с мумием пошли в замок. За спиной с неприятным лязгом опустилась решётка. Может смазать её, чтобы не так мерзко скрипела?
Двор замка оказался непривычно пустой. Кучи мусора, битого кирпича и камни исчезли. Даже пятно копоти от малого термоядерного файербола кто-то пытался оттереть, правда, без особого успеха.
— Хорошо поработали мои орлы? Скелеты, а сколько пользы от них.
— Деда, а в твои времена их на войне применяли?
— Скелеты? Ну, как обслугу катапульт, стрелы подносить, в обозе. Сам понимаешь, они от одного удара рассыпаются.
— А если в доспех одеть?
— От сильных ударов кости всё равно ломаются.
— Не пробовали сами кости металлом покрывать?
Мумий заинтересованно на меня посмотрел.
— Это как?
Пришлось вспоминать, что когда-то читал про газодинамическое напыление, кристаллизацию и прочую заумь.
— Хм… — мумий погрузился в раздумья, — никогда о таком не думал. Горячим железом нельзя, кость сгорит. Значит, надо охладить, это заклинание холода. Затем…
Старик покачал головой.
— Сплав бы какой хороший. Только взять негде.
— А трофеи в Казне?
— Так это… Ценность же.
— Ерунда. Лежат побрякушки, пылятся. Если металл подходящий — забирай.
Глаза мумия вспыхнули ярче. Он кивнул и снова погрузился в мысли.
