— Это чтобы я не забывал? Про слово?
— Чтобы дурью не маялся в следующий раз. Может, будешь яичницу? Я всё не съем.
Рыцарь облегчённо улыбнулся и протянул тарелку.
***
— Зря мы его отпустили, — вздохнул мумий, глядя вслед удаляющемуся светлому.
— Ну не убивать же. Он ребёнок несмышлёный.
— Добрый ты слишком для Владыки.
— А злобность помогла моим предшественникам? Куда ни ткни, только и слышу, как предков били светлые.
— Твоя правда, — мумий ещё раз вздохнул, — всё время нас угнетали.
— Вот и попробуем другую тактику. Только сначала решим главный вопрос: как обороняться будем? Что если следующий рыцарь не один приедет?
— Тогда нас точно побьют.
— Именно. Поэтому нам нужен план обороны.
Мумий вздохнул в третий раз, грустно и обречённо.
— Во-первых, нам надо починить стены. Где взять мастеров?
— Гномов можно нанять, только дорого. Коротышки даже слово придумали — «гноморемонт». Типа качественно, но только для богачей.
— Заодно дворец в порядок приведём. А то сквозняки, краска облупленная, никого комфорта.
— Разоримся. А у Казны инфаркт будет.
— Ничего, поторгуемся. Теперь второе: войска. Что с твоими опытами?
— Ну, так, — мумий отвёл взгляд, — есть сложности.
— Можешь дополнительных скелетов поднять? Есть рядом кладбище?
— Я подумаю, что можно сделать.
— Хорошо. Куда ехать за гномами?
— Ехать не надо, мы им напишем. Сейчас вернусь.
Мумий вызвал десяток скелетов и ушел с ними в подвал. Вернулись они с большой каменной плитой. Скелеты, кряхтя от натуги, вытащили её на свет и поставили около стены.
— Вот!
— Это что?
— Гномсапп. Средство общения с гномами.
— И как оно работает?
Мумий взял в руки молоток и зубило.
— Сейчас увидишь.
Полчаса старик выдалбливал на плите угловатые руны.
— Гномий алфавит, — пояснил мумий, — я здесь их напишу, они у себя увидят.
Минут через двадцать пришёл ответ: надпись мумия исчезла, а вместо неё появилась другая.
— Что пишут?
— Поздоровались.
— Как-то не слишком быстро получается.
Мумий посмотрел на меня как на дурачка.
— Ты думаешь, если гонца отправлять с письмами, то быстрее выйдет? До них ехать дней десять.
— Логично.
Старик снова взялся за молоток и зубило.
— Я пойду, погуляю, — слушать скрежет по камню было невыносимо.
— Иди, иди. Как договорюсь с коротышками, позову тебя.
***
Отправился я в библиотеку. Повод для этого имелся — вчера мумий научил меня читать местный алфавит. Когда мы приводили в порядок мою новую комнату в башне Тансила, мне попался листок, исписанный красивым почерком.
— Что здесь написано? — спросил я у мумия.
— Горе ты моё, — старик покачал головой, — нельзя Владыке быть неграмотным.
— Это я вашу письменность не понимаю, а свою родную прекрасно знаю.
Мумий вдруг скорчил страшную рожу и закатил мне тяжёлый подзатыльник.
— Читай!
— Дедушка, ты чего дерёшься?
— Читай, говорю!
— Да я же не… — я посмотрел на листок. Буквы вдруг стали понятными и сложились в текст, — Доверенность на покупку гвоздей для строительства сарая.
— Вот теперь ты всё умеешь, — мумий довольно ухмыльнулся.
— Это как? Подзатыльником?
— Ну да. Особая методика обучения, «Ремнелёнинг».
— Круто, — я потёр затылок, — а так любую науку выучить можно? Магию например? Ты давно хотел меня научить.
— Магия штука сложная, почти как математика. Одного подзатыльника не хватит, придётся пороть.
— Тогда не надо, я лучше по книгам.
Так что сегодня мне хотелось испытать новое умение.
Библиотека на первом этаже дворца сохранилась лучше других помещений. Грабителей она не интересовала, а порядок там охранял призрак старого библиотекаря. Когда я забрёл туда в первый раз и его увидел, то заорал как резаный от неожиданности.
— В библиотеке должна быть тишина! — дух схватил меня за шкирку и выкинул за двери.
Поэтому сегодня я входил в библиотеку на цыпочках.
— Тшшш!
Прямо на меня выплыл призрак, грозно приложив палец к губам.
— Мне бы книгу, — шёпотом сообщил я ему.
— Записывались? Читательский билет есть?
— Нету.
Он поманил меня пальцем к столу и выдал картонный прямоугольник.
— Заполняйте.
Так: имя, фамилия, всё понятно. Должность. Что писать? Пусть будет Чёрный Владыка. День рождения. Размер обуви. А это им зачем? Я покосился на призрака, но решил не спрашивать, напишу сорок четвёртый и всё. Был ли замечен в порочащих связях. Не был, наверное.
— Всё.
— Тапочки надеваем.
О! Прямо как в музее, посетителям библиотеки полагались тапки весёленькой расцветки в цветочек.
— Книги надо сдавать вовремя, — прошелестел призрак, — к тем, кто забывает, я прихожу ночью лично.
Я ему сразу поверил — приходит, доводит до седых волос и заставляет вернуть в двойном размере.
— Каталог там. Хранилище там. Читальный столик там. Не шуметь, не топать, не разговаривать. Тишина должна быть в библиотеке.
В каталоге я сразу запутался. Система, по которой раскладывали карточки, была непонятной — не по алфавиту и не по тематике. Искать здесь учебник по магии можно было до самого утра и не найти вовсе.
— Извините, — я снова подошёл к призраку, — а вы давно здесь работаете?
— Пятьсот лет, — высокомерно ответил мёртвый библиотекарь.
— Не скучно?
— Молодой человек, — он посмотрел на меня как на насекомое, — среди книг не может быть «скучно».
— Конечно, — я как можно дружелюбней улыбнулся, — но вам хватает общения? Читателей? Помощника?
Призрак тяжело вздохнул.
— Давно здесь никого не было. А книги скучают, им мало одного меня — я прочёл всю библиотеку всего два раза. Сейчас начал третий, но книгам этого мало. И картотеку некому рассортировать.
— Дело в том, что я новый владелец замка. Мне кажется, я могу поспособствовать появлению у вас читателей. Не сразу, но они будут.
